* Image illustrative uniquement.Marchands et commerçants — L'épée dans la culture militaire d'Edo
町人・商人と刀——江戸の武具文化
L'épée n'était pas l'apanage des samouraïs. La riche culture urbaine de l'époque d'Edo a donné naissance à une nouvelle culture de collection d'épées, d'authentification et d'art de l'équipement d'épée. Nous explorons une époque où les marchands riches, les commerçants et les lettrés ont savouré la beauté des épées et cultivé une culture unique des épées, notamment les certificats d'authenticité, les oshigata et les classements d'épées.
Description
Paix et culturalisation de l'épée japonaise à l'époque d'Edo
Pendant plus de 260 ans de paix relative à l'époque d'Edo (1603–1868), le rôle de l'épée japonaise s'est transformé dramatiquement d'une arme pratique de guerre en un symbole culturel et spirituel. Bien que les samouraïs aient conservé l'obligation et la fierté de porter la lame comme « l'âme du guerrier », les occasions d'utiliser réellement les épées au combat deviendraient extrêmement rares. Paradoxalement, cette ère des « épées inutilisées » a stimulé le raffinement de la valeur esthétique et artisanale des lames japonaises, favorisant la maturation d'une culture distinctive d'appréciation des épées. Un des phénomènes les plus remarquables de la culture des épées de l'époque d'Edo était que les lames n'étaient plus le domaine exclusif de la classe des samouraïs. Les citoyens riches, les marchands, les lettrés et les savants reconnaissaient la valeur artistique des épées japonaises et se dévouaient passionnément à la collecte et l'appréciation des belles lames. Dans les centres urbains prospères d'Osaka, Kyoto et Edo, des marchands d'épées professionnels (vendeurs de lames et commerçants d'épées) s'établirent, et des professions spécialisées dans l'achat, la vente, l'évaluation et la restauration des belles lames s'établirent. Beaucoup des mécanismes fondamentaux du marché moderne des épées – certificats d'authentification, certificats pliés et dossiers de provenance – ont été établis à l'époque d'Edo.
La famille Honami et l'établissement de la culture d'évaluation
Au centre de la culture d'évaluation des épées à l'époque d'Edo se trouvait la famille Honami. La famille Honami exerçait le polissage, le nettoyage et l'évaluation des épées comme profession héréditaire depuis la période Muromachi et était officiellement reconnue par le shogunat Tokugawa comme une autorité en matière d'évaluation des épées. Honami Kōetsu (1558–1637) était une figure culturelle active en calligraphie, en céramique et en laque (maki-e) au début de l'époque d'Edo. Les certificats d'évaluation émis par la famille Honami, appelés orikami (papiers pliés), fonctionnaient comme des documents officiels certifiant la valeur des lames. Le terme orikami dérive de la pratique consistant à plier en deux horizontalement une feuille de papier washi (papier japonais traditionnel), telle que le papier hōsho. Ces certificats enregistraient le nom du maître forgeron et une évaluation (daizuke) formulée sous la forme « dai kinsu … mai » (un nombre de pièces d'or). Les orikami sont devenus une documentation indispensable pour la vente de belles lames. Les épées portant un orikami sont devenues connues sous le nom de « orikami-tsuki » (avec un orikami), et cette expression s'est établie dans la langue japonaise comme un terme signifiant quelque chose de valeur garantie – illustrant la profonde influence de la culture des épées d'Edo sur la culture linguistique japonaise. Au-delà de la famille Honami, d'autres familles et individus s'engageaient également dans l'évaluation des épées. Le Kyōhō Meibutsu-chō (Registre des lames remarquables de l'époque Kyōhō, 1716–1736), une compilation établie sur ordre de Tokugawa Yoshimune par la famille Honami, enregistrant les épées célèbres transmises dans la famille shogunale, les maisons de daimyō et autres, devint une référence importante établissant les normes pour la collecte et l'évaluation ultérieures des épées.
La culture de l'oshigata—Documenter l'épée japonaise
Les oshigata (frottages de lames) sont des enregistrements d'épées créés en plaçant du papier washi contre la lame et en traçant à main levée l'contour, le hamon (ligne de trempe), la structure de l'acier (jihada) et la signature. Avec l'avènement de l'époque d'Edo, la technique de l'oshigata s'est considérablement améliorée, et la création de frottages précis est devenue une partie intégrante de la formation des amateurs sérieux d'épées. Particulièrement renommés sont le Honami Kōtoku Katana Ezu (Dessins de lames de Honami Kōtoku) et d'autres recueils de frottages et de dessins de lames, qui restent des documents primaires indispensables pour l'évaluation et la recherche modernes sur les épées, servant de précieux enregistrements des lames classiques (koto). L'oshigata était une technique de documentation excellente qui enregistrait des informations détaillées sur la forme de la lame et le hamon sans endommager la lame elle-même, et elle servait le rôle important de préserver la connaissance des épées célèbres qui n'existent plus. Le fait que les lettrés d'Edo aient rivalisé pour produire des collections supérieures d'oshigata témoigne que les épées japonaises étaient socialement reconnues non seulement comme des armes, mais comme des œuvres d'art et des trésors culturels. Dans l'érudition contemporaine sur les épées, les oshigata de l'époque d'Edo sont toujours utilisés comme sources primaires, fournissant des données de référence fondamentales pour l'authentification des lames classiques.
