Culture du Wakizashi — La Sensibilité Esthétique et l'Ordre Social Cultivés par l'Épée Compagne

Contexte historique

Les origines du wakizashi remontent à l'époque de Muromachi. Au départ, de courtes lames appelées sasuga ou koshigatana servaient d'armes auxiliaires au tachi. Après l'époque Sengoku, lorsque le uchigatana s'est imposé comme sabre principal, les lames d'une longueur de 1 shaku (environ 30 cm) à moins de 2 shaku (environ 60 cm) ont été clairement définies comme « wakizashi », en tant que sabre d'accompagnement.

Dans le système social établi par le bakufu d'Edo, le port réglementaire des samouraïs a été fixé sous la forme du port de la paire daishō : le grand sabre (uchigatana d'au moins 2 shaku) et le wakizashi. Depuis la première révision du Buke Shohatto (1635), ce port de la paire daishō est devenu le dispositif institutionnel le plus important pour rendre visible le statut du samouraï.

Fonction et signification du daishō

Dans la combinaison daishō, le wakizashi avait une signification qui dépassait celle d'une simple arme auxiliaire. Si le grand sabre exprimait l'autorité du samouraï en extérieur et lors des occasions officielles, le wakizashi avait un caractère de kaitō, une lame gardée à portée de main, qu'il était permis de porter en toutes circonstances. Il était le signe de la protection quotidienne et de l'honneur du samouraï. Dans le palais du shogun (denchū), il était de convenance de déposer le grand sabre, mais le wakizashi pouvait y être porté ; c'est pourquoi on l'appelait aussi denchū-zashi.

Par ailleurs, le fait que le wakizashi ait servi à s'ouvrir le ventre lors du seppuku montre qu'il occupait une place culturelle particulière en tant qu'instrument incarnant le sens profond du bushidō : la mort au service de la loyauté envers le seigneur et pour l'honneur.

Compétition technique et design des forgerons

En raison de dimensions plus faciles à porter que celles du grand sabre, le wakizashi est aussi devenu un champ de compétition en technique et en design pour les forgerons et les métalliers (kinkōshi). À l'époque d'Edo, les forgerons ont adopté activement, même sur les wakizashi, des motifs de trempe décoratifs tels que le tōran-ba, le sudare-ba et le gunome-midare.

Le maître de l'époque Osaka Shintō, Tsuda Echizen-no-kami Sukehiro, a largement utilisé le tōran-ba, qui imite les vagues, également sur les wakizashi. Sa belle qualité de réalisation a exercé une grande influence sur les forgerons des générations suivantes. Le sudare-ba de Tanba-no-kami Yoshimichi est également d'un achèvement particulièrement élevé dans ses wakizashi. Le wakizashi de l'époque d'Edo est ainsi devenu un champ de compétition esthétique propre, distinct du grand sabre.

Pour les montures (saya, tsuka, tsuba, menuki, etc.), la paire assortie daishō-soroi, dont le wakizashi est réalisé dans le même design que le grand sabre, est devenue un élément important affirmant le rang du samouraï. Y ont convergé les techniques les plus élevées des métalliers et des laqueurs (makie-shi).

Diffusion auprès des couches non samouraïs

La diffusion du wakizashi ne s'est pas limitée aux couches samouraïs. Les paysans et les citadins (chōnin) étaient interdits de porter le grand sabre, mais le port du wakizashi n'était pas restreint. Le wakizashi porté pour se protéger pendant les voyages était appelé dōchū-zashi.

Position historique

Avec l'édit d'abolition du port du sabre (Haitōrei) de la 9e année de Meiji (1876), le port du sabre par les samouraïs a été interdit, et le système du daishō a pris fin. Mais l'innovation technique des forgerons et la tradition esthétique des montures nées du wakizashi se sont transmises jusqu'à nos jours. Les montures daishō-soroi sont aujourd'hui encore reconnues comme le sommet de l'art artisanal. Elles constituent l'un des fleurons de la culture du sabre que les musées et les collectionneurs privés se disputent pour les préserver.