* Image illustrative uniquement.Période de Récupération Post-Séisme du Grand Kantō
関東大震災後
Le grand séisme du Kantō, survenu le 1er jour du 9e mois de Taishō 12 (1923), a infligé de terribles dégâts aux collections d'épées de Tokyo et Yokohama. Les incendies ont détruit un grand nombre de sabres célèbres, et la mort ou le sinistre frappant les forgerons, les polisseurs et les experts en authentification a laissé de graves séquelles sur la culture du sabre. Pendant la période de reconstruction, un nouveau mouvement de « reconstruction de la culture du sabre » a pourtant vu le jour.
Description
Le séisme du Kantō et le coup dévastateur porté aux sabres
Le 1er jour du 9e mois de Taishō 12 (1923), à 11 h 58 du matin, un séisme de magnitude 7,9 a frappé de plein fouet la région du Kantō. Les dégâts causés par la secousse elle-même furent considérables, mais les plus grands dommages furent provoqués par les incendies qui éclatèrent juste après. Ces incendies, qui se déclarèrent simultanément dans les quartiers populaires (shitamachi), sur les hauteurs (Yamanote) de Tokyo et à Yokohama, furent attisés par des vents violents et brûlèrent pendant plusieurs jours ; environ 45 % de la ville de Tokyo fut réduit à l'état de ruines calcinées. Ce grand incendie ravagea sans distinction les collections privées, les marchands de sabres, les ateliers de polissage (togishi) et les ateliers des artisans de montures de sabres (tōsōgu) concentrés à Tokyo et à Yokohama, où étaient réunis les collectionneurs de tout le Japon. D'innombrables sabres célèbres et importants, dont aucune trace n'a été consignée, furent perdus à jamais.
Ampleur des sabres perdus et perte culturelle
L'ampleur et la qualité des sabres détruits lors du séisme du Kantō ne peuvent être appréhendées que de manière fragmentaire, à travers les enquêtes et les témoignages postérieurs. Depuis l'ère Meiji, Tokyo et Yokohama avaient rassemblé des sabres célèbres venus de tout le pays, et de nombreuses collections de premier plan y étaient conservées, appartenant à des hommes d'affaires, des politiciens, d'anciennes familles de daimyō ou de hauts gradés de l'armée. Une grande quantité de sabres en circulation fut également perdue : des sabres en stock chez les marchands, des sabres en cours de polissage chez les togishi, et des sabres en réparation chez les saya-shi et les tsukamaki-shi. La destruction des documents écrits, y compris des certificats d'authentification (origami), fut une perte grave, car elle fit disparaître à jamais les preuves de la provenance et de la valeur des sabres célèbres.
Crise de rupture technique chez les forgerons, les polisseurs et les experts
Le séisme frappa aussi de plein fouet les artisans et les spécialistes du sabre. Beaucoup de forgerons, de togishi et d'experts établis à Tokyo perdirent leur habitation, leur atelier et tous leurs outils ; les documents de forge, les sabres de référence et les archives écrites qu'ils avaient rassemblés pendant des années furent réduits en cendres. Le polissage, en particulier, ne peut maintenir un haut niveau de qualité qu'à partir d'une accumulation de pierres à aiguiser, et les togishi qui perdirent leur précieuse collection de pierres naturelles durent accepter un recul technique. Pour les jeunes forgerons et polisseurs, qui perdirent en même temps leur maître, leur atelier et leurs documents en pleine formation, le coup fut à la fois double et triple, et la continuité de la transmission des techniques se trouva menacée.
Le mouvement de reconstruction de la culture du sabre pendant la période de reconstruction
La période de reconstruction qui suivit le séisme (de la fin de l'ère Taishō au début de l'ère Shōwa) fut aussi l'époque où naquit un nouveau mouvement de reconstruction institutionnelle de la culture du sabre. Des sociétés de recherche et des cercles d'appréciation, composés d'amateurs et de chercheurs, furent alors organisés dans différentes régions, et des activités structurées d'enquête, d'enregistrement et de protection des sabres célèbres survivants commencèrent à se développer. En Shōwa 8 (1933), la loi sur la préservation des objets d'art importants (Jūyō bijutsuhin tō hozonhō) fut promulguée, mettant en place un dispositif destiné à empêcher la sortie à l'étranger des objets d'art, y compris les sabres.
Fabrication au sanctuaire Yasukuni et montée de la demande en sabres militaires
Au début de l'ère Shōwa, qui suivit le séisme, le militarisme gagnait en influence sur le plan politique, et dans le domaine de la culture du sabre apparut une nouvelle pratique : la fabrication de sabres à l'intérieur de l'enceinte du sanctuaire Yasukuni. Fondée en Shōwa 8 (1933), la Nihontō Tanrenkai (Association de forge des sabres japonais) forgeait des sabres dans l'enceinte du sanctuaire Yasukuni et produisait des sabres militaires destinés aux officiers, appelés « Yasukuni-tō ». Par ailleurs, après l'Incident de Mandchourie (Shōwa 6, 1931), alors que les tensions militaires montaient, la demande en sabres militaires pour les officiers augmenta, et l'attention se porta de nouveau sur les forgerons maîtrisant les techniques traditionnelles de forge du sabre japonais. Mêlé au souvenir des pertes causées par le séisme et à l'exaltation militariste, le thème du « renouveau du sabre japonais » prit alors une signification politique et culturelle. Cette période occupe une place indispensable pour comprendre la transformation moderne de la culture du sabre japonais.
Caractéristiques de cette époque
- Perte massive de sabres célèbres dans les incendies. Un nombre de sabres importants, impossible à établir faute de registres, a été perdu à jamais.
- Crise de rupture technique. Les forgerons et les togishi ont perdu en une seule fois leurs ateliers, leurs outils et leurs collections de référence ; la disparition des pierres à aiguiser naturelles a entraîné un recul des techniques de polissage.
- Reconstruction organisée pendant la période de reconstruction. La création de sociétés de recherche et le développement des activités d'enquête et d'enregistrement se sont accélérés.
- Entrelacement complexe avec la demande militariste. Le « renouveau du sabre japonais » après le séisme a été à la fois une renaissance culturelle et spirituelle et une réponse à la hausse de la demande en sabres militaires, deux dimensions inséparablement mêlées.
- Destruction des archives, y compris des certificats d'authentification. La disparition des preuves de provenance a rendu plus difficiles les recherches ultérieures.