* Image illustrative uniquement.Ère de la famine An'ei-Tenmei
安永天明の飢饉期
La période Anei–Tenmei, marquée par la grande famine de Tenmei (1782–1787), fut une époque de catastrophes naturelles et d'instabilité sociale qui ébranlèrent violemment la société japonaise. Alors que les forgerons eux-mêmes s'appauvrissaient et que leurs conditions de travail se dégradaient, Suishinshi Masahide et d'autres commencèrent à prôner un retour aux lames anciennes (kotō fukko), et les fondements intellectuels de la période shinshintō se formèrent discrètement.
Description
La grande famine de Tenmei et l'effondrement social
La grande famine de Tenmei, qui frappa de Tenmei 2 (1782) à Tenmei 7 (1787), est connue comme la plus grave famine de l'époque d'Edo. Les éruptions majeures du mont Asama (Tenmei 3, 1783), les dégâts agricoles causés par les années froides et les inondations de grande ampleur se conjuguèrent. La région d'Ōu (nord-est du Japon) fut particulièrement touchée, et l'on estime que plus de 900 000 personnes moururent de faim ou de maladie à travers le pays. Ce grand bouleversement social et économique frappa aussi directement la vie des forgerons. La détérioration des finances des samouraïs et des domaines féodaux fit chuter les commandes de sabres, et de nombreux forgerons furent contraints de cesser leur activité. On vit souvent des forgerons locaux se reconvertir dans la fabrication d'outils agricoles, de houes et de faucilles, et la vie des forgerons spécialisés dans les sabres fut extrêmement difficile.
L'apparition de Suishinshi Masahide
Les ères Anei et Tenmei furent en surface une période de stagnation de la culture du sabre, mais un forgeron de génie, Suishinshi Masahide (1750–1825), façonnait silencieusement sa pensée. Originaire de la province de Dewa (Yamagata), Masahide s'installa à Edo pour y exercer son métier de forgeron. Même dans les conditions difficiles de l'ère Tenmei, il continua de produire et, insatisfait du style des lames shintō de son temps, entreprit une étude approfondie des lames anciennes (kotō) de l'époque de Kamakura et des périodes Nanboku-chō. Le fruit de ces recherches prit forme dans des ouvrages tels que le Tōken Jitsuyō-ron et le Tanren Gyokkan, et établit la base idéologique du shinshintō : « il faut revenir à la technique des lames anciennes ».
Le monde du sabre à la veille du shinshintō
Les ères Anei–Tenmei correspondent à la fin de la période shintō et à l'époque du « sue-shintō » (lames shintō tardives), où la vitalité du shintō d'Edo s'éteignit. Le nombre de forgerons était élevé, mais les maîtres d'exception étaient rares, et beaucoup d'œuvres, produites en série, manquaient de personnalité. À l'inverse, certains soutiennent que ces lames « sobres et pratiques » reflètent la réalité de la société samouraï du milieu de l'époque d'Edo, et possèdent une valeur propre qui mériterait d'être réévaluée par la postérité.
L'époque Tanuma et la demande en sabres
Sur le plan politique, la période Anei–Tenmei est marquée par la politique mercantiliste de Tanuma Okitsugu, rōjū (conseiller du shōgun), menée de 1772 à 1786. La politique Tanuma mettait l'accent sur le commerce et les échanges extérieurs, et elle entraîna une évolution sociale dans laquelle les marchands acquirent plus de pouvoir que les samouraïs. Certains riches marchands se mirent à collectionner des sabres, mais dans l'ensemble le sabre resta un bien de prestige pour les samouraïs, et la détérioration de leurs finances fit baisser la demande globale. Les émeutes populaires d'Edo de Tenmei 7 (1787), les Tenmei uchikowashi (émeutes contre les prix), symbolisent la crise politique et sociale. Tanuma avait déjà été destitué l'année précédente, en Tenmei 6 (1786), et la réforme Kansei de Matsudaira Sadanobu commença immédiatement après.
La diffusion du uchigatana et l'évolution de la culture du sabre
Pendant les ères Anei et Tenmei, le port du uchigatana (sabre long) était entièrement établi. La paire daishō, composée du uchigatana et du wakizashi, s'imposa comme équipement standard du samouraï, tandis que le tachi était déjà devenu un sabre spécial, réservé aux tenues de cérémonie et aux rites. Les uchigatana quotidiens des samouraïs de cette époque circulaient largement sous forme de productions en série, solides et pratiques mais pas toujours de haute qualité, ce qui reflète les difficultés économiques de la société dans son ensemble. Les artisans liés aux sabres dans la ville d'Edo, polisseurs (togishi), fabricants d'accessoires en argent (shirogane-shi), fabricants de fourreaux (saya-shi) et fabricants de poignées (tsukamaki-shi), souffrirent eux aussi de la récession pendant la famine.
Le courant de retour aux sources
Après la grande famine de Tenmei, pendant les ères Kansei (1789–1801), une idéologie de « retour aux bonnes choses anciennes » émergea dans toute la société, et pas seulement dans le domaine des sabres. Les réformes Kansei de Matsudaira Sadanobu incarnaient cet esprit de l'époque. Dans le domaine des sabres, Suishinshi Masahide ouvrit la voie en plaidant pour que « l'on apprenne des lames anciennes de l'époque de Kamakura », un appel qui commença à se répandre parmi les forgerons. Cette pensée mena directement au mouvement shinshintō, qui s'épanouit ensuite pendant les ères Bunka et Bunsei (1804–1830). Le désastre sans précédent de la grande famine de Tenmei fit paradoxalement naître l'énergie spirituelle qui poussa la sabrerie japonaise vers son évolution suivante.
Caractéristiques de cette époque
- Période du « sue-shintō », où les effets de la famine et de la récession se voient directement dans la qualité des lames. On observe une baisse générale du niveau de fabrication, mais ces lames possèdent une valeur de témoignage pour l'histoire sociale.
- Début de l'étude des lames anciennes par Suishinshi Masahide : les fondements intellectuels du futur mouvement shinshintō se formèrent discrètement pendant cette période difficile. La détresse favorisa paradoxalement l'approfondissement de la pensée.
- Achèvement de la culture de la paire de sabres (daishō) portée par les samouraïs : l'ensemble daishō s'est pleinement imposé comme symbole de l'identité samouraï. La fonction cérémonielle et rituelle des sabres dépassait désormais largement leur fonction d'arme.
- Influence de la politique commerciale de l'ère Tanuma sur la collection de sabres : de riches marchands et notables ruraux achetaient des sabres, mais la détérioration des finances samouraïs fit baisser la demande globale.
- Tendance au retour aux sources sous les réformes Kansei : l'austérité et la réaffirmation de la morale guerrière prônées par Matsudaira Sadanobu créèrent un climat favorable à l'idéologie de retour aux lames anciennes du shinshintō.