* Image illustrative uniquement.Namban-tetsu — L'acier importé et la forge des sabres japonais
南蛮鉄の伝来と刀剣鍛造
Le namban-tetsu est un acier raffiné importé via le commerce de Nanban depuis le Portugal, les Pays-Bas et d'autres sources étrangères, utilisé par des forgerons comme Echizen Yasutsugu, qui ont inscrit « utilisant namban-tetsu » sur leurs tangs. Il représente un chapitre distinct dans l'histoire des matériaux et de la technique du sabre japonais.
Description
Le commerce de Nanban et l'acier importé
Le namban-tetsu est le terme collectif désignant le fer et l'acier raffinés apportés au Japon par le commerce de Nanban avec le Portugal, les Pays-Bas et d'autres puissances étrangères, de la fin de la période Muromachi jusqu'au début de l'époque d'Edo. Ses origines précises sont débattues — les candidates incluent l'Asie du Sud-Est, l'Inde (acier wootz) et la Chine — mais dans tous les cas, c'était un matériau importé aux propriétés distinctes du tamahagane domestique, et il a attiré l'attention de forgerons techniquement curieux. Des archives suggèrent qu'il était déjà importé à la mi-Muromachi, et son utilisation s'est développée avec la croissance du commerce de Nanban pendant l'ère Keichō (1596-1615).
Echizen Yasutsugu et l'inscription « Utilisant namban-tetsu »
Le forgeron le plus étroitement associé au forgeage du namban-tetsu est Echizen Yasutsugu. Recommandé par Yūki Hideyasu, il devint forgeron officiel de Tokugawa Ieyasu et de son fils Hidetada ; vers 1605, après avoir démontré ses compétences de forgeage devant eux, il reçut le caractère « 康 » (Yasu) et la permission de graver le blason aoi de Tokugawa sur ses tangs. Yasutsugu et ses successeurs ont inscrit systématiquement sur les lames faites avec ce matériau « 以南蛮鉄 » (« utilisant namban-tetsu »), et le Yasutsugu de deuxième génération, sur l'ordre de Hidetada, s'est réinstallé à Kanda Kon'ya-chō à Edo où il a continué le forgeage. Parce que le namban-tetsu était plus coûteux que l'acier domestique, seuls les forgerons bénéficiant du soutien de riches patrons daimyo pouvaient facilement l'obtenir et l'utiliser.
Comparaison avec l'acier domestique
Il n'existe pas de consensus établi selon lequel le namban-tetsu était techniquement supérieur au tamahagane domestique ; l'opinion générale est qu'il était à peu près comparable au mieux. Néanmoins, son origine exotique et l'attrait de la matière étrangère ont poussé de nombreux forgerons à inscrire avec fierté son utilisation sur leurs lames. En tant que tel, le namban-tetsu occupe une place importante dans l'histoire des matériaux du sabre japonais, illustrant à la fois la curiosité technique des forgerons et le pouvoir économique et le prestige de leurs patrons daimyo.
Caractéristiques de cette époque
- Acier importé d'origine débattue (Asie du Sud-Est, Inde ou Chine) mélangé au processus de forgeage
- Inscription systématique sur le tang « utilisant namban-tetsu » par la lignée Echizen Yasutsugu
- Utilisation limitée du matériau importé coûteux, dépendante du mécénat des riches daimyo
- Pas de consensus établi sur la supériorité par rapport à l'acier domestique ; valorisé plutôt pour son prestige exotique