Édit d'Abolition du Port de l'Épée — Le Jour où l'Âme du Samurai a été Enlevée

L'Impact du Haitōrei (Édit d'abolition du port du sabre)

Le 28 mars 1876 (Meiji 9) fut promulguée la proclamation n° 38 du Dajōkan, le Haitōrei (édit d'abolition du sabre). Son contenu était concis : il interdisait le port du sabre à quiconque, à l'exception des personnes en grande tenue de cour (ōreifuku) et des militaires et policiers en uniforme. Pourtant, le choc qu'il provoqua dans la société japonaise fut incalculable.

Le Haitōrei n'était pas une simple loi interdisant le port du sabre. C'était une déclaration qui, du jour au lendemain, niait les symboles culturels et spirituels qui avaient longtemps constitué le fondement de la société samouraï. Le sabre, appelé « âme du guerrier » (bushi no tamashii), était resté le cœur même du statut social, de la fierté spirituelle et de l'identité culturelle des samouraïs. Retirer le droit de porter le sabre revenait à nier fondamentalement la raison d'être de la classe samouraï elle-même.

Derrière la promulgation de ce décret par le gouvernement Meiji se cachait l'intention politique de démanteler la classe samouraï (shizoku) et de former un État-nation moderne. La modernisation de l'armée avec une conscription à l'occidentale comme fondement, l'abolition du système de statut féodal par haihan-chiken (abolition des domaines et établissement des préfectures), et l'abolition des privilèges spécifiques aux samouraï—le Haitōrei fonctionnait comme le symbole ultime de ces politiques.

La Détresse des forgerons de sabres et le chômage de masse

Les forgerons de sabres (tōkō) étaient ceux qui ont subi le coup le plus grave du Haitōrei. Les forgerons de sabres à travers le Japon, qui gagnaient leur vie sur la base de la demande de la société des samouraï, ont perdu leur base de clients du jour au lendemain. De la fin de l'époque Edo au début de l'époque Meiji, la demande de sabres et de lames avait déjà diminué en raison de l'abolition des domaines dans les différents han et de l'appauvrissement des samouraï ; mais le Haitōrei a détruit même cette dernière fondation.

De nombreux forgerons furent contraints d'abandonner leur métier. Les maîtres forgerons les plus talentueux n'échappèrent pas à la règle : beaucoup renoncèrent à vivre du forgeage des sabres et se reconvertirent dans l'agriculture, le commerce ou la fonction publique. Autour de l'année du Haitōrei (1876), le nombre de forgerons de sabres chuta brutalement.

Les forgerons de sabres dans la région de Sendai et du Tōhoku ont été particulièrement durement touchés, ayant déjà subi des dommages importants de l'abolition du domaine de Sendai (domaine Date) en 1871 et de l'effondrement de la société samouraï ; le Haitōrei a été un coup fatal pour eux. De nombreuses lignées de forgerons ayant des liens avec la famille Date ont pris fin au cours de cette époque, et une interruption grave s'est produite dans la tradition de la forge de sabres du Tōhoku.

La Résistance au Haitōrei – La guerre de Seinan et les rébellions samouraï

Quelques mois après la promulgation du Haitōrei, en octobre de Meiji 9 (1876), la rébellion Shinpuren des samouraï de Kumamoto a éclaté, suivie rapidement par des soulèvements samouraï, notamment la rébellion d'Akizuki et la rébellion de Hagi. Puis, en février de l'année suivante, Meiji 10 (1877), la plus grande rébellion samouraï, la « guerre de Seinan », dirigée par Saigō Takamori, a commencé.

Ces rébellions étaient l'explosion de la colère et du désespoir des samouraï face aux politiques de modernisation rapide du gouvernement Meiji, y compris le Haitōrei. Bien que la guerre de Seinan ait finalement été supprimée par l'armée moderne du gouvernement Meiji, ce conflit est devenu l'une des dernières grandes occasions où les sabres japonais ont été utilisés au combat. On dit que les samouraï du Satsuma des forces de Saigō ont temporairement submergé les unités armées occidentales par des charges au sabre, et l'image du « sabre contre fusil » s'est profondément gravée dans les cœurs du peuple japonais.

L'Émergence du mouvement de préservation des sabres – Un mouvement culturel né de la crise

Le Haitōrei et la Restauration Meiji, bien qu'ils aient porté un coup dévastateur à la culture japonaise du sabre, ont paradoxalement engendré une prise de conscience que « les sabres japonais doivent être préservés et transmis en tant que biens culturels ».

Alors que les sabres et les lames perdaient leur signification en tant qu'objets pratiques et armes, ils ont commencé à être redéfinis comme « patrimoine culturel national » et « ouvrages d'art et d'artisanat ». Le gouvernement Meiji, du point de vue de la protection des biens culturels, a commencé à établir un cadre pour évaluer et protéger les sabres et les lames importants en tant qu'objets d'art. La Loi sur la conservation des anciens temples et sanctuaires de Meiji 30 (1897) a également inclus les sabres et les lames consacrés dans les sanctuaires et les temples comme objets de protection.

De plus, la situation sociale suivant le Haitōrei, qui a donné lieu à une vague de « ventes de sabres et de lames », a paradoxalement favorisé la circulation et la collecte de sabres et de lames. Alors que des samouraï appauvris vendaient leurs sabres familiaux, qui ont été avidement achetés par des connaisseurs, des marchands d'art et des étrangers, les fondations ont été posées pour que les sabres et les lames soient reconnus comme des « antiquités et des objets d'art ».

L'Héritage du Haitōrei – La redéfinition du sabre japonais

Après la Seconde Guerre mondiale, en 1948 (Shōwa 23), alors que le GHQ procédait à la confiscation des sabres japonais, la Society for Preservation of Japanese Art Swords (NBTHK) fut fondée afin de transmettre les sabres japonais aux générations futures, et un système de préservation, d'expertise et de diffusion fut mis en place. La crise née du Haitōrei a donc fini par accélérer le processus de redéfinition du sabre japonais, de « arme » en « œuvre d'art et bien culturel ».

Le fait que les collectionneurs du monde entier apprécient aujourd'hui les sabres japonais comme les meilleurs objets d'art n'est rien d'autre que la transmission, sous une forme transformée, de la brillance de la culture japonaise du sabre qui a été affinée et perfectionnée par l'épreuve historique du Haitōrei.