* Image illustrative uniquement.Ère de Paix de Genroku-Kyōhō
元禄享保の太平期
La longue paix de Genroku à Kyōhō a transformé le sabre d'une arme à un objet d'art et un symbole de statut. Les ornements de sabre—tsuba, menuki, kozuka, kogai—ont prospéré en tant que formes d'art indépendantes, avec les écoles Gotō, Shōami, Yokoya et Yanagawa en concurrence pour la brillance décorativ.
Description
La paix de l'ère Genroku et la transformation des samouraïs
L'ère Genroku (1688-1704) fut une période de paix et de prospérité économique sans précédent, sous le règne du cinquième shōgun Tokugawa Tsunayoshi. La concentration des samouraïs à Edo, imposée par le système du sankin-kōtai, et le développement de l'économie des villes castrales transformèrent profondément le mode de vie des samouraïs. C'est à cette époque que se fixa définitivement le passage de la conception pratique de l'époque Sengoku, « le sabre est une arme qui protège la vie », à une conception esthétique, celle du sabre comme vêtement de cérémonie et objet d'art qui affirme le rang. En particulier, la politique fondée sur les lettres (bunchi seiji) de Tsunayoshi bridait la valeur martiale et encourageait les lettres. Parler de la beauté et de la lignée des sabres devint ainsi une part de la culture des samouraïs.
L'âge d'or des montures de sabre
La production des lames, stagnante en quantité comme en qualité, contrastait avec la fabrication des montures, qui atteignit à l'époque Genroku un sommet sans précédent. Les pièces de métal ciselé, tsuba, menuki, kozuka et kōgai, se développèrent comme œuvres d'art indépendantes, et de nombreuses écoles de métalliers rivalisèrent, à commencer par la famille Gotō. La famille Gotō, fournisseur attitré de la maison shogunale, détint de génération en génération une position de monopole. Ses ouvrages en haut-relief finement ciselés, dits « ie-bori » (ciselure de maison), représentant des motifs issus de l'étiquette et des usages anciens de la cour, témoignent du plus haut niveau de l'époque. Yokoya Sōmin s'écarta du style fermé de la famille Gotō et établit, avec des compositions audacieuses et des plantes et animaux réalistes exécutés en techniques polychromes d'or, d'argent, de cuivre et de shakudō (iroe), un style nouveau et libre. Les œuvres de Sōmin, opposées aux ie-bori de la famille Gotō, furent dites « machi-bori » (ciselure de ville). Elles exercèrent une profonde influence sur les générations suivantes et furent largement adoptées par les métalliers de la fin de l'époque Edo.
Caractéristiques des lames
Les lames de la période Kanbun-shintō, à courbure faible et à pointe courte, changèrent vers l'ère Enpō : les sabres à courbure en pointe (saki-zori) et à pointe allongée devinrent plus nombreux, avec une silhouette plus douce. Les sabres de cette période sont aussi appelés « Genroku-shintō ». Cependant, les chercheurs en sabres jugent souvent que la qualité de fabrication des lames n'était pas forcément élevée à l'époque Genroku. Après Genroku, la demande de nouveaux sabres diminua et le nombre de forgerons baissa fortement. Entrée dans l'ère Kyōhō (1716-1736), sous la réforme Kyōhō du huitième shōgun Yoshimune, la société fut incitée à l'économie et à la sobriété, et une tendance à valoriser la qualité de la lame plutôt que les montures ostentatoires se fit jour.
Le développement de la culture de l'expertise
La période Genroku et l'ère Kyōhō furent aussi une époque de grand développement de la culture de l'expertise et de la collection de sabres. La famille Hon'ami, expert attitré de la maison shogunale, délivrait des « origami », c'est-à-dire des certificats d'expertise, et exprimait la valeur des sabres en monnaie. Pendant l'ère Genroku, d'excellents experts comme Hon'ami Kōchū et Kōjō furent très actifs, et de nombreux origami furent délivrés. Les daimyō, les hatamoto et les riches marchands d'Edo rivalisaient pour collectionner les sabres célèbres. Pendant l'ère Kyōhō, Hon'ami Kōchū, sur ordre du shōgun Yoshimune, compila le registre des sabres célèbres (Kyōhō Meibutsu-chō). C'est à cette époque que se forma le prototype de la culture de collection des sabres.
L'affaire des 47 rōnin d'Akō et les sabres
En la 14e année de l'ère Genroku (1701), l'attaque au sabre d'Asano Takumi-no-kami, puis, l'année suivante, l'assaut de la résidence de Kira par les rōnin d'Akō, se répandirent dans tout le pays comme l'histoire de loyaux guerriers (gishi) liant l'honneur des samouraïs et les sabres. Les sabres utilisés par les quarante-sept hommes, dont Ōishi Kuranosuke, sont vénérés comme « sabres des loyaux guerriers ». Certains ont été offerts et transmis au sanctuaire Akō Ōishi et à d'autres lieux. Cet événement fit reconnaître à toute la société que le sabre était bien plus qu'un objet métallique, qu'il était le symbole de l'âme du samouraï, et renforça les bases spirituelles de la culture du sabre.
Caractéristiques de cette époque
- Forme des lames de l'ère Genroku : passage de la lame à courbure faible et pointe courte du Kanbun-shintō à une forme plus douce, avec une courbure en pointe et une pointe allongée
- Autonomisation artistique des montures : tsuba, menuki, kozuka et kōgai sont établis comme objets d'art vendus et collectionnés séparément de la lame. C'est l'époque où la révolution de Yokoya Sōmin brisa le style traditionnel de la famille Gotō
- Achèvement de la culture des origami Hon'ami : pendant l'ère Genroku, les origami exprimaient la valeur des sabres en monnaie
- Réaffirmation du lien entre la Voie des guerriers et les sabres par l'affaire d'Akō : les « sabres des loyaux guerriers » des 47 hommes sont vénérés comme symboles spirituels, et la dimension sacrée des sabres ainsi que leur symbolisme de la justice s'implantent dans la culture populaire
- Retour au pragmatisme sous la réforme Kyōhō : la politique d'économie et de sobriété de Yoshimune fit passer la demande des montures ostentatoires à la qualité de la lame, favorisant un style sobre mais solide de la fin de l'ère shintō