Ko-Hōki (Ancien Hōki)

Géographie et base de production de fer de la province de Hōki

La province de Hōki (actuel district centre-occidental de la préfecture de Tottori) est une région dotée d'abondantes réserves de sable de fer et de charbon de bois dans les montagnes de Chūgoku. Les gisements de sable de fer qui s'étendent au pied du Daisen sont exploités comme matière première pour la production de fer depuis l'Antiquité, fournissant un approvisionnement stable en sable de fer – la matière première du tamahagane, l'acier à haut carbone essentiel à la production d'épées. Cette condition géographique a jeté les bases de l'émergence d'un groupe remarquable de forgerons de sabres à la fin de la période Heian.

Yasutsuna et l'établissement du Ko-Hōki

Le forgeron de sabres représentatif du Ko-Hōki est « Ōhara Yasutsuna. » Yasutsuna, supposé avoir été actif au cours de la période Heian tardive (Xe–XIe siècles), est enregistré dans les documents historiques comme l'un des plus anciens forgerons de sabres du Japon, et ses œuvres sont fameuses en tant que « Doujigiri Yasutsuna, » l'un des « Tenka-Goken » (Cinq Plus Grands Sabres). Le Doujigiri Yasutsuna est une lame de tachi qui aurait été utilisée par Minamoto no Raikō pour trancher la tête d'un oni (le démon Shuten-dōji) sur le mont Ōeyama. Il a été transmis au clan Matsudaira pendant la période Edo et est désormais conservé comme Trésor national au Musée national de Tokyo.

Les sabres de Yasutsuna se caractérisent par une forme élégante avec une structure shinogi-zukuri et une forte courbure koshi-zori. Le corps en acier présente un grain d'itame mélangé à mokume, avec des ji-kage entrecroisés et des reflets lumineux éclatants, démontrant une forge méticuleuse. Le hamon est basé sur un ko-midare, présentant une élégance archaïque et sereine. Ces caractéristiques sont considérées comme le style propre au Ko-Hōki, distinct des traditions Yamato et Bizen.

Arituna et ses successeurs

Parmi les forgerons qui ont poursuivi la lignée de Yasutsuna se trouve « Arituna. » Arituna, supposé aussi avoir été actif pendant les périodes Heian à Kamakura, a hérité des techniques de Yasutsuna tout en développant son propre style distinctif. Les forgerons du Ko-Hōki favorisaient généralement des motifs hamon irréguliers plus doux à la place du suguba droit préféré dans la tradition Yamato, et tendaient à employer un forgeage dominé par l'itame dans leurs corps en acier.

Cependant, les documents historiques pour le groupe de forgerons Ko-Hōki sont rares, et de nombreux détails de la généalogie restent peu clairs. Les informations enregistrées dans les traités ultérieurs sur les sabres (comme le « Kyōhō Meibututsuchō ») et les évaluations basées sur les signatures de lames existantes et les certificats d'authentification servent de preuves primaires.

Caractéristiques techniques du Ko-Hōki

Les lames Ko-Hōki affichent la forme de tachi typique de la période Heian tardive. Elles présentent une courbure koshi-zori prononcée et prédominance de petit kissaki, avec une beauté courbe élégante dans l'ensemble. Le grain de forge présente un itame et mokume proéminents, avec un jinie fin et uniforme dispersé sur l'acier. Le hamon se concentre sur ko-midare et des motifs guno-me de petite taille, possédant une élégance tranquille distinctive qui dissimule la netteté sous la retenue.

Tout en partageant une tradition ancienne comparable à la tradition Bizen (Okayama) et à la tradition Yamato (Nara) par région, le Ko-Hōki a maintenu son propre caractère distinctif reflétant l'identité de la région septentrionale de San'in.

Influence sur les périodes ultérieures

La lignée du Ko-Hōki a décliné rapidement après la période Kamakura moyenne. Cependant, le nom de Yasutsuna a continué à être révéré dans l'authentification ultérieure des sabres en tant que lame ancienne suprême, et le connaisseur de l'époque Muromachi Utsunomiya Mikawa-nyūdō plaça lui aussi Yasutsuna en tête des grands forgerons des sabres anciens.