Ère Genji

L'ère Genji (1864–1865), proclamée au cours de ce qui avait été Bunkyū 4, a duré à peine un an mais a concentré une remarquable série de confrontations à l'épée entre loyalistes pro-impériaux et sympathisants du shogunat à Kyoto. Le cinquième jour du sixième mois de Genji 1 (1864), le Shinsengumi a pris d'assaut l'auberge d'Ikedaya près de Sanjō-Kobashi, abattant les activistes loyalistes retranchés à l'intérieur dans ce qui devint connu sous le nom d'incident d'Ikedaya. Le commandant Kondō Isami écrivit plus tard à son père adoptif au pays qu'il avait survécu indemne grâce à son épée, Kotetsu — allusion à sa lame chérie, traditionnellement attribuée au maître-épéier Nagasone Kotetsu. L'authenticité de cette attribution a longtemps été contestée, et ces dernières années, une théorie concurrente gagne du terrain selon laquelle l'épée de Kondō était en réalité l'œuvre de Minamoto Kiyomaro. À peine un mois après Ikedaya, au septième mois de la même année, les forces du domaine de Chōshū se sont affrontées aux troupes du shogunat et alliées à la cour autour du Palais Impérial de Kyoto dans l'incident de Kinmon (également appelé Rébellion de la Porte Hamaguri), une bataille de rue acharnée au cours de laquelle un grand nombre d'épées ont connu un véritable usage au combat. À une époque où l'épée japonaise s'était largement transformée en objet d'art et symbole du statut de samouraï, l'ère Genji préserve un rare et minutieusement documenté record de lames revenant au combat rapproché réel — et c'est à partir d'épisodes exactement comme ceux-ci que les réputations de termes de classement tels que saijō-ō-wazamono ont tiré leur preuve anecdotique la plus vivante.