École Kotetsu

Nagasone Kotetsu : Vie et Transition de Carrière

Nagasone Kotetsu est né dans la province d'Echizen (aujourd'hui la préfecture de Fukui) en tant que fabricant d'armures, et a fait la transition exceptionnelle vers la smithérie de sabre en milieu de vie. Bien qu'il existe diverses théories sur son année de naissance, on croit généralement qu'il est né pendant l'ère Genna (1615–1624) et était actif pendant la période Edo précoce. Les connaissances techniques accumulées par son travail en tant que fabricant d'armures—forgeage de métaux, formage, traitement et traitement thermique—sont considérées comme étant directement appliquées à sa fabrication de sabres après sa transition de carrière. La précision de la jigane et la fiabilité du processus de trempe évident dans les sabres de Kotetsu sont considérées comme inséparables de cet arrière-plan unique.

Kotetsu aurait déménagé à Edo vers l'ère Keian (1648–1652) et basé ses activités dans les zones Kandai et Honjo, les régions de fabrication de sabres sous le château d'Edo. Son déménagement à Edo coïncidait avec la tendance historique du centre du marché des sabres se déplaçant d'Osaka à Edo à cette époque, et Kotetsu a émergé en tant qu'innovateur qui a apporté un nouvel esprit à l'industrie de la fabrication de sabres d'Edo.

Le Style Artistique de Kotetsu et les « Trois Maîtres d'Edo »

Dans le système d'évaluation de la période Edo Shintō, Kotetsu est compté comme l'un des « Trois Maîtres d'Edo » (Kōfu Sanzaku). Les Kōfu Sanzaku désignent trois maîtres : Kotetsu, Noda Shankei et Echizen Yasitsugu. (Il convient de noter que les « Trois Maîtres d'Edo » (Edo Sanzaku) de la période tardive du Shinsengumi désignent un concept différent : Mizushindo Masakatsu, Taikei Naotan et Minamoto Kiyomaro.) En tout cas, il existe un consensus parmi les connaisseurs que Kotetsu occupe une position inébranlable comme le plus haut sommet des sabres Edo Shintō.

La caractéristique la plus distinctive des lames de Kotetsu est la hamon gunome-midare. La hamon présente une série gunome audacieuse et puissante qui est brillante et tranchante avec une activité nie, un ashi et ha abondants dans la lame, et des zones frappantes de kinsuji et sunagashi tout au long. La variante anguleuse connue sous le nom de hako-midare (gunome en boîte) est particulièrement reconnue comme l'épitomé du style de Kotetsu, et le dicton « en voyant un Kotetsu, vérifiez la hako-midare » reflète son importance en tant que signature d'authentification.

La jigane affiche une structure ko-itame dense avec ji-nie uniforme, présentant un motif de grain affiné. L'homogénéité de la jigane, que Kotetsu en tant qu'ancien fabricant d'armures aurait particulièrement valorisée, se démarque même parmi les sabres Edo Shintō dans leur ensemble, et certains connaisseurs le louent en disant « la jigane de Kotetsu se rapproche de celle de Masamune. »

Performance Pratique et Capacité de Coupe—Lames de Kotetsu au Combat

Une autre raison pour laquelle les sabres de Kotetsu étaient appelés « sans égal sous le ciel » (tenka ichi) réside dans leur performance de coupe pratique. Pendant la période Edo, le test de coupe sur cadavres était mené comme méthode d'essai de coupe, et l'enregistrement des résultats sur la soie devint courant. Les sabres de Kotetsu incluent des exemples avec des enregistrements de san-dō (trois corps) et yon-dō (quatre corps) gravés sur leurs soies, qui sont hautement valorisés comme preuve de performance de coupe exceptionnelle.

L'évaluation contemporaine que « seul un Kotetsu peut trancher trois corps » devint si largement diffusée que sa capacité pratique fut pleinement reconnue, et sa performance de coupe fut louée comme atteignant le niveau des plus beaux sabres célèbres d'œuvres anciennes. Cette combinaison de prouesse pratique et de perfection artistique positionnait les sabres Kotetsu au sommet de la période Shintō.

Kondo Isami et Kotetsu—Une Légende de l'Ère Bakumatsu

Le nom de Kotetsu brille dans un contexte spécial dans l'histoire tardive d'Edo. Le fait—ou la légende—que le commandant du Shinsengumi Kondo Isami (1834–1868) favorisait un sabre Kotetsu a joué un rôle important dans la diffusion de la réputation des lames Kotetsu auprès du peuple commun pendant les années turbulentes de la fin du shogunat.

L'évaluation que « un samouraï avec un Kotetsu devint sans égal sous le ciel » a pénétré la conscience populaire de la période bakumatsu, et l'histoire de Kondo portant un Kotetsu tout en maintenant la paix à Kyoto est devenue largement connue grâce aux traditions narratives et plus tard au film et à la littérature. Cependant, concernant le « Kotetsu » que Kondo aurait possédé, persiste une forte opinion pointant vers la possibilité d'un gimei (fausse signature), et la question de « le Kotetsu de Kondo était-il authentique ou faux ? » est devenue un point intéressant d'intérêt savant dans la recherche sur les sabres.

Distinguer les œuvres authentiques des contrefaçons parmi les lames signées de Kotetsu est considéré comme l'un des problèmes les plus difficiles de l'histoire des sabres japonais, et l'expression « il y a d'innombrables fausses signatures de Kotetsu » témoigne de la prévalence des contrefaçons. Ceci démontre à son tour la popularité et la valeur élevée des sabres Kotetsu ; le fait que les contrefacteurs ont emprunté le plus fréquemment le nom de Kotetsu témoigne de l'autorité écrasante qu'il tenait sur le marché de cette époque.

Okimoto et ses Successeurs

Les techniques de Kotetsu ont été transmises à ses disciples et successeurs. Nagasone Okimoto était le successeur le plus célèbre de Kotetsu, et tout en héritant de la gunome-midare du maître, il a ouvert son propre chemin artistique. Les lames d'Okimoto sont évaluées comme possédant une qualité comparable à celle de Kotetsu, et les références dans les textes d'authentification de sabre de la période Edo déclarent « Okimoto se tient au second rang après Kotetsu. » De plus, les maîtres saboteurs de l'école Kotetsu tels que Echizen no Kami Masatoshi ont diffusé la tradition Kotetsu dans tout le pays.

Évaluation Moderne des Sabres de Kotetsu

Sur le marché des sabres contemporain, les œuvres authentiques de Kotetsu commandent les prix les plus élevés de la période Shintō. Une lame confirmée comme une œuvre authentique reçoit parfois des évaluations dépassant 100 millions de yens, maintenant une valeur marchande exceptionnellement élevée en tant que sabre Shintō. Lors de l'authentification, les certificats de la famille Honami, de la lignée Tokuno et des instituts de recherche modernes sur les sabres sont consultés, mais la complexité de l'authentification de Kotetsu reste non résolue à l'époque moderne, et la recherche savante continue.

Les sabres « Kotetsu » dont rêvaient les hommes de l'esprit de l'ère bakumatsu continuent à vivre aujourd'hui, Kotetsu restant l'un des maîtres saboteurs que les enthousiastes des sabres japonais désirent le plus posséder.