* Image illustrative uniquement.Épanouissement culturel de Bunsei et art de la connaissance du sabre
文政文化と刀剣趣味
L'apogée culturelle du Japon tardif d'Edo, s'étendant sur les ères Bunsei et Tenpō. Alors que les arts populaires atteignaient leur sommet dans l'ukiyo-e et le kabuki, le connoisseurship du katana a atteint une nouvelle sophistication parmi les guerriers et les marchands. La littérature d'appraisal et les almanachs de katana de cette période restent fondamentaux pour la recherche moderne.
Description
Épanouissement culturel des ères Bunsei et Tenpō
L'ère Bunsei (1818–1830) marque le sommet de l'épanouissement culturel de la fin de la période Edo ; elle coïncide avec l'apogée de la culture populaire appelée « culture Kasei » (Kasei bunka). Cette époque où Katsushika Hokusai publia les « Trente-six vues du mont Fuji », où Utagawa Hiroshige peignit les « Cinquante-trois relais du Tōkaidō » et où Tsuruya Nanboku écrivit des kabuki de fantômes qui animèrent la ville d'Edo fut aussi une période d'essor sans précédent du goût pour les sabres et de l'art des montures de sabre. Alors que le shogunat connaissait des difficultés financières et que les domaines feudaux s'appauvrissaient, la consommation culturelle restait paradoxalement très active, et la demande pour le sabre, objet de luxe coûteux, demeura solide. Les marchands fortunés portaient un vif intérêt aux sabres célèbres, symboles du guerrier, et le marché de la vente de sabres connut une grande animation dans les trois grandes villes que sont Edo, Ōsaka et Kyōto. La collection de sabres de cette époque n'était pas un simple moyen de préserver son patrimoine, mais un acte culturel qui exprimait l'instruction et le discernement, et affichait un statut social. Associée à d'autres passe-temps comme la cérémonie du thé, le maki-e ou la céramique, l'appréciation des sabres, en tant que « passe-temps d'adulte », était profondément enracinée parmi les lettrés et les riches de la fin de l'époque Edo.
Diffusion des livres et des certificats d'authentification
L'une des plus importantes réalisations culturelles des ères Bunsei et Tenpō fut l'enrichissement des livres et des archives sur le sabre. Prenant pour point de départ le « Kyōhō Meibutsuchō » (établi pendant l'ère Kyōhō, 1716–1736), dressé sur ordre du shogunat et premier en son genre, les ouvrages consacrés aux sabres se multiplièrent fortement pendant les ères Bunsei et Tenpō. De nombreux répertoires de forgerons et ouvrages explicatifs sur les sabres furent rédigés, dont le « Kokon Kaji Bikō » de Yamada Asaemon Yoshimutsu, et contribuèrent largement à la systématisation et à la diffusion des connaissances sur les sabres. Ces ouvrages sont encore aujourd'hui consultés comme sources primaires importantes dans la recherche sur les sabres et constituent une source d'information indispensable pour les activités des forgerons de la fin de l'époque Edo et leurs catalogues d'œuvres. Par ailleurs, la famille Hon'ami continua de délivrer des origami (certificats d'authentification), et un marché mûr se forma où les sabres célèbres accompagnés d'un origami se vendaient à prix élevé.
Sommet de l'art des montures de sabre
Les ères Bunsei et Tenpō atteignirent également leur sommet dans l'art des montures de sabre. Face au travail métallurgique formel de la famille Gotō, des artisans dits « machibori » déployèrent à Edo et à Ōsaka une expression originale et réaliste, et leurs œuvres sont encore aujourd'hui considérées comme des chefs-d'œuvre suprêmes de l'art des montures. Il faut particulièrement noter les artisans de la lignée « Shōami », qui réalisèrent, sur commande de familles samouraïs et de marchands fortunés de diverses régions, des tsuba, menuki, kozuka et kōgai aux styles variés. Les montures de cette époque reprennent des thèmes comme les fleurs et les oiseaux, la vie des guerriers, les scènes historiques et légendaires, et les scènes de théâtre nō, et mettent en œuvre des matériaux métalliques tels que l'or, l'argent, le shakudō et le shibuichi, ainsi que des techniques de ciselure, d'incrustation, de placage d'or et de gravure fine, incarnant le sommet de l'art métallurgique total. Les collectionneurs étrangers étaient aussi très friands de ces pièces ; parmi les collections de montures qui quittèrent le Japon après la Restauration de Meiji figurent de nombreux chefs-d'œuvre de ces ères, aujourd'hui conservés dans des musées d'Europe et d'Amérique.
