Tameshigiri — La culture de l'essai du katana

Origines et Signification du Tameshigiri

Pour qu'une épée japonaise soit une excellente arme, elle nécessitait non seulement la beauté et le savoir-faire, mais aussi « l'aptitude à trancher » (kireasaji)—la capacité réelle à trancher les objets. Cette méthode empirique d'évaluation des épées était appelée « tameshigiri » (essai d'épée) ou « shitō » (essai d'épée). Bien que la pratique du tameshigiri ait existé depuis l'Antiquité, elle a été systématisée en tant qu'institution au début de la période Edo (17e siècle), devenant une méthode d'évaluation des épées officiellement reconnue menée par des praticiens experts spécialisés.

Matériaux et Méthodes de l'Essai d'Épée

Le tameshigiri employait deux types principaux de matériaux. Une méthode, appelée « dohanbawai » (essai sur cadavre), utilisait les corps de criminels exécutés sur les lieux d'exécution. Pendant la période Edo, il était une convention établie que les corps de ceux exécutés sur les lieux d'exécution du bakufu et des daimyo pouvaient être utilisés pour les essais d'épée, et les maîtres tameshigiri visiteraient les lieux pour démontrer l'aptitude à trancher de leurs épées. L'autre méthode employait des « bottes de paille » (warataba) ou du « bambou vert » (aodake), qui se généralisa ultérieurement.

Les résultats du tameshigiri ont été enregistrés comme « tameshi-mei » (inscriptions d'essai gravées sous l'inscription de la soie). Les notations telles que « coupe double » (nidō otoshi) ou « coupe triple » (sandō otoshi)—indiquant combien de corps (ou de bottes) pouvaient être séparés en un seul coup—ont été gravées sur la lame, servant de certificat de qualité pour l'épée.

La Lignée Yamada Asaemon et le Système d'Essai d'Épée

Les experts représentatifs du tameshigiri de la période Edo étaient la lignée « Yamada Asaemon ». Le fondateur, Yamada Asaemon Sadatake, était actif au début du 18e siècle et a établi un monopole en tant que maître essayeur d'épées officiellement reconnu responsable des exécutions et des essais d'épées sur les lieux d'exécution. La famille Yamada, également appelée « Asaemon le Décapitateur », a poursuivi la profession d'essayeur d'épées pendant huit générations jusqu'à la fin de la période Edo.

La famille Yamada n'était pas simplement des praticiens d'essais d'épées mais s'excellait également dans l'expertise et la connaisseurship des épées, rédigeant de nombreux traités d'évaluation des épées. Yamada Asaemon Yoshimatsu de la cinquième génération, actif pendant l'ère Kansei, était particulièrement érudit et a laissé plusieurs traités sur les épées, y compris le « Registre des Épées pour Usage Militaire » (Buyō Tōken Roku).

Types de Tameshi-mei et Valeur de l'Épée

Tameshi-mei déterminait directement la valeur marchande d'une épée. Les épées qui ont reçu des évaluations telles que « dōta-nuki » (perçage du corps)—capable de transpercer plusieurs torses—étaient particulièrement hautement évaluées. Des inscriptions d'essai enregistrant les résultats de matériaux ou de circonstances spécialisées existaient également, telles que « essai de fer barbare du sud » (nanban-tetsu tameshi) et « essai d'armure » (kacchū tameshi).

Cependant, des problèmes sont apparus avec les contrefaçons et la ré-gravure ultérieures de tameshi-mei. À partir du milieu de la période Edo, l'authentification des inscriptions tameshi-mei est devenue une préoccupation importante pour les experts en épées tels que la famille Honami.

Tameshigiri après l'Ère Meiji

Avec l'Édit d'Abolition des Épées de 1873 (Meiji 6) et la modernisation du système de justice pénale, l'essai d'épée utilisant des corps réels a pris fin. À l'époque moderne, le tameshigiri utilisant des bottes de bambou, des nattes de tatami et de la paille mouillée continue d'être exécuté comme une démonstration d'iaido et de battōdo, et comme un moyen de vérifier l'aptitude à trancher d'une épée, étant préservé comme une forme de culture d'épée traditionnelle.