鎌刃城

概要と立地

**鎌刃城**（かまはじょう）は滋賀県米原市番場に位置する標高384メートル、比高250メートルの山城であり、近江国の江北（湖北）と江南（湖南）を分かつ「境目の城」として中世近江の争乱史において重要な役割を果たした。城域は東西約400メートル・南北約500メートルにわたり、主郭から延びる尾根沿いに17の曲輪が配置された大規模な山城である。城名は南尾根の「青龍の滝」付近にある鎌の刃状の地形に由来するとされる。2005年3月に国指定史跡に指定され、2017年には続日本100名城（第156番）に選定された。

築城と室町期の城主変遷

鎌刃城の正確な築城時期は不明であるが、応仁の乱（1467年）前後に近江国の境目を押さえるために築かれたと推測されている。文明4年（1472年）の史料に「堀次郎左衛門」が攻撃を受けた記録があり、この時点で城が存在したことが確認できる。

最も古い明確な城主記録は堀氏（藤原秀郷の後裔とも伝わる）であり、鎌刃城主として番場宿を中心に江北の支配を担った。天文7年（1538年）、六角定頼の攻撃を受けて落城し、一時期六角氏の支配下に入ったが、その後も堀氏が近江に根を張り続けた。

堀秀村・樋口直房と織田信長

鎌刃城の歴史を語る上で外せない人物が最後の城主・堀秀村（ほりひでむら）と、その家老・樋口直房（ひぐちなおふさ）である。幼少期に父が急死したため、家中の実権は樋口直房が握り、「近江随一の智謀」と称される名将として知られた。樋口は、稲葉山城（岐阜城）を失った竹中半兵衛重治が一時江北に逃れてきた際にこれを匿ったことでも有名である。

元亀元年（1570年）、織田信長が越前の朝倉義景討伐に向かった際、浅井長政の離反により信長軍は退路を断たれる危機に陥った。このとき木下藤吉郎（のちの豊臣秀吉）の説得により、当時15歳の堀秀村は浅井氏から離れて織田方へ転じた。この転向は信長軍の江北通過を可能にし、姉川の戦いへの布石となった重要な決断であった。

その後、鎌刃城は織田方の城として機能したが、天正2年（1574年）に家老・樋口直房が一向一揆の調略に加わった疑惑により秀吉に捕縛・処刑され、堀秀村も改易されて鎌刃城は廃城となった。秀村はその後許されて豊臣秀長に仕え、慶長4年（1599年）に43歳で没した。

構造と遺構の特徴

鎌刃城の遺構は、旧米原町による発掘調査（平成10〜15年）によって詳細が明らかになった。最大の特徴は、当時としては先駆的な石垣技術の使用である。主郭には高さ約4メートル・延長約30メートルに及ぶ石垣が確認されており、安土城以前の石垣築城技術として全国的にも注目される遺構である。

さらに、城内に水を供給するための「水の手遺構」は特に珍しい施設である。城内の岩盤を掘り込んだ水路が青龍の滝付近から約700メートルにわたって木管で城内へ水を引く仕組みが発見されており、全国的にも類例の少ない高度な給水システムとして評価されている。

西側尾根には連続する8条の堀切と5条の竪堀群が設けられており、防御の徹底ぶりを示している。大型の掘立柱建物（大櫓）の礎石も発見されており、地下室を伴う構造は安土城の天主に通じる先駆的な建築形式と解釈されている。

刀剣・武具との関わり

近江国は古来より鍛冶技術の集積地であり、近江鍛冶（近江打刃物）の伝統は中世から連綿と続いている。鎌刃城周辺の番場は中山道の宿場として人と物が行き交う交通の要衝であり、刀剣・武具の流通の拠点でもあった。

堀氏が浅井氏に仕えていた時期、浅井氏は備前・近江の刀工を庇護し、家臣への下賜刀としても利用していた。堀秀村が織田方へ転向した天正期には、当時最高水準の刀剣・甲冑が鎌刃城へ持ち込まれたと考えられる。樋口直房が処刑された際には城内の武具・刀剣類も接収されたと伝わる。

現状と見どころ

鎌刃城跡は、米原市教育委員会が整備する山城遺跡として一般公開されている。石垣・堀切・竪堀・水の手遺構など多くの遺構が良好な状態で残存しており、山城マニアの間では「近江随一の山城」として高い評価を得ている。麓の番場歴史資料館（土日10:00〜16:00開館）では出土遺物の展示と御城印の販売が行われている。

アクセスはJR東海道本線「米原駅」から湖国バスで番場バス停下車、徒歩約50分（山道）。熊・ヒル・スズメバチなど野生生物に注意が必要であり、訪城の際は長袖・長靴での装備が推奨される。