Période Kōei-Jōwa — L'apogée du long tachi de Nanbokuchō

La Guerre civile Nanbokuchō et l'Explosion de la Demande d'Épées

Les années Kōei-Jōwa (1342–1350) constituent une période où la guerre civile Nanbokuchō, qui s'était intensifiée après la mort de l'Empereur Go-Daigo en 1339, se déploya à l'échelle nationale. Les batailles à grande échelle menées entre le gouvernement de la Cour du Nord dirigé par Ashikaga Takauji et la Cour du Sud sous la direction de l'Empereur Go-Murakami généra une demande d'armes sans précédent. En particulier, les grands tachi (ōdachi) et les grandes naginata (ōnaginata) furent activement forgés car ils s'avérèrent efficaces dans le combat de masse.

En réponse aux exigences des guerriers, les forgerons produisirent des tachi exceptionnellement longs avec des longueurs de lame dépassant 90 centimètres, certains atteignant jusqu'à 150 centimètres. Ces tachi furent produits non seulement pour une utilisation pratique mais aussi comme épées votives (hōnōtō) dédiées à des sanctuaires et temples. La majorité des épées votives survivantes de la période Nanbokuchō datent de cette époque, et elles témoignent du niveau de technique de forge de cette ère.

Concurrence Intense parmi les Traditions et l'Apogée de la Réalisation Technique

Cette époque fut témoin de la concurrence la plus intense parmi les quatre grandes traditions d'épées—Bizen, Yamashiro, Sōshū et Yamato.

Les forgerons de la tradition Bizen (Okayama), centrés autour d'Osafune, établirent des systèmes de production à grande échelle et fournirent des tachi longs en grandes quantités. Des maîtres tels que Kanemitsu et Nagayoshi atteignirent leur pleine maturité pendant cette période, produisant des tachi suprêmes caractérisés par un hamon élégant présentant une notare entrelacée de chōji et une ji-hada raffinée.

La tradition Sōshū (Kamakura) fut dirigée par Sadamune, qui hérita de l'héritage de Masamune, créant des tachi avec un hamon riche en nie, turbulent, et une ji-nie profonde. À Yamashiro, les disciples de Rai Kunishun furent actifs, tandis qu'à Yamato, les écoles incluant Tegai et Taima participèrent également à la production de lames longues.

L'Expression Grandiose du Hamon et de la Ji-hada

La caractéristique esthétique la plus frappante des épées de la période Kōei-Jōwa est l'expression dynamique du hamon. Basée sur la notare, de nombreux exemples présentent un large chōji-midare (motif en forme de clou de girofle) déferlant comme des vagues océanes, avec une abondance de nie et nioi tout au long. La ji-hada se caractérise par un itame coulant avec une ji-nie circulante, créant une texture riche et pleine, où la lame entière longue constitue une œuvre d'art complète en elle-même.

La courbe de la lame tend vers le saki-zori (courbe pondérée vers la pointe), la longue lame fournissant à la fois l'utilité au combat et la grandeur visuelle. Ces tachi ont été hautement estimés par les générations ultérieures comme "œuvres de la période Nanbokuchō," et de nombreux exemples survivants sont désignés Propriétés Culturelles Importantes ou Trésors Nationaux.

Influence sur les Ères Ultérieures

La culture du sabre de la période Kōei-Jōwa atteint un apogée dans l'ère Enbun ultérieure (1356–1361), puis fit la transition à travers les bouleversements de la Guerre Ōnin (1467–) vers l'âge du uchigatana pratique. Cependant, l'idéal de beauté de sabre puissante et grandiose établi au cours de cette période resta un point de référence pour les forgerons ultérieurs, devenant l'une des normes esthétiques primaires que les érudits de la période Edo valorisaient le plus comme la "beauté du sabre."