L'art des montures d'épée—De l'équipement militaire à l'art
Dans la culture des épées à l'époque d'Edo, l'art de la tōsougu (montures d'épée) commandait une attention égale ou supérieure aux lames elles-mêmes. La tōsougu désigne les ornements métalliques qui composent l'extérieur d'une épée : la tsuba (garde), les menuki (ornements de poignée), la kozuka (petit couteau utilitaire), le kōgai (épingle à cheveux) et le fuchi/kashira (collier de poignée et pommeau) – ces montures métalliques étaient collectivement évaluées comme des œuvres d'art indépendantes. Pendant l'époque d'Edo, chaque domaine maintenait des artisans des métaux héréditaires spécialisés dans les montures d'épée. Des familles telles que Gotō, Ishiguro et des maîtres comme Yokoya Sōmin produisirent des montures du plus haut calibre. La sculpture précise et l'incrustation (zōgan) exécutées en or, argent et alliages de cuivre (tels que shibuichi, akagane et cuivre pur) représentent l'apogée de l'artisanat des métaux d'Edo, rivalisant avec le raffinement des montres et des bijoux européens contemporains. Les marchands et lettrés riches développèrent la coutume de commander des montures d'épée combinant des lames de forgerons renommés avec les montures de maîtres du métal célèbres, favorisant une culture mature d'appréciation de l'épée comme une œuvre d'art globale.
Les classements d'épées et la démocratisation de la culture des épées
Des tōken banzuke (classements d'épées) modelés d'après les classements de sumo furent également réalisés. Il s'agissait de listes assignant les maîtres forgerons célèbres aux rangs de sumo – d'ōzeki (est et ouest) jusqu'à komusubi, sekiwake et maegashira – fonctionnant comme des médias divertissants et accessibles par lesquels les roturiers pouvaient en apprendre davantage sur les forgerons et les classer. Les classements d'épées étaient réalisés sous forme de feuilles imprimées uniques, ce qui laisse supposer que l'intérêt pour les lames s'était étendu au-delà de la classe des samouraïs. La popularité contemporaine des épées – l'intérêt pour les jeux vidéo comme Tōken Ranbu et l'enthousiasme public pour les expositions d'épées – peut être compris comme une extension moderne de cette culture des épées d'Edo pour les masses.
L'héritage des collectionneurs et sa transmission à l'époque moderne
Le plus grand héritage laissé par la culture de la collecte d'épées à l'époque d'Edo était la systématisation de l'évaluation, de la documentation et de l'évaluation. Les systèmes contemporains de la Société pour la préservation des sabres d'art japonais (Nihon Bijutsu Tōken Hozon Kyōkai) pour désigner les épées comme « Épées exceptionnelles importantes » et « Épées importantes » sont des modernisations du système orikami Honami de l'époque d'Edo. De plus, une partie des collections d'épées assemblées par les roturiers et marchands riches d'Edo ont été données aux musées, galeries d'art et institutions de recherche après la Restauration Meiji, formant la base de la protection du patrimoine culturel du Japon. La transformation de l'épée japonaise d'un outil pratique du samouraï en un héritage culturel a été menée non seulement par la classe guerrière, mais par l'ensemble de la société civile prospère d'Edo. Reconsidérer la culture des épées à l'époque d'Edo sous cette perspective offre un cadre essentiel pour comprendre la lame japonaise non seulement comme une arme, mais comme une réussite de la culture humaine.
Caractéristiques de cette époque
- Le système des *orikami* de Honami — certificats d'authentification officiels indiquant le forgeron et le *daizuke* (valeur estimée). Il est le précurseur direct du système actuel de certification de la NBTHK et a donné naissance à l'expression japonaise *orikami-tsuki*
- Développement de la culture oshigata — Technique et culture permettant de documenter précisément la forme, le hamon et la signature sans endommager la lame. Les recueils d'oshigata de l'époque d'Edo sont des sources primaires pour la recherche moderne sur les koto
- L'apogée de l'art tousouugu — Les œuvres de dorerie créées par les familles Gotō, Ishiguro et Yokoya Sōmin représentent le sommet de l'art et l'artisanat d'Edo. Œuvres d'art totales évaluées artistiquement comme égales ou supérieures à la lame elle-même
- *Tōken banzuke* — classement d'artisans forgerons imprimé sur une feuille unique, sur le modèle des *banzuke* de sumo. Il laisse penser que l'intérêt pour les épées s'était étendu au-delà des samouraïs