* Image illustrative uniquement.Période de la rébellion de Satsuma
西南戦争期
La guerre de Seinan de Meiji 10 (1877) fut la plus grande et la dernière révolte des shizoku. Survenue l'année suivant la promulgation de l'édit d'abolition du port du sabre (Haitōrei), cette guerre civile opposa les shizoku de Satsuma, armés de sabres japonais, aux forces gouvernementales équipées à l'occidentale. La défaite de la culture du sabre japonais et le choc qu'elle provoqua marquèrent un tournant historique, qui prépara la naissance du système des sabres militaires (guntō).
Description
Déroulement de la guerre de Seinan et les sabres japonais des shizoku
En février Meiji 10 (1877), les shizoku de Satsuma, rassemblés autour de Saigō Takamori, prirent les armes à Kagoshima. Ils étaient mécontents des politiques du gouvernement Meiji, notamment de l'édit d'abolition du port du sabre, de l'ordonnance de conscription (Chōheirei) et de l'abolition des stipendes des samouraïs (shichiroku shobun). La guerre de Seinan éclata ainsi. Selon les estimations, les forces de Satsuma atteignirent finalement près de quarante mille hommes, mais elles restèrent constamment en infériorité face à l'armée gouvernementale, forte d'environ soixante mille hommes. L'un des épisodes les plus dramatiques fut le combat au corps à corps (hakuhei-sen), où les shizoku de Satsuma, sabre au clair, chargèrent les troupes gouvernementales armées de baïonnettes. Lors de combats tels que la bataille de Tabaruzaka, les sabres japonais furent réellement employés au combat. Mais face aux armes à feu, les troupes de conscription, formées selon les méthodes modernes, avaient un avantage écrasant. Les forces de Satsuma furent peu à peu acculées, et la rébellion prit fin en septembre Meiji 10 (1877) avec le suicide rituel (seppuku) de Saigō à Shiroyama.
Lien avec l'édit d'abolition du port du sabre et la crise de la culture du sabre
La guerre de Seinan eut lieu l'année suivant l'édit d'abolition du port du sabre (Haitōrei), publié en mars Meiji 9 (1876) par la proclamation du Dajōkan n° 38 de Meiji 9 (1876). Cet édit interdisait aux kazoku et aux shizoku de porter ostensiblement le sabre au quotidien. Une pratique qui avait longtemps symbolisé le statut des samouraïs fut ainsi déclarée illégale du jour au lendemain, ce qui constitua un bouleversement historique. La révolte des shizoku de Satsuma comportait en partie une opposition à cet édit, et la guerre prit donc en partie le caractère d'une « dernière résistance pour le droit de porter le sabre ». La défaite de la guerre de Seinan mit fin à toute résistance politique et militaire de l'ancienne classe samouraï, et l'édit fut dans les faits durablement appliqué. Cette situation fut aussi dévastatrice pour les forgerons et les fabricants de montures. La disparition de la demande de port quotidien du sabre (affûtage, remontage, achats) conduisit de nombreux artisans à cesser leur activité.
Escouade de sabreurs de la police et germes des sabres militaires modernes
Un point particulièrement notable de la guerre de Seinan est la formation, du côté gouvernemental, de l'unité de sabreurs de la police (Keishi Battōtai). Face aux charges au corps à corps des shizoku de Satsuma, le gouvernement jugea les seules baïonnettes insuffisantes. Il constitua donc une unité en sélectionnant parmi les anciens samouraïs ceux qui étaient habiles au sabre, et les employa comme spécialistes du combat au corps à corps. Cette expérience du combat réel démontra l'utilité des sabres militaires dans la guerre moderne et prépara la voie à l'adoption ultérieure de lames japonaises pour les sabres de l'armée. Le sabre japonais perdit sa place d'arme de combat à proprement parler, mais il fut maintenu institutionnellement comme symbole de l'élévation du moral et comme équipement de prestige pour les officiers.
Impact sur les forgerons et tentatives de survie de la culture du sabre à l'époque Meiji
Les années Meiji 10 à 19 (1877–1886), qui suivirent la guerre de Seinan, furent l'époque la plus difficile pour les forgerons. La disparition de la demande due à l'édit d'abolition du port du sabre, la perte de leur position honorifique et l'effondrement de leurs bases économiques les frappèrent simultanément. De nombreux forgerons cessèrent leur activité, et la survie même du métier de forgeron fut menacée. Ceux qui survécurent cherchèrent alors des débouchés là où la demande subsistait : sabres offerts aux sanctuaires shintō, sabres présentés à la famille impériale, commandes de sabres militaires et sabres d'art.
La guerre de Seinan et la formation du mythe du sabre japonais
Le fait que les troupes vaincues de Saigō, les shizoku de Satsuma, aient combattu jusqu'au bout le sabre à la main et soient tombées à Shiroyama forgea, dans la société japonaise après l'ère Meiji, une image puissante d'incarnation du bushidō. Le souvenir de la guerre de Seinan se lia aux discours sur le bushidō et sur l'« esprit japonais » des époques Meiji, Taishō et Shōwa. Il joua un rôle important dans le processus par lequel le sabre japonais fut mythifié comme icône culturelle symbolisant « l'âme japonaise ». On peut dire que l'origine spirituelle de la renaissance de la culture du sabre après le milieu de l'ère Meiji se trouve dans le souvenir de la guerre de Seinan : la création du système des sabres militaires, le traitement du sabre comme objet d'art au Musée de la Maison impériale de Tokyo (aujourd'hui Musée national de Tokyo), et la constitution de l'étude du sabre comme discipline académique. Ce processus paradoxal, « défaite et mythification », fut la dernière clé qui transforma le sabre japonais, d'arme de combat qu'il était, en symbole culturel.
Caractéristiques de cette époque
- Dernière guerre civile où des shizoku combattirent avec des sabres japonais. Lors des combats au corps à corps, notamment à Tabaruzaka, les capacités et les limites du sabre japonais furent démontrées en même temps
- Lien avec l'édit d'abolition du port du sabre. La défaite de la guerre de Seinan détermina l'application durable de l'édit, marquant un tournant où la coutume du port du sabre par les samouraïs disparut complètement
- Formation de l'unité de sabreurs de la police (Keishi Battōtai) et germes du système des sabres militaires. L'utilité du sabre au combat fut en partie démontrée, ce qui favorisa l'emploi de lames japonaises pour les sabres des officiers
- Coup dévastateur pour les forgerons et recherche de stratégies de survie. Alors que les fermetures se multipliaient, les débouchés se déplacèrent vers de nouvelles demandes : sabres offerts aux sanctuaires, sabres présentés à la famille impériale, sabres militaires et sabres d'art
- La défaite et la mort de Saigō Takamori et des shizoku de Satsuma accélérèrent la mythification culturelle du sabre japonais. La notion de « sabre japonais, symbole du bushidō » s'enracina dans la société Meiji