Chikuzen-den — La Tradition des Sabres de Hakata

Le Chikuzen-den est une tradition régionale du sabre japonais (Nihontō) qui s'est développée dans la province de Chikuzen (nord-ouest actuel de la préfecture de Fukuoka) dans le nord de Kyushu, et est positionnée comme l'une des deux grandes traditions de sabre de Kyushu aux côtés du Satsuma-den. La caractéristique distinctive majeure du Chikuzen-den réside dans son lien étroit avec l'industrie de la forge de sabres et le fait que Hakata a été l'une des plus importantes villes commerciales internationales du Japon tout au long de la période médiévale et de la période moderne précoce.

La lignée d'école centrale du Chikuzen-den est l'école Samoji, originaire de « Sa » (sa), un maître-forger représentatif de la période Nanbokuchō. Sa, également connu sous les noms personnels Yasuyoshi ou Yasukichi, est considéré comme un maître qui a apporté les techniques du Sōshū-den à Kyushu et a établi le style de hamon distinctif, audacieux et puissant de Chikuzen. Les lames de Sa se caractérisent par un « hamon midare (irrégulier) grand et vigoureux », une « abondance de nie (martensite cristalline) » et une « texture de grain puissante », possédant une esthétique distinctive qui incarne l'esprit du sud de Kyushu tout en étant influencée par le Sōshū-den. Les lames de Sa ont reçu une évaluation élevée dans les expertises de la famille Hon'ami et sont positionnées comme des œuvres de premier ordre de la période Nanbokuchō.

Le caractère de Hakata en tant que ville a exercé une influence profonde sur la culture des sabres du Chikuzen-den. Tout au long de l'Antiquité et du Moyen Âge, Hakata était la plus importante ville portuaire reliant le Japon au continent (Chine et Corée), où les marchands des dynasties Song, Yuan et Ming résidaient de façon permanente, et les sabres japonais étaient exportés vers le continent. Particulièrement pendant le commerce Japon-Ming (commerce Kangō) de la période Muromachi, les sabres japonais ont été exportés vers la Chine en grandes quantités en tant que l'un des produits d'exportation les plus importants. Cette demande d'exportation a stimulé la production de sabres autour de Hakata et a formé la base du développement économique des forgerons de Chikuzen.

Les maîtres forgerons notables du Chikuzen-den incluent, outre « Sa » de la période Nanbokuchō, « Kunihiro » (fin de Kamakura à période Nanbokuchō) de l'école Chikuzen, « Yukihiro » de la période Muromachi, et « Ōmi-daijō Tadahiro » de la période de l'époque moderne précoce. En particulier, Ōmi-daijō Tadahiro (fils du premier Tadakichi) était un maître-forgeron représentatif de Hizen au début de la période Edo et a développé un style distinctif sous l'influence du Yamashiro-den et du Mino-den.

La caractéristique esthétique la plus distinctive des lames du Chikuzen-den est l'« abondance de nie dans le hamon ». Lorsque les techniques productrices de nie du Sōshū-den ont été transmises à Kyushu, les forgerons de Chikuzen les ont développées indépendamment. Le hamon du Chikuzen-den est caractérisé de manière prédominante par un hamon midare à grand motif, qui, bien que moins intense que le Sōshū-den, est plus audacieux que la retenue du Bizen-den et est censé posséder la « vigueur du sud » (vigueur du sud de Kyushu). Le grain est prédominamment itame et ō-itame, avec un ko-itame affiné visible dans les œuvres des périodes Kamakura et Nanbokuchō.

À la période Edo, le Chikuzen-den a été hérité par les maîtres forgerons de la période shin-tō (nouvelle période de sabre). Cependant, avec la prédominance des trois grands centres de production d'Edo, Osaka et Kyoto, sa position relative a décliné. Néanmoins, les maîtres forgerons de Chikuzen-Hakata ont continué leurs activités jusqu'à la période Meiji et ont laissé leurs noms comme héritiers de la tradition du Chikuzen-den dans l'ère moderne.