Transmission et développement de la tradition Sōshū — la diffusion des techniques au-delà des Cinq écoles

La Sōshū-den est un système de techniques de forgeage des sabres japonais formé du sommet du shogunat de Kamakura à la période Nanboku-chō, centré dans l'actuelle province de Kamakura et Sagami, et représente l'une des « Cinq Écoles » établies par des maîtres forgerons de génie comme Masamune, Yukimitsu et Sadamune. Bien qu'elle soit l'une des Cinq Grandes Écoles aux côtés de Yamato, Yamashiro, Bizen et Mino, la Sōshū-den possède un modèle d'influence distinct des quatre autres écoles. Tandis que Yamashiro, Bizen, Yamato et Mino formaient des communautés distinctes en tant que centres de production régionaux, la Sōshū-den se caractérise comme une « tradition dans laquelle la technique s'est propagée à travers la nation par l'intermédiaire d'êtres humains ».

Les disciples de Masamune — les soi-disant « Dix Grands Disciples de Masamune » — se sont dispersés de Sagami dans diverses régions, apportant les techniques de la Sōshū-den à tous les coins du Japon. En résultat, pendant les périodes Nanboku-chō à Muromachi, les forgerons du pays entier ont rencontré les techniques innovantes de la Sōshū-den — motif de trempe ondulé, nie et nioi abondants, et mouvements divers dans la lame (kinkoshi, sunagarashi, inazuma, et autres) — et ont interprété ces techniques de façon unique selon les conditions matérielles de leur région, leurs sensibilités esthétiques et les demandes de la classe guerrière. Ce processus de « transmission et transformation » se tient comme l'une des forces fondamentales qui ont généré la diversité de la culture du sabre régional à travers le Japon.

La lignée légendaire des Dix Grands Disciples de Masamune est comme suit (divers récits existent) : Sate Norihiro (Echū), Hasebe Kunishige (Yamashiro), Kaneshige (Echizen→Mino), Kaneji (Mino), Samoji (Chikuzen), et de nombreux forgerons régionaux de la période Nanboku-chō. Prenant comme point de départ les techniques qu'ils ont apportées de Sagami, ces forgerons ont produit des styles tout à fait différents dans leurs régions respectives. Sate Norihiro (Echū) a exprimé un motif de trempe ondulé grandiose et une activité d'acier de base complexe en utilisant les matériaux d'Echū, tandis que Samoji (Chikuzen) a répondu aux demandes de combat pratique de Kyushu en forgeant des sabres au motif de trempe puissants et largement désordonnés.

Techniquement, la « diffusion » de la Sōshū-den possédait les caractéristiques suivantes. Premièrement, la technique de création du motif de trempe de la Sōshū-den par nie et nioi (contrôle précis par la température de trempe et l'épaisseur de l'argile d'arête) a permis une diversité d'expression que d'autres écoles ne possédaient pas. Deuxièmement, le concept des « mouvements dans la lame » — kinkoshi, sunagarashi, inazuma, ashi, ha (feuille), et autres — a été systématisé par la Sōshū-den et s'est incorporé ultérieurement dans les normes d'évaluation du motif de trempe de toutes les écoles. Troisièmement, « l'expression unifiée de l'acier de base et du motif de trempe » de la Sōshū-den — la résonance réciproque des particules de fer entre l'acier de base et la lame comme s'ils s'écho l'un l'autre — a été acceptée dans chaque région de production comme nouvel idéal esthétique.

La diffusion de la Sōshū-den s'est poursuivie dans la période Edo et au-delà. Horikawa Kunihiro et Echizen Yasunari de la période Shintō (début d'Edo) ont réinterprété les techniques de la Sōshū-den conformément aux sensibilités esthétiques d'Edo, tandis que Suishinshi Masahide et Taike Naosune de la période Shintō-shintō (fin d'Edo) ont théorisé la renaissance de la Sōshū-den sous le titre de « Retour au Sabre Ancien ». Même à l'époque actuelle, les « copies Sōshū-den » — des œuvres qui imitent et étudient le style Sōshū-den — continuent comme l'un des thèmes de création les plus importants pour les forgerons de sabres contemporains.