Sankin-kotai et la diffusion régionale de la culture du sabre

Naissance du système sankin-kōtai et ses effets sur les sabres

En Kan'ei 12 (1635), le troisième shōgun, Tokugawa Iemitsu, révisa le Buke shohatto et imposa à l'ensemble des daimyō de faire la navette entre Edo et leur domaine d'origine, en alternant en principe chaque année leur résidence. Ce système, « sankin-kōtai », fut introduit afin de renforcer le contrôle politique du bakufu, mais il produisit, dans les domaines économique et culturel, des effets importants et inattendus.

La taille des cortèges de daimyō variait selon le rang du domaine : même les petits domaines alignaient plusieurs dizaines à plusieurs centaines d'hommes, tandis que les grands domaines en comptaient plusieurs milliers. Ces cortèges sillonnaient régulièrement les grandes routes du pays. Il s'agit du plus grand mouvement de personnes et de biens de l'époque d'Edo, et il constitua une source de demande importante, soutenant l'économie des villes-étapes (shukuba-machi) et des villes-châteaux (jōkamachi) situées le long de chaque route.

Le rôle joué par le sankin-kōtai dans ses rapports avec les régions productrices de sabres est particulièrement marqué. Les hanshi et kashin qui participaient aux cortèges demandaient parfois, en chemin, le polissage, la réparation et l'ornementation de leurs sabres ; les forgerons (katana-kaji), les polisseurs (togishi) et les artisans des koshirae (koshirae-shi) établis le long des routes prospérèrent en captant cette demande.

Échanges culturels bidirectionnels entre Edo et les provinces

Le sankin-kōtai ne se limitait pas au déplacement des personnes : il favorisa des échanges bidirectionnels d'informations, de techniques et de sensibilités esthétiques.

D'Edo vers les provinces, les derniers styles et techniques du Edo shintō se diffusèrent. En particulier à partir de la seconde moitié du XVIIe siècle, la silhouette fine et nette du Kanbun shintō, devenu dominant dans le milieu sabrier d'Edo, ainsi que l'expression raffinée du hamon, influencèrent les forgerons des provinces. Les hanshi rentrés dans leur domaine d'origine rapportaient les dernières connaissances sabrières qu'ils avaient vues et entendues à Edo ; ainsi, la culture sabrière des provinces se renouvelait constamment, en phase avec les tendances d'Edo.

Des provinces vers Edo, des forgerons et artisans détenant les techniques traditionnelles propres à chaque région montèrent à la capitale en quête de travail. Par exemple, des forgerons de la province de Satsuma firent démonstration de leur savoir-faire à Edo ; la culture sabrière d'Edo s'enrichit ainsi en absorbant la diversité des provinces.

Effets d'entraînement sur les industries des koshirae et des tōsōgu

Non seulement la forge des sabres eux-mêmes, mais aussi les industries des koshirae et des tōsōgu (montures) connurent un grand essor grâce au sankin-kōtai.

Les guerriers qui participaient aux cortèges de daimyō devaient s'équiper de koshirae correspondant à leur rang, et il existait en permanence une demande de réparation pour les dommages et l'usure subis en route. Les artisans des koshirae et les fabricants de tsuba (tsuba-shi) d'Edo, recevant les commandes des daimyō et des hatamoto, affinèrent leurs compétences de haut niveau ; à cette époque, le niveau des techniques de travail des métaux progressa de façon spectaculaire.

En particulier, la lignée des maîtres métallurgistes (kinkō-shi) dont la famille Gotō est le représentant établit sa renommée sur la base de la demande de commandes des daimyō issue du sankin-kōtai. La relation commerciale durable entre le sōke Gotō et les maisons daimyō devint le fondement institutionnel qui maintint, tout au long de l'époque d'Edo, le plus haut niveau de l'art des tōsōgu.

Diffusion provinciale des connaissances sabrières et culture de l'expertise

La couche des guerriers qui faisaient la navette entre Edo et les provinces grâce au sankin-kōtai contribua aussi à la diffusion provinciale des connaissances relatives à l'authentification et à l'évaluation des sabres. Le savoir des experts, à commencer par celui de la famille Hon'ami, fut transmis aux provinces par l'intermédiaire des daimyō et des hanshi pendant leur résidence à Edo, ce qui favorisa l'essor d'une culture de collection et d'expertise des sabres dans chaque domaine.

Selon les domaines, la collecte de sabres était érigée en partie de l'identité culturelle du domaine, et l'on s'efforçait activement d'acquérir et de préserver des chefs-d'œuvre. La culture sabrière sonnō (de révérence envers l'empereur) de la famille Tokugawa de Mito, la collection de la famille Tokugawa de Kishū et les ensembles de chefs-d'œuvre de la famille Tokugawa d'Owari sont aussi le produit de la circulation de l'information et des activités de collection menées grâce au sankin-kōtai.

Fin du système et suites

Le sankin-kōtai fut considérablement allégé par les réformes de Bunkyū, en Bunkyū 2 (1862) : il ne fut plus exigé qu'une fois tous les trois ans, avec cent jours de résidence à Edo. Ce changement symbolisa le déclin de l'autorité du bakufu et porta un coup majeur à l'économie de consommation et aux industries culturelles d'Edo. L'industrie sabrière n'échappa pas à ces effets : la demande d'achat régulière de sa plus importante clientèle, celle des daimyō, diminua fortement, et la demande de sabres et de tōsōgu de haute qualité s'effondra en particulier.

Cependant, l'accumulation de plus de deux siècles de sankin-kōtai a formé, dans chaque région, des strates propres de culture sabrière, de discernement d'expert et de savoir-faire artisanal. Elles ont été transmises, comme diversité régionale, dans le mouvement de préservation des sabres après l'ère Meiji, ainsi que dans la culture sabrière contemporaine.