La Famille Hon'ami et la Tradition d'Expertise d'Épées

Formation et rôle de la famille Hon'ami

La famille Hon'ami s'est constituée au début de l'époque Muromachi (XIVe siècle) comme une lignée dont la fonction héréditaire était le polissage, le nugui et l'expertise des sabres. On dit qu'elle a commencé à servir la maison shogunale des Ashikaga à partir de l'époque de son premier représentant, Hon'ami Myōhon. Les fonctions héréditaires de la famille réunissaient le polissage et le nettoyage des lames avec l'appréciation de leur authenticité, de leur auteur et de leur qualité.

Établissement du système des origami

L'institution la plus importante établie par la famille Hon'ami est l'origami. Un origami est un certificat d'expertise des sabres délivré par la famille Hon'ami ; il mentionnait le nom du forgeron, la période de fabrication estimée et la valeur d'évaluation. À l'époque d'Edo, les origami de la famille Hon'ami jouissaient d'une autorité considérable sur le marché des sabres en tant que « sceau d'approbation », et les sabres accompagnés d'un origami se vendaient à des prix nettement plus élevés que des sabres équivalents sans origami.

Le Kyōhō Meibutsuchō, compilé par la famille Hon'ami (Hon'ami Kōchū) sous l'ère Kyōhō du milieu de l'époque d'Edo, sur ordre du huitième shogun Tokugawa Yoshimune, recense une liste de sabres célèbres fondée sur les expertises de la famille Hon'ami. Il demeure aujourd'hui l'un des critères d'évaluation des sabres anciens (kotō).

Hon'ami Kōetsu et activités culturelles

Le membre le plus célèbre de la famille Hon'ami est Hon'ami Kōetsu (1558–1637). Tout en héritant de la fonction familiale d'expertise et de polissage des sabres, Kōetsu fit preuve d'un talent exceptionnel dans de nombreux domaines, notamment la calligraphie, la céramique et la laque maki-e, et compte parmi les plus grands artistes polyvalents du début de l'époque d'Edo. Il est connu pour avoir reçu de Tokugawa Ieyasu les terres de Takagamine, dans le Rakuhoku au nord de Kyoto, et pour y avoir formé une communauté d'artistes appelée Kōetsu-mura (le « village de Kōetsu »).

Kōetsu est né dans une famille dont le métier était l'expertise et le polissage des sabres, mais presque aucune des lettres de Kōetsu conservées ne traite des sabres.

La famille Hon'ami et le shogunat à l'époque d'Edo

Le shogunat d'Edo reconnut la famille Hon'ami comme expert officiel en sabres et lui commanda des expertises régulières pour le gouvernement. En particulier, la gestion et l'expertise des okoshimono de la maison shogunale (les sabres que le shogun portait ou possédait dans sa collection) constituaient une charge importante de la famille Hon'ami. La famille était aussi souvent sollicitée pour expertiser les sabres célèbres détenus par les maisons daimyō, et elle assumait ainsi un rôle central dans la circulation et l'évaluation des sabres à travers tout le pays.

L'expertise des sabres à l'époque moderne

Après la Restauration de Meiji, l'édit d'interdiction du port du sabre (Haitōrei, 1876) fit perdre aux sabres leur signification pratique, mais leur évaluation en tant qu'objets d'art et biens culturels se poursuivit. De nos jours, l'expertise des sabres est assurée par la Fondation d'utilité publique Nihon Bijutsu Tōken Hozon Kyōkai (NBTHK) ; son système d'examen, comprenant les catégories Tokubetsu Jūyō Tōken, Jūyō Tōken, Tokubetsu Hozon Tōken et Hozon Tōken, peut être considéré comme la continuité contemporaine du système des origami de la famille Hon'ami.