Fusion entre les sabres shin-shintō et la demande culturelle
Les ères Bunsei et Tenpō coïncident avec l'apogée du mouvement des sabres shin-shintō et correspondent à l'époque où s'illustra la génération des disciples de Suishinshi Masahide, dont Taikei Naotane. Les familles samouraïs et les riches citadins d'Edo, culturellement raffinés, manifestaient un vif intérêt pour les œuvres des forgerons shin-shintō qui cherchaient à reproduire les sabres anciens, et la demande pour des sabres shin-shintō de qualité stimula les progrès techniques des forgerons. En particulier, la hausse du nombre de clients culturellement exigeants, qui commandaient la reproduction de traditions anciennes comme les « copies de la tradition Bizen », les « copies de la tradition Sōshū » et les « copies de la tradition Yamato », intensifia les échanges intellectuels entre forgerons et clients et contribua à l'amélioration qualitative de la culture du sabre.
La réforme Tenpō et ses effets sur la culture du sabre
La réforme Tenpō (1841–1843) fut une réforme du shogunat menée par le rōjū Mizuno Tadakuni, au cours de laquelle furent successivement appliquées des mesures sévères telles que l'interdiction du luxe, la dissolution des kabu-nakama et les décrets de retour au village (hitogaeshi-rei). Cette réforme porta un coup important aux activités culturelles et économiques dynamiques d'Edo et eut également des effets sur le marché des sabres. Cependant, la réforme échoua au bout de deux ans environ. Au contraire, l'échec de la réforme et la chute de l'autorité du shogunat allaient entraîner une forte hausse de la demande de sabres pendant la période troublée de la fin du shogunat.
Héritage pour l'époque contemporaine
Le plus grand héritage que la culture du sabre des ères Bunsei et Tenpō a laissé à l'époque actuelle est la systématisation et la documentation des connaissances sur les sabres. Les ouvrages publiés, les oshigata (estampages) réalisés et les origami délivrés pendant cette époque servent encore aujourd'hui de matériaux de base pour la recherche et l'authentification des sabres. Par ailleurs, les collections de montures de sabre des ères Bunsei et Tenpō sont dispersées dans des musées du monde entier, et jouent le rôle important d'ambassadeurs culturels qui transmettent au monde l'art métallurgique traditionnel japonais. Réunir des sabres et des montures de cette époque, c'est vivre directement le sens esthétique et les réalisations techniques des Japonais à la période la plus riche de la culture Edo, et c'est un élément essentiel qui donne une profondeur historico-culturelle aux collections de sabres.
Caractéristiques de cette époque
- Parallélisme avec la culture Kasei — sommet de l'épanouissement culturel où l'ukiyo-e, le kabuki et le haikai atteignirent leur apogée, avec un essor parallèle du goût pour les sabres. Période la plus riche de l'histoire culturelle japonaise où la culture populaire et l'art militaire fleurirent simultanément
- Multiplication des livres et archives sur les sabres — répertoires de forgerons, ouvrages explicatifs et recueils d'oshigata se succédèrent, systématisant et diffusant les connaissances sur les sabres. La base documentaire de la recherche moderne sur les sabres fut établie à cette époque
- Sommet de l'art des montures — la ciselure libre et réaliste des machibori, en contraste avec les iebori de la famille Gotō, épanouit un art métallurgique total mettant en scène fleurs, guerriers et scènes historiques
- Clientèle des sabres shin-shintō — des samouraïs et des riches marchands culturellement raffinés commandèrent des sabres shin-shintō dans le style des traditions anciennes, et les échanges intellectuels entre forgerons et clients favorisèrent l'amélioration qualitative de la culture du sabre