École Kotetsu

Nagasone Kotetsu : Vie et Transition de Carrière

Nagasone Okisato (Kotetsu) serait originaire d'Ōmi ou d'Echizen. Il est né dans une famille dont le métier était la fabrication d'armures (kacchūshi) et, dans la force de l'âge, il a changé de carrière pour devenir forgeron de sabres, un parcours inhabituel. Son année de naissance est inconnue ; il était actif au début de l'époque d'Edo. Son expérience technique d'armurier, avec ses connaissances et son savoir-faire dans le forgeage, le travail et le traitement thermique des métaux, est considérée comme ayant directement nourri sa fabrication de sabres après ce changement. On estime que la finesse de la jigane de Kotetsu et la fiabilité de sa trempe ne sont pas sans lien avec cette origine singulière.

Kotetsu serait parti s'installer à Edo vers l'âge de cinquante ans. De l'ère Meireki à l'ère Enpō, pendant une vingtaine d'années, il a forgé des sabres depuis Shinobugaoka, à Ueno, comme l'indiquent ses signatures : « Jū Tōeizan Shinobugaoka-hen ». Son installation à Edo coïncide avec la tendance de l'époque, où le centre de la fabrication des sabres se déplaçait de Kyoto, Echizen et Mino vers Edo. Kotetsu s'est imposé comme un innovateur qui a insufflé une énergie nouvelle au commerce des sabres d'Edo.

Le style et la réputation de Kotetsu

Kotetsu est considéré comme le plus grand forgeron du shintō et, avec Horikawa Kunihiro d'Yamashiro, il est comparé au yokozuna du shintō. Dans le Kaihō Kenshaku (traité d'évaluation des sabres) de Yamada Asaemon, daté de 1797 (Kansei 9), il figure parmi les saijō ō-wazamono (plus haut grade de capacité de coupe). Le terme « Edo Sansaku » (les Trois Grands Forgerons d'Edo) désigne Suishinshi Masahide, Taikei Naotane et Minamoto no Kiyomaro, qui étaient actifs à la fin de la période shinshintō. Kotetsu n'y figure pas.

La caractéristique la plus distinctive des sabres de Kotetsu est leur hamon gunome-midare. De grands gunome vigoureux se succèdent sans interruption. Le hamon présente un ko-nie qui le rend lumineux et net, avec de nombreux ashi et yō dans la zone trempée, et des sunagashi et kinsuji apparaissent partout, ce qui confère à la lame un impact visuel puissant. En particulier, le juzuba (hamon en grains de chapelet), où les gunome se relient comme les grains d'un chapelet, est connu comme la signature des sabres de Kotetsu et constitue un critère important d'identification.

La jigane présente une texture fine de ko-itame-hada, serrée et qui s'étale, avec un ji-nie réparti uniformément. L'homogénéité de la jigane, que Kotetsu, ancien armurier, aurait particulièrement recherchée, est considérée comme exceptionnelle, même au sein de l'ensemble du shintō d'Edo.

Performance Pratique et Capacité de Coupe—Lames de Kotetsu au Combat

Une autre raison de la grande valeur des sabres de Kotetsu tient à leurs performances pratiques de coupe. À l'époque d'Edo, des tameshigiri (essais de coupe) étaient pratiqués sur des cadavres, et il était d'usage de consigner les résultats sur le nakago. Certains sabres de Kotetsu sont enregistrés comme ayant tranché plusieurs corps superposés, notamment sandō (trois corps) et yondō (quatre corps). Ces témoignages sont considérés comme la preuve d'une capacité de coupe exceptionnelle.

Plus tard, Yamada Asaemon a classé Kotetsu parmi les saijō ō-wazamono dans le Kaihō Kenshaku, qui évaluait les sabres selon leur capacité de coupe ; cela traduit également la haute estime portée au tranchant de ses lames. L'alliance de cette efficacité pratique et de la perfection artistique fonde la place des sabres de Kotetsu au sommet du shintō.

Kondo Isami et Kotetsu—Une Légende de l'Ère Bakumatsu

Le nom de Kotetsu brille dans un contexte spécial dans l'histoire tardive d'Edo. Le fait—ou la légende—que le commandant du Shinsengumi Kondo Isami (1834–1868) favorisait un sabre Kotetsu a joué un rôle important dans la diffusion de la réputation des lames Kotetsu auprès du peuple commun pendant les années turbulentes de la fin du shogunat.

L'histoire de Kondō Isami maintenant l'ordre à Kyoto avec un sabre de Kotetsu est devenue largement connue grâce aux kōdan (récits oraux), au naniwa-bushi (récitation de ballades), puis à des films et des romans. Toutefois, la thèse généralement admise est que le sabre porté par Kondō n'était pas une œuvre authentique d'Okisato, mais un faux portant une fausse signature (gimei).

Il existe de nombreux faux des œuvres signées de Kotetsu. Avec les contrefaçons portant les signatures de Tsuda Sukehiro et d'Inoue Shinkai, on estime que leur nombre dépasse les dizaines de milliers. Cela témoigne en retour de la popularité et de la grande valeur des sabres de Kotetsu. Le fait que les faussaires aient emprunté son nom aussi largement montre l'autorité écrasante dont jouissait Kotetsu sur le marché de l'époque.

Okimasa et ses successeurs

Les techniques de Kotetsu ont été transmises par ses disciples et successeurs. Nagasone Okimasa, fils adoptif de Kotetsu (dit aussi son fils biologique), lui a succédé en tant que deuxième génération et a hérité du gunome-midare de style juzuba de son maître. Okimasa est également considéré comme un saijō-saku (œuvre suprême du shintō) et un saijō ō-wazamono.

Évaluation Moderne des Sabres de Kotetsu

Sur le marché actuel des sabres, les œuvres authentiques de Kotetsu se négocient à prix élevé et conservent une valeur marchande exceptionnelle pour du shintō. Pour l'authentification, les certificats de la famille Hon'ami et ceux des organismes d'expertise modernes servent de référence. Cependant, la complexité du problème d'authenticité entourant Kotetsu n'a pas été résolue à ce jour, et de nouvelles recherches d'expertise se poursuivent.

Les sabres « Kotetsu » dont rêvaient les hommes de l'esprit de l'ère bakumatsu continuent à vivre aujourd'hui, Kotetsu restant l'un des maîtres saboteurs que les enthousiastes des sabres japonais désirent le plus posséder.