* Image illustrative uniquement.La Maison Impériale et la Tradition des Épées Sacrées
皇室と御剣の系譜
Les Trois Régalies Sacrées — avec l'épée Kusanagi au cœur — incarnent physiquement la légitimité du trône impérial et représentent la dimension la plus profonde du caractère sacré de l'épée japonaise. La tradition séculaire de la Maison Impériale en matière de collection, dédicace et patronage d'épées a créé à la fois un standard suprême de qualité et un cadre théologique pour la place de l'épée dans la civilisation japonaise.
Description
Les Trois Régalia Sacrées et l'Épée Kusanagi
Les Trois Régalia Sacrées (Mitsu-no-Kandakara), qui symbolisent la légitimité de la maison impériale japonaise, se composent de trois objets : le Miroir aux Huit Spans (Yata-no-Kagami), le Joyau en forme de virgule (Magatama) et l'Épée Kusanagi (Kusanagi-no-Tsurugi). L'origine de l'Épée Kusanagi serait l'épée obtenue par Susanoo-no-Mikoto lors de sa défaite de Yamata-no-Orochi, tel qu'enregistré dans le Kojiki et le Nihon Shoki ; le nom « Épée Kusanagi » provient de la façon dont Yamato-Takeru-no-Mikoto l'utilisa pour couper (nagi) l'herbe lors de sa campagne vers l'est. Aujourd'hui, cette épée est vénérée en tant qu'objet sacré (goshintai) au Atsuta Jingū à Nagoya, préfecture d'Aichi, et seule la famille impériale et les prêtres shinto peuvent voir l'épée véritable – c'est un objet sacré et interdit. L'existence des Trois Régalia Sacrées montre que l'épée japonaise (ou son prédécesseur, l'ancienne épée) est inséparablement liée aux fondements mêmes du système impérial, ce qui en fait la source ultime de la conception de la sacralité de l'épée.
La Guerre de Jinshin et la Lutte pour les Régalia
Lors de la Guerre de Jinshin en 672 (première année du règne de l'Empereur Tenmu), la possession des Trois Régalia Sacrées a été contestée comme preuve de la légitimité de la succession impériale. Dans cette guerre de succession, lorsque le Prince Ōama (futur Empereur Tenmu) vainquit le Prince Ōtomo, fils et héritier de l'Empereur Tenji, il devint clair que la possession et le contrôle des régalia sacrés étaient directement liés à la légitimité politique et militaire. Dans l'histoire japonaise ultérieure, « quelle faction possède les Trois Régalia Sacrées » devint un facteur décisif dans les disputes de succession impériale et réapparaît régulièrement comme une question centrale. Lors du conflit de la période Nanbokuchō entre l'Empereur Go-Daigo et Ashikaga Takauji, comme mentionné précédemment, la revendication de légitimité de la Cour du Sud par l'Empereur Go-Daigo était fondée sur sa possession des régalia.
Dédicace d'Épées par les Empereurs Successifs
Tout au long de l'histoire, la maison impériale a dédié de fines épées aux grands sanctuaires tels que Ise Jingū, Kasuga Taisha et Isonokami Jingū. La coutume des « épées votives » (hōnōtō) s'est poursuivie de l'antiquité à nos jours, et de nombreuses dédicaces sont conservées dans les trésors de divers sanctuaires. Notamment, le Shōsōin au Tōdaiji (Nara) conserve de nombreuses épées transmises en tant qu'héritage de l'Empereur Shōmu, témoignant du niveau technique de la période Nara. Les épées votives de la période Heian et Kamakura et au-delà étaient souvent des chefs-d'œuvre créés par les plus grands forgerons de leurs époque respectives, et de nombreuses épées actuellement désignées comme Trésors Nationaux ou Biens Culturels Importants sont incluses parmi les dons des sanctuaires.
L'Empereur Meiji et la Promotion de la Culture de l'Épée
Bien que l'Haitōrei (édit d'interdiction des épées) ait été promulgué pendant le règne de l'Empereur Meiji (r. 1867–1912) en 1876 (Édit Impérial No. 38), il était lui-même un passionné dévot de l'épée japonaise. L'Empereur Meiji commanda des épées de présentation à des maîtres forgerons de son époque, tels que Gassan Sadaichi, et collectionna des épées de la plus haute qualité en tant que possessions impériales. La dévotion de l'Empereur Meiji aux épées revêtait une signification symbolique : au milieu de la « fin sociale des épées » causée par l'Haitōrei, la maison impériale fonctionnait comme gardienne de la culture de l'épée. De plus, lorsque la perception officielle selon laquelle « les épées sont des œuvres d'art et des artefacts culturels » s'est cristallisée, le dossier pratique de la fabrication impériale d'épées a servi de preuve importante pour établir cette position.
L'Empereur Shōwa et les Épées
L'Empereur Shōwa (r. 1926–1989) a également porté un grand intérêt aux épées et collectionna les œuvres de Trésors Vivants Nationaux tels que Miyairi Shōhei et Sumiya Masamine en tant que possessions impériales. L'Empereur Shōwa est réputé avoir particulièrement apprécié les œuvres de Miyairi Yukihei (un Trésor Vivant National de la période Shōwa), et le soutien de la maison impériale aux forgerons contemporains a symboliquement promu la renaissance de la culture des épées de l'après-guerre. La coutume selon laquelle un empereur commandait et collectait les œuvres de forgerons vivants représentait le plus grand honneur pour l'artisan et démontrait la position de la maison impériale en tant que gardienne spirituelle et culturelle de la culture de l'épée.
La Signification du Tenran-tōken (Inspection Impériale des Épées)
Les occasions où un empereur contemple directement et évalue les épées – connues sous le nom de « tenran-tōken » (inspection impériale des épées) – ont souvent revêtu une signification particulière dans l'histoire des épées. Du Meiji à travers les périodes Taishō et Shōwa, les inspections tenran-tōken ont été menées périodiquement, et les épées présentées pour l'inspection impériale ont reçu des inscriptions spéciales sur les boîtes et des certificats, acquérant la distinction d'« articles ayant reçu la faveur impériale » avec une autorité et une valeur correspondantes. Cette pratique a continué à maintenir et renouveler le lien entre les épées et l'autorité impériale jusqu'à nos jours, symbolisant la position de la maison impériale en tant que gardienne spirituelle et culturelle dans la culture des épées japonaises.
Caractéristiques de cette époque
- Kusanagi-no-Tsurugi et les Trois Régalies Sacrées : l'épée sacrée comme base physique de la légitimité impériale ; ensevelie à Atsuta Jingū et vue par aucune personne vivante en dehors de la cérémonie ; l'ancrage théologique ultime de l'identité sacrée de l'épée
- Guerre de Jinshin à travers Nanbokuchō 'guerres des régalies' : la possession d'épée comme jeton de légitimité dans les conflits dynastiques ; le rôle politico-théologique de l'épée matérialisé dans les campagnes militaires réelles
- Épées de dédicace Shōsōin : la collection d'épées données par l'Empereur Shōmu préserve la technique de la période Nara ; les archives les plus anciennes existantes de la culture des lames japonaises et le modèle pour la préservation impériale d'épées
- Le patronage d'épées de l'Empereur Meiji au milieu du Haitōrei : la contradiction de prohiber publiquement les épées tout en en commandant privément des chefs-d'œuvre ; la Maison Impériale comme gardienne symbolique de la culture de l'épée à son moment de plus grande menace sociale
- Autorité culturelle du tenran-tōken : l'inspection impériale d'épées comme la validation culturelle suprême ; maintient la garde spirituelle de la culture de l'épée par la Maison Impériale à l'ère moderne