* Image illustrative uniquement.Tradition Bitchū Aoe
備中青江伝
La tradition Aoe (Aoe-den), originaire d'Aoe (aujourd'hui Kurashiki City) dans la province de Bitchū (ouest de l'actuelle préfecture d'Okayama), est une tradition régionale importante de l'ère des kotō, comparable aux Cinq Traditions (gokaden). Elle se caractérise par un jigane bleuté particulier appelé sumi-hada et par des saka-chōji aux variations riches. On la divise en Ko-Aoe, de la fin de l'époque Heian au milieu de l'époque Kamakura environ, en Chū-Aoe, de la fin de l'époque Kamakura au début de la période Nanbokuchō, et en Sue-Aoe, période Nanbokuchō centrée sur l'ère Enbun.
Description
Le terroir d'Aoe et les sabres
Aoe (aujourd'hui Kurashiki City), dans la province de Bitchū (aujourd'hui la partie occidentale de la préfecture d'Okayama), se trouve en aval de la rivière Takahashi. Plusieurs hypothèses existent quant à la raison pour laquelle des forgerons de sabres se sont concentrés dans cette localité depuis l'Antiquité, mais on considère que la qualité du sable ferrugineux et du charbon fournis par le plateau de Kibi, la pureté de l'eau et des conditions topographiques favorables au tatara ironmaking ont agi conjointement. Les groupes de forgerons d'Aoe possédaient des techniques de forge propres dès avant la formation des Cinq Traditions (gokaden) (Yamashiro, Yamato, Bizen, Sōshū et Mino). Bien que leurs œuvres soient géographiquement proches des sabres de Bizen, elles présentent une individualité tout à fait différente, et dans le monde de l'expertise des sabres elles ont toujours été traitées comme une catégorie à part.
Le mystère du sumi-hada
La caractéristique la plus remarquable des sabres d'Aoe est l'aspect de leur jigane, appelé sumi-hada. Le sumi-hada (également écrit avec le caractère signifiant « encre ») désigne un jigane d'un bleuté clair dans lequel apparaissent des jifu, des taches sombres dans l'acier qui paraissent noires. C'est une particularité très distinctive, que l'on ne retrouve presque jamais sur les sabres d'autres provenances.
Le hamon en saka-chōji
L'autre expression caractéristique du hamon des sabres d'Aoe est le saka-chōji. Le saka-chōji est un chōji-midare renversé : les ashi qui composent le hamon ne sont pas perpendiculaires au bord du tranchant mais s'enchaînent en étant inclinés en oblique (sakagakaru). Ce hamon en oblique est une caractéristique générale des œuvres d'Aoe. Outre le saka-chōji, on connaît aussi comme traits distinctifs des sabres d'Aoe le ara-nie, où le nie est fort et apparaît en grains bien marqués, le chikei, où un acier de nature différente apparaît en filets lumineux dans le jigane, et le yubashiri, qui présente à l'intérieur du hamon des effets évoquant des coulées de chaleur.
Les grands maîtres de Ko-Aoe
Parmi les maîtres représentatifs de Ko-Aoe (de la fin de l'époque Heian au milieu de l'époque Kamakura), on compte Tsunetsugu, Sadatsugu, Moritsugu, Tametsugu et d'autres. Tsunetsugu est considéré comme le sommet de Ko-Aoe, et un tachi subsistant de sa main a été désigné Bien culturel important. Les œuvres de Tsunetsugu, d'un style élégant et régulier, présentent un jigane en sumi-hada sur lequel est trempé un saka-chōji à caractère suguha. Elles possèdent une beauté sereine et paisible, en contraste avec le faste de la Bizen tradition. Sadatsugu, qui rivalise avec Tsunetsugu comme l'autre pilier de Ko-Aoe, se caractérise par une manière puissante : il trempe un saka-chōji à ara-nie sur des tachi élégants à koshi-zori un peu prononcée.
L'évolution de Chū-Aoe
Au sein de Chū-Aoe, de la fin de l'époque Kamakura au début de la période Nanboku-chō, se sont illustrés Suketsugu, Yoshitsugu, Naotsugu et d'autres. À Sue-Aoe, de la période Nanboku-chō centrée sur l'ère Enbun, ont œuvré Tsuguyoshi, Moritsugu, Tsugunao et d'autres, et l'on trouve aussi à Sue-Aoe des ōdachi dont la longueur de lame dépasse trois shaku. La forge d'Aoe s'éteignit après l'époque Muromachi, mais les chefs-d'œuvre de Ko-Aoe et de Chū-Aoe sont aujourd'hui hautement appréciés en tant que Trésors nationaux et Biens culturels importants.
Les sabres d'Aoe dans les collections
Les authentiques œuvres de Ko-Aoe dans lesquelles le sumi-hada apparaît nettement sont un objet de collection tout à fait exceptionnel pour les collectionneurs de sabres, et leur beauté mystérieuse continue de fasciner les gens plus de huit cents ans après.
Caractéristiques de cette époque
- sumi-hada : une peau d'acier (jigane) d'un bleu clair et limpide, dans laquelle apparaissent des taches sombres (jifu) qui semblent changer en noir. Cette texture particulière à la tradition Aoe est presque absente des sabres d'autres provenances
- saka-chōji : expression de hamon dans laquelle les ashi du chōji ne forment pas un angle droit avec la ligne de trempe (hamon-buchi) mais s'inclinent en diagonale, une inclinaison (sakagakaru) qui est une caractéristique générale des pièces Aoe
- Riche variété d'effets tels que ara-nie, chikei et yubashiri. Ces aspects, entremêlés au jigane sumi-hada, confèrent aux sabres Aoe une profondeur mystérieuse
- Division chronologique en Ko-Aoe (fin de l'époque Heian au milieu de l'époque Kamakura), Chū-Aoe (fin de l'époque Kamakura au début de la période Nanbokuchō) et Sue-Aoe (période Nanbokuchō). Le Ko-Aoe présente une beauté élancée et sereine, tandis que le Sue-Aoe évolue avec le temps vers une facture imposante, comme les ōdachi
- Particularité en matière d'authentification : bien que géographiquement proche de la tradition Bizen, la tradition Aoe présente un style entièrement différent