Chikuzen-den — La Tradition des Sabres de Hakata

La Chikuzen-den est une tradition régionale de sabres japonais qui s'est développée principalement dans la province de Chikuzen (aujourd'hui le nord-ouest de la préfecture de Fukuoka), dans le nord de Kyushu. Avec les forgerons de Satsuma, elle fait partie des cultures sabrières qui représentent Kyushu. La caractéristique la plus marquante de la Chikuzen-den est que l'industrie sabrière était étroitement liée aux conditions géographiques et économiques de Hakata, l'une des plus grandes villes de commerce international du Japon du Moyen Âge à la période moderne initiale.

La lignée centrale de forgerons de la Chikuzen-den est l'école Samonji, dont le représentant est Sa, un forgeron renommé de la période Nanbokuchō. Sa (également connu sous le nom courant de Yasuyoshi) aurait introduit à Kyushu les techniques de la Sōshū-den. Les sabres de Sa se caractérisent par un hamon dont la forme principale est le notare, un nie abondant et un itame-hada serré. Tout en étant influencés par la Sōshū-den, ils présentent un caractère propre qui incarne l'esprit méridional de Kyushu. Les œuvres de Sa ont reçu une haute estime lors des expertises de la famille Hon'ami, et Sa a été placé parmi les grands forgerons de la période Nanbokuchō.

Le caractère de Hakata en tant que ville a fortement influencé la culture sabrière de la Chikuzen-den. De l'Antiquité au Moyen Âge, Hakata fut le principal port reliant le Japon au continent (Chine et Corée). Des marchands des dynasties Song, Yuan et Ming y résidaient, et des sabres japonais étaient exportés vers le continent. Notamment lors du commerce Japon–Ming (kangō) de l'époque Muromachi, des sabres japonais furent expédiés en grand nombre vers la Chine, comme l'un des principaux produits d'exportation. Cette demande à l'export a stimulé la production de sabres autour de Hakata et fourni la base sur laquelle les forgerons de Chikuzen ont développé leurs activités commerciales.

Parmi les forgerons notables de la Chikuzen-den figurent, outre Sa de la période Nanbokuchō, des membres de la même lignée Samonji de cette période, tels que Kunihiro et Yukihiro.

La caractéristique esthétique la plus remarquable des sabres de la Chikuzen-den est le hamon riche en nie. La technique de formation du nie de la Sōshū-den s'est transmise à Kyushu, et les forgerons de Chikuzen l'ont développée à leur manière. Le hamon des œuvres Samonji est principalement de type notare, avec un nie abondant, un nioiguchi profond et un aspect général lumineux et net. Le jigane des forgerons de Kyushu en général présente souvent un itame qui se transforme en masame ; chez Samonji, en revanche, l'itame-hada est bien serré.

À l'époque d'Edo, la Chikuzen-den fut poursuivie par des forgerons de la période shintō (sabres nouveaux), mais sa position relative recula face à la prospérité des trois grands centres que sont Edo, Ōsaka et Kyoto. Néanmoins, les forgerons de Chikuzen et de Hakata poursuivirent leur activité jusqu'à l'ère Meiji, et leurs noms demeurent comme héritiers de la Chikuzen-den à l'époque moderne.