École Shikkake

Le toponyme Shikkake et l'origine de l'école

Le toponyme « Shikkake » de la province de Yamato (l'actuelle préfecture de Nara) serait issu d'une zone située à l'arrière du Tōdai-ji, dans l'actuelle ville de Nara. C'est dans ce lieu qu'un groupe de forgerons se serait constitué, et c'est lui qui, travaillant à la fabrication de sabres sous la protection du Tōdai-ji et du Kōfuku-ji, les deux plus puissants pouvoirs religieux de Nara, est considéré comme l'origine de l'école Shikkake (shikkake-ha).

Les cinq écoles de la tradition yamato-den se distinguent chacune par leurs liens avec une région ou avec des sanctuaires et temples ; l'école Shikkake est réputée avoir entretenu des liens particulièrement étroits avec le Tōdai-ji. On considère que les forgerons de Shikkake avaient pour rôle de fournir les sabres destinés aux rites des sanctuaires et des temples, ainsi que les sabres de combat des moines-guerriers (sōhei).

Quant à l'origine du nom de l'école « Shikkake », la thèse la plus répandue veut que le nom du lieu soit directement devenu celui de l'école, mais l'étymologie même du mot « Shikkake » fait l'objet de plusieurs théories. Quoi qu'il en soit, il est certain que ce nom de lieu s'est imposé comme appellation traduisant l'identité du groupe de forgerons.

Les caractéristiques de l'école Shikkake dans la tradition yamato-den

Les cinq écoles de Yamato partagent toutes les traits communs de la tradition yamato-den, fondés sur le masame-hada (surface en masame) et le suguha (ligne de trempe droite), mais chacune présente des particularités de détail propres. Lorsqu'on compare les caractéristiques de l'école Shikkake avec celles des quatre autres écoles de Yamato, on observe les tendances suivantes.

Alors que l'école Tegai (liée au Tōdai-ji et à la porte Tengai-mon) présente, parmi les cinq écoles de Yamato, le style le plus raffiné et le plus aristocratique, l'école Shikkake tend à montrer une orientation plus pratique et plus sobre.

En ce qui concerne l'expression de la ligne de trempe (hamon), l'école Shikkake peut présenter, parmi les suguha, une ligne de trempe caractéristique décrite comme « suguha à allure de notare », dont la frontière (hamon-zakai) ondule légèrement. Par ailleurs, l'acier (jigane) présente une texture appelée « Shikkake-hada », où le masame est mêlé d'itame et de mokume ; ce trait constitue l'un des critères de référence lors de l'expertise des œuvres de l'école Shikkake.

Principaux forgerons et œuvres conservées

Le forgeron le plus connu parmi les représentants de l'école Shikkake est Norinaga. Actif de la fin de l'époque de Kamakura au début de la période Nanboku-chō (fin du XIIIe siècle – première moitié du XIVe siècle), Norinaga incarna le style typique de la tradition yamato-den : un acier au masame régulier et des lignes de trempe principalement de type suguha. Des œuvres signées et datées de Norinaga subsistent ; l'une d'elles porte gravée, avec la date de 1341, la mention de soixante-neuf ans, ce qui en fait une source indispensable pour l'étude des cinq écoles de Yamato.

Le nom Norinaga fut transmis sur plusieurs générations et se prolongea jusqu'au début de l'époque Muromachi.

Par ailleurs, plusieurs forgerons portant le caractère « 則 » (nori) sont attestés au sein de l'école Shikkake, ce qui est considéré comme le reflet d'une coutume de nomination propre au lignage et à l'école. Outre Norihiro, considéré comme l'ancêtre, des forgerons au caractère « 則 » tels que Norinaga, Norinari, Norisada et Norinao sont enregistrés comme appartenant à l'école Shikkake ; toutefois, les œuvres signées et datées avec certitude sont peu nombreuses, ce qui rend la recherche difficile.

Transformation et déclin pendant les périodes Nanboku-chō et Muromachi

Pendant la période troublée de Nanboku-chō (1336–1392), les forces des sanctuaires et temples de Yamato furent elles aussi entraînées dans les guerres, et la demande en sabres se concentra sur les grands sabres de combat (ōdachi) et les naginata. On dit que l'école Shikkake produisit elle aussi des œuvres répondant à cette demande ; toutefois, dans le contexte de l'évolution de l'époque, passant des katana fins et élégants de l'époque de Kamakura à des lames imposantes de grande taille, l'individualité de chaque école tendit relativement à s'estomper.

À partir du milieu de l'époque Muromachi (première moitié du XVe siècle), la dévastation de Nara provoquée par l'Ōnin War (1467) porta un coup grave à l'ensemble des cinq écoles de Yamato. Les groupes organisés de forgerons, incapables de subsister sans l'appui du Tōdai-ji et du Kōfuku-ji, se désagrégèrent rapidement une fois cette protection perdue. On considère que l'école Shikkake perdit à cette époque sa réalité en tant qu'organisation : les forgerons individuels auraient migré ou se seraient assimilés à d'autres régions ou écoles, ou cessé leur activité.

Évaluation actuelle et intérêt de la recherche

Parmi les cinq écoles de Yamato, l'école Shikkake est considérée comme l'une de celles dont le nombre d'œuvres conservées et certifiées est le plus faible ; elle suscite l'intérêt des chercheurs en sabres en tant qu'« école de Yamato pleine de mystères ». La découverte de nouvelles œuvres et leur réexamen sont traités comme des événements importants dans la recherche sur les sabres, et les œuvres de l'école Shikkake accompagnées d'un certificat d'authenticité (origami) bénéficient, en raison de leur rareté, d'une estime hors du commun sur le marché des collectionneurs.

Dans les recherches sur la tradition yamato-den, l'école Shikkake est citée comme un bon exemple du système des écoles de sabres japonais, où chacune des cinq écoles possède sa personnalité propre tout en partageant une même tradition. Comparer la manière dont les trois éléments de Yamato (le masame-hada, le suguha et l'épaisseur de lame à forte superposition, atsui kasane) se sont incarnés dans chacune des écoles offre une perspective indispensable pour comprendre à la fois la diversité régionale et l'unité technique des sabres japonais.