* Image illustrative uniquement.Forces Navales Taira et Épées de Combat Naval
平家水軍と海戦の刀剣
Les campagnes navales du clan Taira, culminant avec la Bataille de Dan-no-ura (1185), ont façonné la façon dont les épées ont été utilisées au combat rapproché en mer et ont laissé un héritage de lames célèbres associées aux Taira qui ont résonné à travers la culture japonaise ultérieure.
Description
Guerre Genpei et combats sur l'eau
Le conflit entre les Taira et les Minamoto lors de la guerre de Jishō-Juei (1180–1185) fut une vaste guerre civile qui comprit de véritables batailles navales entre flottes. Lors de la bataille de Yashima (1185) et de la bataille de Dan-no-ura (1185), la flotte des Taira affronta les Minamoto en tirant parti de l'avantage que lui offrait sa connaissance de la mer intérieure de Seto. L'espace particulier du combat à bord imposa aux sabres des contraintes et des exigences propres.
Rôle des sabres dans les combats navals
Dans les combats au corps à corps à bord, l'utilité des poignards (tantō) et des sabres courts (koshigatana), plus maniables que les longs tachi, augmentait. Les déplacements sur un pont mouillé, les échanges de coups par-dessus le plat-bord et les coups d'estoc dans un espace intérieur confiné exigeaient des modes de combat différents de ceux pratiqués à terre. On pense aussi que l'état de l'armure, affaiblie par l'eau de mer (rouille, augmentation du poids), a influencé le choix des sabres.
Sabres célèbres du clan Taira
Les membres du clan Taira, dont Taira no Kiyomori, Taira no Munemori et Taira no Tomomori, possédaient et conférèrent de nombreux sabres célèbres en tant que chefs du lignage guerrier. Le « Kogarasu-maru » (trésor du clan Taira, bien impérial « gyobutsu ») en est l'exemple emblématique : après la bataille de Dan-no-ura, il fut considéré comme perdu, mais à l'époque d'Edo il fut découvert transmis à la famille Ise, issue de la lignée des Taira. Sa forme de tachi ancienne, à faible cambrure, perpétue jusqu'à aujourd'hui le style des sabres de l'époque Heian.
Dan-no-ura et la perte des sabres
Le 25 avril 1185 (Genryaku 2/3/24), lors de la bataille décisive de Dan-no-ura (actuellement la ville de Shimonoseki, préfecture de Yamaguchi), le clan Taira sombra en mer avec l'empereur Antoku. Parmi les Trois Trésors sacrés (sanshu no jingi), l'épée sacrée (katashiro, réplique de Kusanagi-no-Tsurugi) fut également engloutie dans la mer à ce moment-là et ne fut pas récupérée. Cet épisode, qui illustre de la manière la plus dramatique la sacralité et la valeur symbolique nationale des sabres, exerça une profonde influence sur la conception des sabres dans les générations suivantes.
Le Heike monogatari et la culture des sabres
Le « Heike monogatari » comprend des scènes dramatiques liées aux sabres, à commencer par la fin de Taira no Atsumori. Ces récits façonnèrent l'idéal du bushidō médiéval et créèrent une base culturelle qui présente le sabre, au-delà d'une simple arme, comme « l'âme du guerrier » (bushi no tamashii). Les descriptions de sabres figurant dans le Heike monogatari continuèrent d'influencer par la suite les connaisseurs de sabres (mekiki) et la culture de l'expertise (kantei).
Caractéristiques de cette époque
- Développement des poignards et sabres courts : dans l'espace étroit d'un navire, le maniement d'un long tachi était difficile, si bien que les poignards et les sabres courts étaient très utilisés.
- Persistance des formes de tachi anciennes : la plupart des sabres qui se distinguèrent à Dan-no-ura étaient des tachi à cambrure de hanche (koshizori) de style ancien, datant de l'époque Heian.
- Lien avec les Trois Trésors sacrés : l'engloutissement de l'épée sacrée (katashiro, réplique de Kusanagi-no-Tsurugi) symbolisa la sacralité des sabres au plus haut degré et renforça de manière décisive la notion ultérieure de « sabres = trésors sacrés et symboles de la nation ».
- Amplification culturelle par le Heike monogatari : la littérature de guerre donna aux sabres réels une valeur ajoutée de « sabres célèbres des récits », et les origines et légendes devinrent un élément important de l'expertise, point de départ de cette pratique.