Époque Enbun — L'Apogée de la Culture des Grand-Sabres du Nanbokuchō

L'ère Enbun (1356–1361) est une période où les troubles de la période Nanboku-chō se sont prolongés et intensifiés. Du point de vue des formes des sabres japonais, elle est considérée comme l'époque où la « culture des ōdachi » a atteint son apogée. Après l'effondrement de la Shōhei Unification (1352), l'opposition entre la Cour du Sud et la Cour du Nord a repris de plus belle, et de violents combats se sont poursuivis dans diverses régions, de part et d'autre de la mort d'Ashikaga Takauji (1358). La continuité de ces guerres incessantes a fait naître une demande de ōdachi d'une ampleur sans précédent.

Le trait le plus marquant des sabres de la période Enbun est leur longueur de lame. Comparés aux tachi du milieu de l'époque de Kamakura, ils sont devenus beaucoup plus longs, et pendant les périodes Enbun et Jōji, on a même fabriqué des ōdachi dont la lame atteint de 2 shaku 8 sun à 3 shaku 5 sun (environ 85 à 106 cm). Ces sabres étaient appelés « ōdachi » ou « nodachi », et leur usage était censé se rapprocher de celui des armes à long manche. Beaucoup des sabres célèbres de la période Nanboku-chō qui subsistent ont ensuite subi une ō-suriage, une transformation consistant à raccourcir fortement le nakago pour réduire la longueur de la lame. Il est donc difficile d'imaginer l'apparence originelle des sabres de la période Enbun à partir de la seule longueur de lame actuelle.

Sur le plan technique, la période Enbun est celle où la tradition Sōshū (la tradition de la province de Sagami et de Kamakura) s'est diffusée le plus largement à travers le pays. Les caractéristiques de la tradition Sōshū établie par Masamune, Yukimitsu et Kunimitsu, à savoir des hamon en midare violent, marqués par une nie abondante, des ō-midare et des hitatsura, ont été activement adoptées par les forgerons des provinces de Bizen, Yamato, Mino et Chikuzen. Ceux-ci les ont fusionnées avec les traditions locales et ont fait naître des styles de compromis appelés « Sōden-Bizen » et « Sōden-Yamato », entre autres.

Parmi les forgerons qui représentent la période Enbun, on compte Kanemitsu (Bizen), Chōgi (Bizen) et Akihiro (Sōshū). En particulier, « Bizen Chōgi » est tenu en haute estime par les expertises ultérieures comme le sommet de la province de Bizen à la période Nanboku-chō. La puissance de son allure imposante et celle du hamon de son style Sōden-Bizen en font une figure qui incarne l'esthétique des sabres de la période Enbun. Par ailleurs, dans la tradition de Mino, autour de la période Enbun, l'école Shizu a prospéré, et un style dans lequel les forgerons de Mino ont développé de façon autonome la tradition Sōshū s'est établi.

Les sabres de la période Enbun ont transmis un héritage à double titre aux sabres des époques Muromachi, Sengoku et Edo. Premièrement, comme héritage technique : la diffusion nationale de la tradition Sōshū a apporté des techniques de forge avancées dans chaque région, et leur accumulation a constitué la base technique des sabres de la fin des sue-kotō et du shintō. Deuxièmement, comme héritage stylistique : la beauté imposante des ōdachi de la période Enbun est devenue plus tard un objet d'admiration sous le nom de « grandeur de la période Nanboku-chō ». Lors du mouvement de retour au kotō du shinshintō, la reproduction du style Nanboku-chō a également été érigée en un idéal.