Ère de la famine An'ei-Tenmei

Les ères An'ei (1772–1781) et Tenmei (1781–1789) ont coïncidé avec les pires catastrophes naturelles du Japon de l'époque Edo. Les famines cataclysmiques de Tenmei (1782–1787), aggravées par la massive éruption du Mont Asama en 1783, ont tué plus d'un million de personnes et dévasté l'économie rurale. Les commandes d'épées ont tari alors que les finances des daimyō se détérioraient, forçant de nombreux forgerons à abandonner complètement la production d'épées ou à se tourner vers les outils agricoles. Pourtant, cette époque de difficultés a aussi incubé la révolution intellectuelle qui allait remodeler les épées japonaises : Suisinshi Masahide (1750–1825), travaillant à travers les années de difficultés de Tenmei, développait son étude exhaustive des kotō de Kamakura et Nanbokuchō. Ses publications éventuelles — Tōken Jitsuyō-ron et autres traités — ont lancé la philosophie fondatrice du mouvement shinshintō de retour aux techniques anciennes. L'époque a aussi présenté la période politique de Tanuma Okitsugu (1772–1786), qui privilégiait l'enrichissement commercial par rapport aux valeurs guerrières, accélérant le changement du mécénat de l'épée vers les marchands riches. Les Émeutes du riz de Tenmei de 1787 et les Réformes Kansei ultérieures ont ramené l'idéologie guerrière austère à la mode, créant le contexte culturel dans lequel les arguments de Masahide en faveur de la renaissance ancienne trouveraient un public réceptif. Les lames sue-shintō de cette période sont souvent considérées comme inférieures aux chefs-d'œuvre d'Edo antérieurs, mais elles documentent fidèlement les pressions sociales de leur époque troublée.