Château de Kikuchi

Vue d'ensemble et localisation

**Château de Kikuchi** (鞠智城 ; également prononcé « Kukuchi no Ki » dans les lectures anciennes) est une ancienne forteresse montagnarde japonaise construite sur un plateau s'étendant entre l'actuelle ville de Yamaga et la ville de Kikuchi, Préfecture de Kumamoto. Le complexe fortifié couvre environ 55 hectares (environ douze Tokyo Domes), avec des murailles de terre et de pierre s'étendant sur environ 3,5 kilomètres autour du périmètre. Désigné comme site historique national en février 2004, le site a révélé les fondations de 72 bâtiments par excavation, avec quatre structures en bois reconstituées — y compris deux bâtiments octogonaux (supposés être des tours de tambour), un grenier à riz, des casernes et un entrepôt en bois — ouverts à la visite publique.

La bataille de Hakusukinoe et le système de défense antique

La construction du Château de Kikuchi est directement issue du programme urgent de reconstruction militaire de la Cour de Yamato suite à la défaite catastrophique à la Bataille de Hakusukinoe (Baekgang) en 663. Dans cet engagement, une force combinée Yamato-Paekche a été vaincue de manière décisive par des forces alliées chinoises Tang et coréennes Silla sur la péninsule coréenne. Face à une menace crédible d'invasion continentale à la suite de cela, l'Empereur Tenji a prioritisé la défense du Japon occidental, ordonnant la construction d'une chaîne de forteresses montagnères de Kyushu jusqu'aux provinces centrales.

Au sein de ce système défensif, le Château de Kikuchi occupait un rôle distinctif. Tandis que les forteresses de défense avancée telles que le Château d'Ōno (Préfecture de Fukuoka), le Château de Kii (Préfectures de Saga/Fukuoka) et le Château de Kaneda (Tsushima) formaient la première ligne, le Château de Kikuchi fonctionnait comme une base logistique en arrière-zone, fournissant nourriture, armes et personnel à la Dazaifu — le centre administratif gouvernant Kyushu — et aux forteresses de première ligne. On estime qu'il a servi cette fonction de la deuxième moitié du VIIe siècle au début du VIIIe siècle.

Documents historiques

Le Château de Kikuchi, contrairement au Château de Kinojo non documenté, apparaît clairement dans les histoires officielles du Japon. Une entrée dans le Shoku Nihon-gi (697, Monmu 1) enregistre que « la Dazaifu a reçu l'ordre de réparer trois châteaux : Ōno, Kii et Kikuchi », démontrant le statut du château en tant que site important sous l'administration de la Dazaifu. Des documents ultérieurs décrivent un événement anormal en 853 (Ninju 3) — « le tambour a sonné de lui-même » (ko jimei) — et un incendie dans l'arsenal (heikō) en 879 (Gangyō 3), indiquant que le site a conservé une certaine fonction jusqu'à la fin du IXe siècle.

Structure et les bâtiments octogonaux

Parmi les caractéristiques les plus distinctives du Château de Kikuchi se trouvent les fondations de 72 bâtiments identifiés par excavation. Particulièrement remarquables sont deux structures octogonales ; la plus grande (environ 12 mètres de diamètre) a été reconstruite et interprétée comme une tour de tambour (kōrō). Les bâtiments octogonaux reflètent une influence architecturale continentale sophistiquée (dynastie Tang) et sont exceptionnellement rares dans les sites antiques japonais, en faisant des objets d'un intérêt académique considérable.

Les murailles de terre et de pierre encerclent le site sur environ 3,5 kilomètres, combinant la construction en terre compactée (hanchiku) avec du revêtement en pierre. Trois sites de portes de château, des vestiges de portes d'eau et des vestiges de réservoirs ont été identifiés dans l'enceinte, ainsi que des installations de stockage d'aliments et d'eau à grande échelle conçues pour une résistance prolongée à un siège.

Les excavations ont révélé de nombreuses tuiles de toit de style Paekche, suggérant fortement la participation de techniciens immigrants de la péninsule coréenne (réfugiés Paekche) à la construction et l'entretien du château. Des tablettes en bois (mokkan) inscrites de textes ont également été récupérées, indiquant qu'une administration documentée était menée au sein du château.

Production et stockage d'armes

En tant que base logistique militaire, le Château de Kikuchi s'engageait dans la production et le stockage organisés d'armes et d'équipement militaire. Les multiples greniers à riz dans l'enceinte fournissaient des provisions, tandis que la référence du Shoku Nihon-gi à un « incendie heikō » confirme qu'un arsenal (heikō, littéralement « arsenal ») était situé au sein du château.

Les artefacts en fer excavés incluent des pointes de flèche (yajiri), de petits couteaux (tōsu), des clous en fer et des scories de fer (tettsai), suggérant que les armes et outils en fer étaient fabriqués et réparés sur site. En tant que centre logistique des opérations de forgeage officielles de la Cour de Yamato au VIIe siècle, le Château de Kikuchi a très probablement produit des outils en fer — y compris des armes de type épée — au sein de ses murs. Les techniques de travail du fer introduites par les artisans immigrants de Paekche et Silla sont censées se refléter dans cette production.

Abandon et le parc historique

Le Château de Kikuchi disparaît du dossier documentaire après le Xe siècle et est censé avoir été abandonné quelque temps entre la fin du IXe et le début du Xe siècle. À mesure que les relations entre le Japon et l'alliance Tang-Silla se sont détendues au cours des deux siècles suivant Hakusukinoe, la nécessité militaire qui avait justifié le château s'est progressivement dissipée, conduisant à son abandon naturel.

Aujourd'hui, les ruines du Château de Kikuchi ont été développées comme « Parc historique du Château de Kikuchi » (Rekishi Kōen Kikuchi-jō) par la Préfecture de Kumamoto. Quatre reconstructions en bois — une tour de tambour octogonale, un grenier à riz, des casernes et un entrepôt en bois — sont ouvertes aux visiteurs. Le musée adjacent Onko-Sōseikan fournit des expositions étendues d'artefacts excavés et des explications audiovisuelles de l'histoire du site, permettant aux visiteurs d'explorer en profondeur la relation entre le château de montagne antique et la culture immigrée de Paekche. Le site s'étend sur les villes de Kikuchi et Yamaga, et associer une visite à la gorge proche de la rivière Kikuchi et aux sources chaudes de Yamaga est un itinéraire populaire.