L'École Sanjo — La Plus Ancienne École de Forgeage de Lames Yamashiro

Formation de l'école Sanjō et contexte historique

L'école Sanjō désigne un groupe de forgerons installés à Sanjō, à Kyōto, vers le Xe siècle, au milieu de l'époque Heian. À cette époque, Kyōto, centre politique et culturel de l'État ritsuryō, connaissait une grande prospérité, et la société aristocratique, dont la famille impériale et le clan Fujiwara, cultivait une culture esthétique raffinée. Les sabres n'étaient pas seulement des armes ; ils étaient profondément enracinés dans la société aristocratique comme symboles d'autorité et de beauté.

Sanjō Kokaji Munechika, considéré comme le fondateur de l'école Sanjō, est un forgeron légendaire qui, selon la tradition, aurait été actif de la seconde moitié du Xe siècle au début du XIe siècle. Son nom apparaît dans de nombreuses sources postérieures, mais les détails de sa vie sont en grande partie entourés de légendes, et la vérification historique est souvent difficile. Néanmoins, l'existence de sabres attribués à Munechika est attestée par plusieurs sources, et son style est décrit de manière relativement précise.

La légende veut que Munechika, ayant prié au sanctuaire Inari (aujourd'hui le sanctuaire Fushimi Inari Taisha) et reçu un oracle du dieu, ait forgé le célèbre sabre Kogitsune-maru avec l'aide d'un esprit-renard, le kogitsune. Ce récit a été mis en scène sous le titre de la pièce de nô « Kokaji » et est devenu largement connu du public. Cette légende a contribué à diffuser le caractère sacré et l'excellence technique de l'école Sanjō, mais elle a aussi contribué à confondre histoire et légende.

Le quartier de Sanjō à Kyōto, où se trouvait l'atelier de l'école Sanjō, avait depuis l'époque Heian le caractère d'un quartier d'artisans. Forgerons, orfèvres et teinturiers, entre autres, y étaient concentrés, ce qui favorisait les échanges techniques entre eux. Les forgerons de l'école Sanjō ont travaillé dans cette communauté d'artisans et ont établi un style propre, alliant une esthétique urbaine raffinée et la fonctionnalité d'une arme.

Techniques de fabrication

La technique de fabrication de l'école Sanjō se caractérise par la combinaison de connaissances métallurgiques avancées pour l'époque et de compositions décoratives raffinées.

Sélection et affinage de l'acier : Les forgerons de l'école Sanjō auraient utilisé une sélection et un affinage du tamahagane (acier traditionnel) considérés comme avancés pour l'époque. Le kitae-hada (motif de surface du jigane) était principalement un itame-hada relativement simple et homogène, avant l'établissement des caractéristiques propres aux Go-den (cinq grandes traditions) ultérieures. Le jigane est décrit comme d'un gris clair limpide, et certaines pièces présentent des utsuri.

Caractéristiques du hamon : Le hamon de l'école Sanjō est généralement élégant, fondé sur le ko-midare (désordre fin) et le ko-chōji (petit chōji). Contrairement au Ko-Bizen ultérieur, plus flamboyant avec son désordre de chōji, il se caractérise par des variations douces, proches du sugu-ha. Certaines pièces présentent des suna-nagashi et des kinsuji, et certains chercheurs y voient les prémices d'éléments du Sōshū-den ultérieur.

Silhouette (sugata) : Les tachi de l'école Sanjō de l'époque Heian présentent une courbure koshi-zori prononcée, une ligne courbe élégante et une silhouette fine, avec une grande différence entre la largeur au talon (moto-haba) et celle à la pointe (saki-haba). Le shinogi est bas, la section de la lame est riche en chair plate (hira-niku), et l'ensemble incarne les normes esthétiques des courtisans de l'époque Heian. À partir de l'époque Kamakura, la largeur du corps (mihaba) s'élargit légèrement et la courbure change, mais l'école Sanjō a tendu jusqu'au bout à conserver la silhouette raffinée de l'époque Heian.

Soie (nakago) : Les nakago de l'école Sanjō sont souvent plus courts que ceux des écoles ultérieures, et conviennent au style de port haitō de l'époque Heian (porté suspendu à la taille). Le nombre de trous de mekugi (mekugi-ana) est faible, et les signatures (mei) sont assez simples ; elles sont souvent d'un ou deux caractères, comme « Sanjō », « Munechika » ou « Yoshiie ».

