佐和山城

佐和山城は滋賀県彦根市の北西部に位置する標高232メートルの佐和山（さわやまやま）に築かれた山城であり、近江国の要衝として中世から戦国時代にかけて重要な役割を果たした。城の歴史は鎌倉時代以前に遡るとされ、南北朝の動乱期には両朝の争奪の的となった。

この城を歴史に刻んだのは、豊臣政権の五奉行の筆頭として知られる石田三成である。天正18年（1590年）の小田原征伐後、豊臣秀吉から近江国19万4千石を与えられた三成は佐和山城を居城と定め、城の大規模な改修に着手した。三成は行政官・経済人としての才能を活かして城と城下町を整備し、佐和山は豊臣政権東国支配の一大拠点として発展した。

「三成に過ぎたるものが二つあり、島の左近と佐和山の城」と詠まれたように、佐和山城は石田三成の城として当時から特別な存在感を持っていた。城は五層の天守を持つ本格的な近世城郭として整備されたが、関ヶ原合戦（1600年）での三成の敗北により廃城となった。三成の死後、徳川家康の命を受けた井伊直政の家がやがて佐和山城のすぐ近くに彦根城を築き、佐和山城の石材を転用したとも言われる。

現在は本丸・二の丸・三の丸などの郭（くるわ）跡が残るのみで建造物は一切失われているが、滋賀県の史跡として整備されており、石田三成ファンの聖地として多くの訪問者が訪れる。山頂からは琵琶湖と彦根城を同時に望むことができ、往時の戦略的重要性を実感できる。