Sabres de la période Nara

La période Nara (710–794) a établi le premier État impérial entièrement codifié du Japon selon les codes juridiques ritsuryō, et la production de sabres a été systématisée comme partie de l'ordre militaire nouveau. Les sabres droits (chokutō) dérivés des modèles continentaux Tang chinois et coréens formaient l'arme militaire standard de la garde impériale et des armées provinciales. La preuve survivante la plus extraordinaire de la réussite de cette époque est la collection de sabres préservés dans le dépôt Shōsōin du Tōdaiji, offerts dans le cadre des effets personnels de l'Empereur Shōmu. Ces lames—décorées d'or, d'argent, de peau de requin et de laque en assemblages éblouissants—démontrent que les forgerons de l'époque Nara avaient maîtrisé la construction en acier plié et le traitement thermique sophistiqué. Ils montrent également que le sabre japonais s'était déjà séparé en deux trajectoires culturelles : le sabre de combat et l'objet de prestige chargé cérémonieusement doté d'autorité sacrée. Les lignées de métallurgie continentale transplantées par des artisans de Baekje et Silla s'enracinaient particulièrement dans la région Yamato, établissant des communautés proto-forgeons qui se développeraient finalement en la grande école Yamato. Le Shichishitō (sabre aux sept branches) au Sanctuaire Isonokami, un cadeau royal coréen du quatrième siècle, incarnait la tradition du sabre comme vaisseau sacré—une compréhension spirituelle qui s'approfondit durant la période Nara et devint inséparable de la culture des sabres japonais dès lors. Techniquement, les sabres Nara représentent la plateforme essentielle sur laquelle le sabre japonais courbe a été construit : sans les avancées du raffinage de l'acier, de la trempe différentielle et de la métallurgie décorée réalisées dans cette époque, le bond transformateur vers le tachi aurait été impossible.