École Hasebe — Maîtres du Yamashiro de la tradition Sōshū

Le groupe Hasebe (Hasebe-ha) est une communauté de forgerons qui, de la fin de l'époque de Kamakura à la période Nanboku-chō (première et seconde moitié du XIVe siècle), a eu pour principal foyer d'activité la province de Yamashiro (actuelle préfecture de Kyōto). Son fondateur, Hasebe Kunishige, est rangé parmi les « dix disciples de Masamune » (Masamune Jittetsu) en tant que haut disciple du « saint des sabres » Masamune, qui exerça à Kamakura, dans la province de Sagami. Il apporta à Yamashiro l'essence de la tradition Sōshū-den : des hamon aux ō-nie intenses et un traitement rude du jihada. Cependant, les œuvres du groupe Hasebe ne se bornent pas à une simple imitation de la tradition Sōshū-den. Son plus grand mérite est d'avoir, en se fondant avec le raffinement esthétique de la culture de la cour de Kyōto, achevé un « style Hasebe » (Hasebe-yō) original, qui ajoute à la robustesse du Sōshū la dignité de Yamashiro.

L'œuvre qui fit soudain du groupe Hasebe une lignée illustre dans l'histoire est le célèbre meibutsu « Heshikiri Hasebe » (Trésor national, collection du musée de la ville de Fukuoka). Ce sabre fut possédé par Oda Nobunaga ; il tire son nom d'une anecdote selon laquelle Nobunaga, avec ce sabre, aurait tranché d'un coup (« heshikiri ») un chabōzu (serviteur du thé) caché derrière une étagère à plateaux (zendana). Il s'agit à l'origine d'un ō-dachi, raccourci par ō-suriage en uchigatana ; sa longueur de lame est de 64,8 centimètres, son hamon est un hitatsura, et sa partie inférieure présente un ō-midare. C'est une pièce d'exception qui incarne pleinement les caractéristiques du groupe Hasebe. Il passa ensuite à la famille Kuroda (les circonstances de sa remise à Kuroda Yoshitaka et Kuroda Nagamasa font l'objet de diverses hypothèses), fut offert à la ville de Fukuoka en 1978 et est aujourd'hui conservé par le musée de la ville de Fukuoka. La désignation de Heshikiri Hasebe comme Trésor national est la plus haute preuve que le groupe Hasebe, qui a produit un joyau de l'histoire du sabre japonais dépassant le cadre des cinq traditions (Gokaden), est reconnu par la postérité.

Sur le plan technique, la caractéristique majeure de la forge du groupe Hasebe réside dans l'association d'un hamon hitatsura et de nie marqués. Le hamon est principalement de type hitatsura, mêlé de tobiyaki, et présente une composition riche en variations. Le jigane présente un itame mêlé de masame, et le ji-nie propre à la tradition Sōshū-den y est dense ; l'ensemble donne une impression rude mais puissante. Pour la forme (sugata), on trouve surtout des ko-wakizashi et des tantō de type hira-zukuri ; les tachi sont peu nombreux.

Outre Hasebe Kunishige, des forgerons du groupe tels que Kuninobu, qui serait également le frère cadet de Kunishige, sont connus. Les œuvres signées de Hasebe Kunishige qui subsistent sont peu nombreuses, si bien que chaque pièce a une grande valeur documentaire.

Après la période Muromachi, les activités du groupe Hasebe deviennent difficiles à confirmer dans les sources, mais son héritage technique fut transmis indirectement au cours de la diffusion de la tradition Sōshū-den parmi les forgerons de tout le pays. En particulier, le contexte historique dans lequel des sabres du groupe Hasebe furent utilisés par les familles guerrières pendant la querelle sur la légitimité de la lignée impériale, qui eut pour principal théâtre Kyōto à l'époque de Nanboku-chō, signifie que les réalisations techniques de ce groupe doivent être situées non comme un simple artisanat, mais comme un témoignage de l'histoire du sabre incarnant une époque de troubles.