Taira no Noritsune

Taira no Noritsune était le deuxième fils de Taira no Norimori et fut appelé « Seigneur de Noto » (Noto-dono) après avoir été nommé Noto no Kami. Le Heike Monogatari le loue pour n'avoir jamais subi de défaite dans l'une de ses nombreuses batailles et pour être le meilleur archer de la capitale ; il apparaît à plusieurs reprises comme le guerrier le plus redoutable du clan Taira. À la bataille d'Ichi-no-Tani en 1184, il prit position dans les défenses de Yamanote avec son frère aîné Tsunemori. Mais après la « descente à revers du Hiyodorigoe » (Hiyodorigoe no sakaotoshi) de Yoshitsune, les forces Taira s'effondrèrent complètement, et Noritsune dut lui aussi fuir.

Lors de la bataille de Yashima en 1185, il aurait abattu à l'arc Satō Tsugunobu, un vassal de Yoshitsune, et il se distingua dans la défense des Taira. Malgré ces combats acharnés, l'infériorité des Taira ne put être renversée, et le clan fut repoussé jusqu'à Dan-no-ura, dans la province de Nagato. La bataille de Dan-no-ura, le 24 mars de la même année, fut la dernière étape de la vie de Noritsune. Il se dirigea vers le navire de Minamoto no Yoshitsune et faillit l'acculer, mais Yoshitsune lui échappa en sautant de bateau en bateau, le « hassoutobi » (« le saut des huit bateaux »), et Noritsune ne put le tuer. Comprenant que tout était perdu, Noritsune jeta ses armes et son armure, saisit deux guerriers Minamoto — réputés être les frères Aki Tarō et Jirō — un sous chaque bras, et se jeta à la mer avec eux, comme le raconte le chapitre « Mort du Seigneur de Noto » du Heike Monogatari.

Maître archer réputé, qui combattait aussi farouchement au sabre dans le combat rapproché, avec son tachi de prédilection, il est décrit comme ayant été invaincu toute sa vie, et son habileté martiale fut transmise aux époques suivantes comme l'un des idéaux du guerrier. La scène « Mort du Seigneur de Noto » est connue comme l'un des passages les plus célèbres du Heike Monogatari, et il est encore aimé aujourd'hui comme un guerrier tragique et redoutable, en contrepoint du Yoshitsune que l'on regarde avec sympathie. En outre, l'Azuma Kagami rapporte que Noritsune était déjà mort à la bataille d'Ichi-no-Tani, avant Dan-no-ura, et la recherche historique a relevé que l'épisode dramatique de la « Mort du Seigneur de Noto » pourrait contenir des embellissements littéraires ajoutés plus tard.