Tameshigiri — La culture de l'essai du katana

Origines et Signification du Tameshigiri

Pour qu'une épée japonaise soit une excellente arme, elle nécessitait non seulement la beauté et le savoir-faire, mais aussi « l'aptitude à trancher » (kireasaji)—la capacité réelle à trancher les objets. Cette méthode empirique d'évaluation des épées était appelée « tameshigiri » (essai d'épée) ou « shitō » (essai d'épée). Bien que la pratique du tameshigiri ait existé depuis l'Antiquité, elle a été systématisée en tant qu'institution au début de la période Edo (17e siècle), devenant une méthode d'évaluation des épées officiellement reconnue menée par des praticiens experts spécialisés.

Matériaux et Méthodes de l'Essai d'Épée

Le tameshigiri employait deux types principaux de matériaux. Une méthode consistait à employer les corps de criminels exécutés sur les lieux d'exécution, posés sur le dodan (estrade de terre). Pendant la période Edo, il était une convention établie que les corps de ceux exécutés sur les lieux d'exécution du bakufu et des daimyo pouvaient être utilisés pour les essais d'épée, et les maîtres tameshigiri visiteraient les lieux pour démontrer l'aptitude à trancher de leurs épées. L'autre méthode employait des « bottes de paille » (warataba) ou du « bambou vert » (aodake), qui se généralisa ultérieurement.

Les résultats du tameshigiri ont été enregistrés comme « tameshi-mei » (inscriptions d'essai), gravées sur la soie (nakago). Les notations telles que « coupe double » (nidō otoshi) ou « coupe triple » (sandō otoshi)—indiquant combien de corps (ou de bottes) pouvaient être séparés en un seul coup—ont été gravées sur la soie (nakago) de la lame, servant de certificat de qualité pour l'épée.

La Lignée Yamada Asaemon et le Système d'Essai d'Épée

Les experts représentatifs du tameshigiri de la période Edo étaient la lignée « Yamada Asaemon ». Le fondateur, Yamada Asaemon Sadatake (1657–1716), exerça la fonction d'otameshi goyō (御様御用) ; après que son fils Yoshitoki eut obtenu, en Genbun 1 (1736), l'autorisation de lui succéder dans cette charge, la famille Yamada en vint à détenir le monopole de l'otameshi goyō. La famille Yamada, également appelée « Asaemon le Décapitateur », a poursuivi la profession d'essayeur d'épées pendant huit générations jusqu'au début de l'ère Meiji.

La famille Yamada n'était pas simplement des praticiens d'essais d'épées mais s'excellait également dans l'expertise et la connaisseurship des épées, rédigeant de nombreux traités d'évaluation des épées. Yamada Asaemon Yoshimutsu de la cinquième génération (1767–1823) était particulièrement érudit et a laissé plusieurs traités sur les épées, dont le « Kaihō Kenjaku » (Mesure du sabre précieux) et le « Kokon Kaji Bikō » (Notes sur les forgerons d'hier et d'aujourd'hui).

Types de Tameshi-mei et Valeur de l'Épée

Tameshi-mei déterminait directement la valeur marchande d'une épée. Les épées portant des notations de découpe de plusieurs troncs, telles que « futatsu dō » (deux troncs) ou « mittsu dō » (trois troncs), étaient particulièrement hautement évaluées.

Cependant, des problèmes sont apparus avec les contrefaçons et la ré-gravure ultérieures de tameshi-mei. À partir du milieu de la période Edo, l'authentification des inscriptions tameshi-mei est devenue une préoccupation importante pour les experts en épées tels que la famille Honami.

Tameshigiri après l'Ère Meiji

Avec le décret du Dajōkan de Meiji 3 (1870) interdisant les essais d'épées sur les condamnés exécutés, l'essai d'épée utilisant des corps réels a pris fin. À l'époque moderne, le tameshigiri utilisant des bottes de bambou, des nattes de tatami et de la paille mouillée continue d'être exécuté comme une démonstration d'iaido et de battōdo, et comme un moyen de vérifier l'aptitude à trancher d'une épée, étant préservé comme une forme de culture d'épée traditionnelle.