École Hasebe — Maîtres du Yamashiro de la tradition Sōshū

L'école Hasebe (Hasebe-ha) était une lignée de forgerons d'épées active principalement dans la province de Yamashiro (l'actuelle préfecture de Kyoto) de la fin de la période Kamakura à la période Nanbokuchō (première moitié à deuxième moitié du 14e siècle). Le fondateur de l'école, Hasebe Kunishige, est compté parmi les Masamune Jittetu — les dix grands disciples du légendaire Masamune de la province de Sagami — et a apporté l'essence de la tradition Sōshū à Kyoto : le dramatique ō-nie des motifs hamon Sōshū, les motifs turbulents midare et la rugosité caractéristique du jihada Sōshū. Cependant, le plus grand succès de l'école Hasebe n'était pas une simple transplantation du style Sōshū. En fusionnant le dynamisme martial de la tradition Sōshū avec la sensibilité esthétique raffinée de la culture de cour de Kyoto, l'école a créé un distinct « style Hasebe » qui ajoutait l'élégance Yamashiro à la puissance Sōshū.

L'œuvre qui a élevé l'école Hasebe à la célébrité permanente dans l'histoire de l'épée japonaise est l'Heshikiri Hasebe (Trésor national, Musée de la ville de Fukuoka) — l'une des légendaires Tenka Goken, les Cinq Grandes Épées sous le Ciel. Ce tachi était possédé par Oda Nobunaga, qui l'aurait utilisé pour faire une coupe de pression (press-cut) sur un serviteur de thé caché sous un plateau de service (le nom heshikiri, « coupe de pression », dérive de cette histoire). La lame mesure 64,8 cm de longueur et porte un motif hamon de grand, turbulent nie caractéristique de l'école Hasebe à son apogée. Ultérieurement confié à Kuroda Nagamasa, la lame est maintenant conservée au Musée de la ville de Fukuoka en connexion avec le domaine historique de la famille Kuroda. La désignation de ce tachi comme Trésor national confirme la position de l'école Hasebe en tant que lignée qui a produit l'un des chefs-d'œuvre suprêmes de toute l'histoire de l'épée japonaise.

Techniquement, les traits définissants des lames de l'école Hasebe sont la combinaison du motif ō-midare hamon (grand motif hamon turbulent) et du ara-nie (activité nie rude et vigoureuse). Le motif hamon est grand et turbulent à la manière Sōshū, incorporant des variations complexes de chōji, togariba (éléments pointus) et hako-midare (éléments en forme de boîte). Le jihada affiche un grain itame fluide avec un lourd ji-nie caractéristique de la tradition Sōshū, donnant à la lame une présence texturale puissante, presque écrasante. La kissaki (pointe de lame) tend vers ō-kissaki ou chu-kissaki allongé caractéristique des épées de la période Nanbokuchō, reflétant les exigences guerrières de l'ère. De nombreuses lames de l'école Hasebe survivantes ont été ō-suriage (fortement raccourcies), ayant été réduites de leur forme ō-tachi d'origine à la longueur de katana ou wakizashi dans les périodes ultérieures.

Au-delà de Kunishige, les membres de l'école y compris Kuninobu, Kuninobu (caractère différent) et Kunikiyo sont documentés dans les sources en tant que fournisseurs aux clients à la fois guerriers et aristocratiques à Kyoto. Le contexte politique turbulent de l'ère Nanbokuchō, avec Kyoto comme principal théâtre du conflit, signifiait que les lames de l'école Hasebe étaient produites en grand nombre en tant que grandes épées de combat (ō-tachi). Le nombre relativement petit de lames survivantes signées Hasebe Kunishige reflète à la fois le taux élevé de modification ultérieure (suriage) et la valeur documentaire exceptionnelle placée sur chaque œuvre authentifiée.

L'enregistrement documentaire de l'école Hasebe devient clairsemé après la période Muromachi, mais son héritage technique a été porté indirectement alors que la tradition Sōshū continuait à se propager dans les communautés de forgerons régionaux du Japon. En particulier, le contexte historique dans lequel les grandes épées de combat (ō-tachi) de l'école Hasebe ont été chéries par la classe guerrière lors des conflits de succession impériale de la période Nanbokuchō, avec Kyoto comme principal théâtre, signifie que la réussite technique de l'école transcende le simple artisanat et est positionnée comme un témoignage dans l'histoire de l'épée qui incarne l'âge turbulent.