Période Hōreki-Meiwa — Le Raffinement du Shintō et l'Épanouissement de l'Érudition des Épées

La Maturation de la Culture de l'Épée à l'Ère de la Paix

Les ères Hōreki et Meiwa (1751–1772) se situent dans la période médiane Edo, lorsque le gouvernement Tokugawa était solidement établi et le système sankin-kōtai d'alternance de présence était fermement instauré. Dans la période précédant l'ascension de Tanuma Okitsugu au poste de conseiller senior, le développement de l'économie commerciale et la maturation de la culture urbaine fournissaient le contexte pour que les épées transcendent leur rôle d'armes pratiques et s'établissent comme des objets d'art prestigieux exprimant la dignité de la classe guerrière.

La caractéristique déterminante de la culture de l'épée à cette époque était la sophistication de la culture du « mekiki » (expertise et évaluation). L'évaluation des épées centrée sur la famille Hon'ami avait pris le caractère d'une discipline systématique suite à l'achèvement du Kyōhō Meibutsu-chō commandé par Tokugawa Yoshimune (r. 1716–1745). Les normes d'évaluation sont devenues plus affinées, et des méthodes complètes pour évaluer conjointement ji-hada, hamon, nakago et signature sont devenues largement pratiquées.

La Compétition et la Quête Artistique des Forgerons d'Ōsaka et d'Edo

Les forgerons de la période Hōreki-Meiwa ont poursuivi leurs propres objectifs artistiques tout en prenant les chef-d'œuvres des traditions kotō et shintō comme modèles. À Ōsaka, les groupes de forgerons perpétuant la lignée « Ōsaka Shintō » étaient actifs, et les techniques de hamon affinées descendant d'Echizen no Kami Sukehiro ont été encore perfectionnées. Les forgerons de Naniwa en particulier étaient connus pour des hamon combinant un chōji-midare profond et chargé de nioi avec un notare élégant, recevant de hauts éloges parmi la classe guerrière.

À Edo, les descendants des forgerons qui s'étaient relocalisés du Mino et du Shinshū servaient en tant que fournisseurs du shogunat, tandis qu'un esprit grandissant de « ko-hō kenkyū » (recherche des méthodes anciennes) sur les lames classiques Bizen et Sōshū s'installait. Les forgerons ont affiné l'art du utsushi (copie de chef-d'œuvres), visant à reproduire le hamon et ji-hada des chef-d'œuvres classiques comme moyen de préserver et d'avancer leurs techniques.

L'Approfondissement de la Culture du Polissage et de la Recherche

La culture du polissage des épées et de l'étude savante s'est approfondie particulièrement au cours de cette période. Les techniques de polissage établies par Hon'ami Kōchū et Kōshin ont été poursuivies, et les méthodes pour révéler la beauté complète du ji-hada kotō par le suriage (raccourcissement) et pour révéler le paysage du hamon par polissage ont été affinées. Les normes élevées des polisseurs de cette époque ont jeté les bases de la culture d'expertise en épées de la période Shinshintō subséquente.

La publication de livres et de catalogues illustrés sur les sujets d'épées a également prospéré pendant la période Hōreki-Meiwa, diffusant les connaissances et l'éducation sur les épées à la fois aux guerriers et aux citadins. La publication de catalogues d'épées illustrés et de textes d'évaluation a permis à certains marchands riches et citadins d'entrer dans le monde de la collecte d'épées, élargissant la base de la demande.

Le Pont vers la Période Shinshintō

Les techniques et connaissances accumulées par les forgerons et les érudits de la période Hōreki-Meiwa sont devenues le fondement direct du « mouvement Shinshintō » proposé par Suishinshi Masahide et d'autres au cours de la période Tenmei-Kansei subséquente (1781–1801). L'appel du mouvement Shinshintō pour un retour aux méthodes anciennes n'a été possible que grâce à l'approfondissement de la recherche des méthodes anciennes pendant l'ère Hōreki-Meiwa, rendant cette période indispensable à toute discussion sur la modernisation de l'épée japonaise.