千早城

千早城は大阪府南河内郡千早赤阪村（現・千早赤阪村）の金剛山麓に位置する山城で、「楠木正成（くすのきまさしげ）」がその卓越した城郭戦術によって鎌倉幕府の大軍を翻弄し続けた「元弘の乱（1331〜33年）」の舞台として日本城郭史に特別な地位を占める城跡である。

楠木正成は河内国（大阪府南東部）の武将で、後醍醐天皇の倒幕運動（元弘の変）に呼応して鎌倉幕府に対する武装蜂起を起こした。正成はまず赤坂城（下赤坂城・上赤坂城）で籠城し、幕府軍の攻撃を数ヶ月にわたって防いだ後、元弘2年（1332年）に金剛山の支峰・千早山に千早城を築いた。千早城での籠城（千早城の戦い）において正成は、精鋭の鎌倉幕府軍数万人に対して千人以下の兵力でありながら、落石・丸太・熱湯の投下、偽降伏による奇襲など多彩な戦術を駆使して数ヶ月の籠城を成功させた。

この千早城の持久戦が時間を稼ぐことで、各地での反幕運動が勃興し、最終的に元弘3年（1333年）5月に足利尊氏・新田義貞らによる幕府への反撃が成功して鎌倉幕府は滅亡した。千早城は「単なる一城の防衛」ではなく「時代を転換させた籠城戦」として日本史の中で特筆される。正成はその後、建武の新政において後醍醐天皇の忠臣として活躍したが、延元元年（1336年）の湊川の戦いで足利尊氏軍と戦い、「七生報国（しちせいほうこく）」の言葉を遺して壮絶な戦死を遂げた。

現在、千早城跡は国の史跡として保護されており、金剛山登山道の途中に位置する。本丸・二の丸・三の丸・四の丸の各郭跡が残り、本丸跡には千早神社が鎮座して正成を祀っている。城跡へのアクセスは急峻な石段を登るルートで、金剛山登山と合わせて訪れる観光客が多い。