Édit d'Abolition du Port de l'Épée — Le Jour où l'Âme du Samurai a été Enlevée

L'Impact du Haitōrei (Édit d'abolition du port du sabre)

Le 28 mars de Meiji 9 (1876), la Proclamation n° 38 du Daijō-kan, le « Haitōrei », a été promulguée. Son contenu était concis : « À l'exception de ceux portant les vêtements de cérémonie complets et les uniformes des militaires et des policiers, le port du sabre est interdit »—mais l'impact sur la société japonaise était incalculable.

Le Haitōrei n'était pas simplement une loi interdisant le port du sabre. C'était une déclaration qui, du jour au lendemain, niait un symbole culturel et spirituel qui avait formé le fondement de la société des samouraï pendant plus d'un millénaire. Le sabre, appelé « l'âme du samouraï », avait continué à être l'essence même du statut social, de la fierté spirituelle et de l'identité culturelle du samouraï. Retirer le droit de porter le sabre signifiait nier fondamentalement la raison même d'existence de la classe samouraï.

Derrière la promulgation de ce décret par le gouvernement Meiji se cachait l'intention politique de démanteler la classe samouraï (shizoku) et de former un État-nation moderne. La modernisation de l'armée avec une conscription à l'occidentale comme fondement, l'abolition du système de statut féodal par haihan-chiken (abolition des domaines et établissement des préfectures), et l'abolition des privilèges spécifiques aux samouraï—le Haitōrei fonctionnait comme le symbole ultime de ces politiques.

La Détresse des forgerons de sabres et le chômage de masse

Les forgerons de sabres (tōkō) étaient ceux qui ont subi le coup le plus grave du Haitōrei. Les forgerons de sabres à travers le Japon, qui gagnaient leur vie sur la base de la demande de la société des samouraï, ont perdu leur base de clients du jour au lendemain. De la fin de l'époque Edo au début de l'époque Meiji, la demande de sabres et de lames avait déjà diminué en raison de l'abolition des domaines dans les différents han et de l'appauvrissement des samouraï ; mais le Haitōrei a détruit même cette dernière fondation.

On dit que beaucoup parmi les plus d'un millier de forgerons de sabres alors actifs à travers le Japon ont été forcés de cesser leurs activités. Les maîtres forgerons aux compétences avancées ne faisaient pas exception ; beaucoup ont abandonné leur métier de forgeron de sabres et se sont tournés vers l'agriculture, le commerce et la fonction publique. À partir de environ l'année du Haitōrei (1876), le nombre de forgerons de sabres a diminué dramatiquement, et on dit qu'à la fin de l'époque Meiji, le nombre était tombé à seulement quelques dizaines.

Les forgerons de sabres dans la région de Sendai et du Tōhoku ont été particulièrement durement touchés, ayant déjà subi des dommages importants de l'abolition du domaine de Sendai (domaine Date) en 1871 et de l'effondrement de la société samouraï ; le Haitōrei a été un coup fatal pour eux. De nombreuses lignées de forgerons ayant des liens avec la famille Date ont pris fin au cours de cette époque, et une interruption grave s'est produite dans la tradition de la forge de sabres du Tōhoku.

La Résistance au Haitōrei – La guerre de Seinan et les rébellions samouraï

Quelques mois après la promulgation du Haitōrei, en octobre de Meiji 9 (1876), la rébellion Shinpuren des samouraï de Kumamoto a éclaté, suivie rapidement par des soulèvements samouraï, notamment la rébellion d'Akizuki et la rébellion de Hagi. Puis, en février de l'année suivante, Meiji 10 (1877), la plus grande rébellion samouraï, la « guerre de Seinan », dirigée par Saigō Takamori, a commencé.

Ces rébellions étaient l'explosion de la colère et du désespoir des samouraï face aux politiques de modernisation rapide du gouvernement Meiji, y compris le Haitōrei. Bien que la guerre de Seinan ait finalement été supprimée par l'armée moderne du gouvernement Meiji, ce conflit est devenu l'une des dernières grandes occasions où les sabres japonais ont été utilisés au combat. On dit que les samouraï du Satsuma des forces de Saigō ont temporairement submergé les unités armées occidentales par des charges au sabre, et l'image du « sabre contre fusil » s'est profondément gravée dans les cœurs du peuple japonais.

L'Émergence du mouvement de préservation des sabres – Un mouvement culturel né de la crise

Le Haitōrei et la Restauration Meiji, bien qu'ils aient porté un coup dévastateur à la culture japonaise du sabre, ont paradoxalement engendré une prise de conscience que « les sabres japonais doivent être préservés et transmis en tant que biens culturels ».

Alors que les sabres et les lames perdaient leur signification en tant qu'objets pratiques et armes, ils ont commencé à être redéfinis comme « patrimoine culturel national » et « ouvrages d'art et d'artisanat ». Le gouvernement Meiji, du point de vue de la protection des biens culturels, a commencé à établir un cadre pour évaluer et protéger les sabres et les lames importants en tant qu'objets d'art. La Loi sur la conservation des anciens temples et sanctuaires de Meiji 30 (1897) a également inclus les sabres et les lames consacrés dans les sanctuaires et les temples comme objets de protection.

De plus, la situation sociale suivant le Haitōrei, qui a donné lieu à une vague de « ventes de sabres et de lames », a paradoxalement favorisé la circulation et la collecte de sabres et de lames. Alors que des samouraï appauvris vendaient leurs sabres familiaux, qui ont été avidement achetés par des connaisseurs, des marchands d'art et des étrangers, les fondations ont été posées pour que les sabres et les lames soient reconnus comme des « antiquités et des objets d'art ».

L'Héritage du Haitōrei – La redéfinition du sabre japonais

Environ cinquante ans après le Haitōrei, au début de l'époque Shōwa, une organisation qui deviendrait la devancière de la Société de préservation des sabres d'art japonais (Nihon Bijutsu Tōken Hozonkyōkai, NBTHK) a été établie, succédant à l'autorité de la famille Hon'ami, et le système pour la préservation, l'authentification et la promotion des sabres japonais a été mis en place. La crise créée par le Haitōrei a paradoxalement accéléré le processus de redéfinition des sabres japonais de « armes » à « objets d'art et biens culturels ».

Le fait que les collectionneurs du monde entier apprécient aujourd'hui les sabres japonais comme les meilleurs objets d'art n'est rien d'autre que la transmission, sous une forme transformée, de la brillance de la culture japonaise du sabre qui a été affinée et perfectionnée par l'épreuve historique du Haitōrei.