Démocratie Taishō et la culture de la lame

La Complexité de l'Ère Taisho

En juillet du Meiji 45 (1912), l'Empereur Meiji trépassa, l'Empereur Taisho monta sur le trône, et l'ère Taisho commença. L'ère connue sous le nom de Démocratie Taisho était caractérisée comme une période où les mouvements politiques et sociaux libéralistes—notamment les mouvements pour le suffrage universel, les mouvements ouvriers et les mouvements d'émancipation des femmes—devinrent actifs. Cependant, simultanément, elle contenait aussi des courants contradictoires : l'augmentation de l'influence militaire et l'émergence de tendances nationalistes. Dans le contexte de cette ère complexe, la signification culturelle du sabre japonais fluctua également.

De l'Édit d'Abolition du Sabre (Meiji 9, 1876) à l'ère Taisho, environ trente-cinq à cinquante ans s'étaient écoulés. En raison de la dissolution de la classe des samouraïs et de l'Édit d'Abolition du Sabre, le sabre japonais avait complètement perdu son statut d'arme portable quotidienne. Cependant, simultanément, cette situation d'être « séparé de la vie quotidienne » a paradoxalement promu la réévaluation du sabre japonais en tant que bien culturel et œuvre d'art. L'ère Taisho se tenait au cœur même d'un tournant historique où les sabres étaient reconceptualisés non pas comme des « armes dangereuses » mais comme « l'héritage culturel de la nation ».

La Maturation de la Culture des Collectionneurs

Les hommes d'affaires, hommes politiques et personnalités culturelles qui avaient accumulé des richesses durant la période Meiji commencèrent sérieusement à poursuivre la collection de sabres célèbres comme une activité culturelle durant la période Taisho. Les activités des évaluateurs de sabres descendant de la lignée Honami et les marchands de sabres (katanaya) devinrent de plus en plus actifs, et des expositions et réunions d'échange de sabres régulières commencèrent à être tenues dans les zones urbaines comme Tokyo, Osaka et Kyoto.

Particulièrement important dans la culture des collectionneurs de la période Taisho était la formation du concept juridique des Trésors Nationaux et des Biens Culturels Importants, et la désignation des sabres comme patrimoine culturel. La Loi sur la Préservation des Temples et Sanctuaires Historiques du Meiji 30 (1897) était le premier système juridique moderne protégeant les beaux-arts et les arts décoratifs transmis par les temples et les sanctuaires, et de nombreux sabres célèbres devinrent sujets à la protection juridique en tant que « réalisations artistiques antiques ». Durant la période Taisho, ce système fut davantage affiné, et les occasions pour les sabres d'être exposés publiquement dans les musées augmentèrent. Les expositions de sabres au Musée Impérial (maintenant le Musée National de Tokyo) s'enrichirent tout au long de la période Taisho, et l'intérêt académique pour les sabres augmenta parmi les classes intellectuelles.

Les Circonstances des Forgerons de Sabres et le Mouvement de Revivalisme

Le monde des forgerons de sabres, qui avait subi des coups dévastateurs de l'Édit d'Abolition du Sabre et du mouvement de civilisation et d'illumination de la période Meiji, commença à montrer des signes de récupération progressive du Meiji tardif à travers la période Taisho. La demande de l'Armée et de la Marine pour les sabres militaires (comme lames cérémonielles formelles) assura certaines commandes, et les commandes d'amateurs civils, bien que limitées en nombre, existaient. Cependant, le niveau restait bien loin en deçà de la période Edo, et la transmission des techniques était en situation critique.

Particulièrement remarquable durant cette période était la continuation et l'approfondissement du mouvement préconisant le « revivalisme des techniques anciennes de forgerie de sabres ». Les tentatives de transmettre les techniques anciennes de forgerie de sabres que Gassan Sadakazu et d'autres avaient maintenues avec grande difficulté durant la période Meiji continuèrent à petite échelle durant la période Taisho. En particulier, le motif distinctive de grain forgé appelé « ayasugi-hada », transmis par l'école Gassan—l'une des techniques de grain de métal les plus distinctives remontant à l'antiquité—attira l'attention des chercheurs et des amateurs durant la période Taisho, et sa préservation et sa transmission commencèrent à être consciemment discutées.

L'Émergence du Mouvement de Préservation du Sabre Japonais

La période Taisho possède une signification importante en tant que période embryonnaire des mouvements organisés de préservation du sabre japonais. Comme phase de préparation spirituelle pour la NBTHK (Société pour la Préservation des Sabres d'Art Japonais, fondée en 1948), qui devint pleinement opérationnelle durant la période Showa, des réseaux informels commencèrent à se former durant la période Taisho où chercheurs, amateurs et forgerons de sabres échangeaient des informations. L'établissement d'une infrastructure académique et sociale—notamment la fondation de journaux spécialisés dans les sabres, la publication d'ouvrages de recherche sur les sabres, et le positionnement des études de sabres dans la recherche universitaire sur l'histoire de l'art japonais—progressa graduellement tout au long de la période Taisho.

De plus, l'entrée du Japon dans la Première Guerre mondiale (1914–1918) du côté des Puissances Alliées et l'expansion ultérieure de son influence internationale intensifièrent l'intérêt international pour la culture japonaise. Durant la période Taisho, les beaux-arts et arts décoratifs japonais commencèrent à être activement exportés vers les marchés de l'art en Europe et en Amérique, et les sabres s'écoulèrent également en partie par cette voie vers l'étranger. Cet écoulement devint le point de départ de la formation de collections de sabres importantes maintenant situées à l'étranger, et possède une signification historique en tant que période embryonnaire de la présence internationale du sabre japonais.

L'Héritage Culturel de la Période Taisho

L'atmosphère culturelle ouverte de la Démocratie Taisho permit la coexistence de valeurs multiples concernant le sabre japonais. De multiples contextes coexistaient durant la période Taisho : pour les officiers militaires et les idéologues de droite, le « symbole de l'esprit japonais » ; pour les collectionneurs hommes d'affaires, « un fine art » ; pour les chercheurs, « un objet d'étude académique » ; et pour les artisans artisanaux, « la cristallisation de la technique traditionnelle ». Cette diversité elle-même était la richesse de la culture du sabre de la période Taisho, et représentait la dernière manifestation pluraliste de la culture du sabre avant d'être subsumée dans le contexte monolithique militariste de la période Showa ultérieure.