Principaux forgerons et œuvres

Sanjō Munechika : Fondateur de facto de l'école Sanjō et forgeron le plus célèbre de l'époque Heian moyenne (Xe–XIe siècle). Il est connu grâce à la légende du Kogitsune-maru, mais la pièce existante la plus remarquable est le trésor national « Mikazuki Munechika », conservé au Musée national de Tokyo. Le Mikazuki Munechika fait partie des Cinq Épées du Royaume (Tenka Goken) ; son nom vient de l'uchinoke en forme de croissant de lune visible sur la lame. Son acier de base d'un bleu pâle, ses petits ashi, son hamon paisible et sa silhouette élégante et courbée sont considérés comme l'apogée de l'esthétique de l'époque Heian.

Sanjō Yoshiie : Forgeron considéré comme le successeur de Munechika, actif, selon la tradition, du XIe au XIIe siècle. Peu de ses œuvres existent aujourd'hui, mais son style combine l'élégance et la rigueur de celui de Munechika.

Gojō Kanenaga : Forgeron représentatif de l'école Gojō, réputé être l'enfant ou le petit-enfant de Munechika. Il vivait à Gojō, à Kyōto, vers l'ère Chōgen, au milieu de l'époque Heian, et excellait dans les hamon droits (sugu-ha) et les ko-midare de bon goût propres au style de Yamashiro. Il a joué le rôle de passerelle transmettant le style de l'école Sanjō aux générations suivantes.

Héritage et transmission

Le patrimoine technique de l'école Sanjō revêt une importance incalculable pour l'histoire des forgerons de Yamashiro. Des descendants de la lignée de Munechika, Gojō Kanenaga et Gojō Kuninaga, ont suivi, et au début de l'époque Kamakura est apparue l'école Awataguchi. Les forgerons de l'école Rai, à commencer par Rai Kuniyuki, ont fait évoluer leur technique pour répondre aux nouvelles exigences esthétiques de l'époque Kamakura, tout en reprenant la tradition de l'école Sanjō : l'acier clair et les hamon discrets.

L'école Awataguchi est également connue comme une école ayant hérité de la tradition de l'école Sanjō. La lignée des tantō de Tōshirō Yoshimitsu, d'une excellence remarquable, est jugée comme héritant du sens raffiné et urbain de l'artisanat de l'école Sanjō.

Plus largement, l'idéal fondamental de l'école Sanjō, « l'harmonie entre beauté et fonctionnalité », a été transmis tout au long de la tradition du Yamashiro-den. Il continue d'exercer une influence spirituelle sur les Kyōto-shintō de l'époque Edo (dont la lignée Horikawa) et sur les œuvres des forgerons de rang trésor national vivant d'aujourd'hui.

Le fait que la pièce de nô « Kokaji » ait été représentée à maintes reprises sur les scènes de nô depuis l'époque Muromachi témoigne de l'enracinement, au fil des siècles, de l'importance spirituelle et culturelle de l'école Sanjō dans la société japonaise. Cette histoire, où se mêlent sabres, shintō et arts de la scène, a élevé l'école Sanjō au rang de symbole de la culture japonaise, bien au-delà d'un simple groupe de forgerons.

Œuvres existantes et état de la recherche

Peu d'œuvres de l'école Sanjō sont conservées, mais leur grande qualité fait que la plupart sont désignées trésors nationaux ou biens culturels importants. La pièce majeure est le trésor national « Mikazuki Munechika », conservé au Musée national de Tokyo, un sabre qui peut être considéré comme le point de départ de la recherche sur le sabre japonais. Plusieurs œuvres de Munechika et de Yoshiie sont également conservées dans des musées et des sanctuaires à travers le pays, et des études détaillées se poursuivent.

La recherche sur l'école Sanjō ne se limite pas à l'histoire d'une seule école. Elle offre un champ d'étude interdisciplinaire riche, où se croisent l'histoire des techniques, la culture et l'histoire religieuse de l'époque Heian, et sa valeur scientifique est aujourd'hui très appréciée.