Transmission et développement de la tradition Sōshū — la diffusion des techniques au-delà des Cinq écoles

Le Sōshūden est un système technique de l'épée japonaise (nihontō) formé, de l'apogée du shogunat de Kamakura jusqu'à la période Nanbokuchō, principalement autour de l'actuelle ville de Kamakura, dans la préfecture de Kanagawa, et de la province de Sagami. Il fait partie des « Cinq Traditions » (goden) établies par des forgerons de génie tels que Masamune, Yukimitsu et Sadamune. Bien qu'il soit l'une des cinq grandes traditions avec Yamato, Yamashiro, Bizen et Mino, le Sōshūden présente un mode d'influence différent de celui des quatre autres. Alors que Yamashiro, Bizen, Yamato et Mino ont formé des groupes propres en tant que centres de production régionaux, le Sōshūden se caractérise comme une tradition dont la technique s'est diffusée à travers le pays par l'intermédiaire de personnes.

Les disciples de Masamune, les « Dix Grands Disciples de Masamune » (Masamune Juttetsu), se sont dispersés depuis Sagami et ont rapporté la technique du Sōshūden dans diverses régions du Japon. Il en résulta que, de la période Nanbokuchō à l'époque Muromachi, les forgerons de tout le pays furent exposés aux innovations techniques du Sōshūden : des hamon en vagues tumultueuses (midare), un nie et un nioi abondants, et une grande variété de travaux dans le hachū (kinsuji, sunagashi, inazuma, etc.). Chacun les interpréta à sa manière, selon les conditions des matériaux locaux, les sensibilités esthétiques et la demande des guerriers (bushi). Ce processus de « diffusion et transformation » est l'une des forces motrices fondamentales qui ont engendré la diversité de la culture régionale du sabre japonais.

La lignée légendaire des Dix Grands Disciples de Masamune est la suivante (plusieurs thèses existent) : Gō Yoshihiro (Etchū), Hasebe Kunishige (Yamashiro), Kaneshige (Echizen puis Mino), Kaneuji (Mino), Samonji (Chikuzen), etc. Ces forgerons ont pris pour point de départ la technique rapportée de Sagami et ont fait éclore, dans chaque région, des styles entièrement différents. Gō Yoshihiro (Etchū) a exprimé des hamon en vagues tumultueuses, grandioses, et des jeux complexes du jigane avec les matériaux d'Etchū, tandis que Samonji (Chikuzen) forgeait des lames lumineuses et nettes, dotées d'un nie bien développé, à dominante de notare (vagues douces).

Sur le plan technique, la « diffusion » du Sōshūden présente les caractéristiques suivantes. Premièrement, la technique de réalisation du hamon par le nie et le nioi propre au Sōshūden (contrôle précis par la température de trempe (yakiire) et l'épaisseur de la couche d'argile de trempe (hadzuchi)) a rendu possible une diversité d'expression que les autres traditions ne possédaient pas. Deuxièmement, les « travaux dans le hachū », tels que kinsuji, sunagashi, inazuma, ashi et ha, se remarquent particulièrement dans les œuvres du Sōshūden. Troisièmement, l'« expression unifiée du jigane et du hamon », une résonance des particules de fer où le fond et la ligne de trempe se répondent, a été accueillie par chaque centre de production comme un nouvel idéal esthétique.

La diffusion du Sōshūden s'est poursuivie après l'époque d'Edo. Les forgerons du shintō (début de l'époque d'Edo), tels que Horikawa Kunihiro et Echizen Yasutsugu, ont réinterprété la technique du Sōshūden selon la sensibilité esthétique d'Edo. À l'époque du shinshintō (fin de l'époque d'Edo), Suishinshi Masahide défendit la doctrine du fukko shintō, selon laquelle le sabre japonais devait revenir aux œuvres anciennes des périodes Kamakura et Nanboku-chō, et s'attacha, avec son disciple Taikei Naotane et d'autres, à reproduire les styles des lames anciennes (kotō). Aujourd'hui encore, les « copies du Sōshūden » (Sōshūden utsushi), œuvres qui imitent et étudient le style du Sōshūden, demeurent l'un des thèmes importants de création des forgerons contemporains.