Culture de l'épée Kaga

Le domaine de Kaga (actuelles préfectures d'Ishikawa et de Toyama) était un grand domaine de daimyō tozama dirigé par la famille Maeda. Avec un rendement assessé d'un million de koku, il était le plus important après celui de la famille Tokugawa. Méfiante envers le shogunat d'Edo, la famille Maeda concentra ses efforts sur la promotion de la culture et de l'artisanat plutôt que sur les affaires militaires, et invita activement des artisans de Kyōto afin de développer à Kanazawa une culture artisanale distinctive. Ce terreau culturel eut naturellement aussi une influence profonde sur la culture du sabre.

La culture du sabre de Kaga présentait deux aspects. L'un était la fabrication des lames, l'autre le raffinement des montures (métallurgie et laque). Pour les lames, la famille Maeda retint plusieurs forgerons comme forgerons officiels du domaine. En particulier, les lignées de forgerons venus de Mino et d'ailleurs se développèrent de manière unique à Kaga. Parmi les forgerons représentatifs de Kaga, la lignée de Kashū Kiyomitsu est bien connue. Son style, marqué par un jigane (texture de l'acier) souple et un hamon (ligne de trempe) doux, incarne l'esprit de Kaga.

Côté montures, les koshirae (montures de sabre) qui exploitaient pleinement la maki-e de Kaga, le zōgan de Kaga et la feuille d'or de Kanazawa obtinrent la plus haute réputation du pays. De nombreuses pièces survivent, présentant un niveau d'artisanat qu'on ne retrouve pas dans les autres domaines. On compte notamment des menuki et fuchigashira intégrant le blason de la famille Maeda, le Ken Umebachi, des tsuba finement sculptés dans le style kaga-bori, et des saya en laque noir ornés de maki-e d'or. Ces pièces sont aujourd'hui conservées par le Musée d'art préfectoral d'Ishikawa et par la Maeda Ikutokukai, et sont étudiées comme documents de première classe pour l'histoire de la métallurgie et de la laque japonaises.

Par ailleurs, le domaine de Kaga étant aussi un centre de la cérémonie du thé, du théâtre nō et du haikai, les sabres étaient mis en valeur non seulement comme armes, mais aussi comme kanshō-tō (sabres de contemplation) s'harmonisant avec les salons de thé et autres cadres culturels. La culture du sabre de Kaga est un univers unique du Hokuriku, qui recherchait la perfection de la beauté plutôt que la pratique des arts martiaux.