Château de Kikuchi

Aperçu et situation géographique

château de Kikuchi (Kikuchijō ; à l'époque antique, on le lisait aussi « Kukuchi no ki ») est un château de montagne antique du Japon, construit sur un plateau vallonné à cheval sur les villes de Yamaga et de Kikuchi, dans la préfecture de Kumamoto. Son enceinte couvre environ 55 hectares (l'équivalent d'environ 12 Tokyo Dome), et ses remparts de terre et de pierre s'étendent sur environ 3,5 kilomètres : c'est un vaste vestige de fortification antique. Il a été classé site historique national en février 2004 ; parmi les 72 bâtiments identifiés par les fouilles, deux bâtiments octogonaux (présumés être la tour du tambour), des greniers à riz, une caserne et des entrepôts en planches ont été reconstitués et sont ouverts au public.

La bataille de Baekgang et le dispositif de défense antique

La construction du château de Kikuchi s'inscrit dans la refonte du dispositif de défense de la cour de Yamato, qui fait suite à la lourde défaite subie lors de la bataille de Baekgang (Hakusukinoe) (663). En 663, les forces combinées de la cour de Yamato et de Baekje (Kudara) subirent à Baekgang (Hakusukinoe), dans la péninsule coréenne, une défaite écrasante face aux forces combinées des Tang et de Silla. Cette lourde défaite fit de la contre-invasion venue du continent une menace bien réelle, et l'empereur Tenji, faisant de la défense de l'ouest du Japon la priorité absolue, fit successivement bâtir des châteaux de montagne sur les points stratégiques allant de Kyūshū à la région du Kinai.

Le château de Kikuchi a joué un rôle particulier au sein de ce dispositif de défense. Alors que des châteaux de défense de première ligne tels que le château d'Ōno (Ōno-jō, villes d'Ōno et de Dazaifu, préfecture de Fukuoka), le château de Kii (Kii-jō, préfectures de Saga et de Fukuoka) et le château de Kaneda (Kaneda-jō, Tsushima) étaient en première ligne, le château de Kikuchi fut positionné comme « base logistique de soutien à l'arrière ». On considère qu'il avait pour rôle d'acheminer vivres et armes vers Dazaifu (le centre administratif de Kyūshū), et les fouilles ont établi qu'il a existé pendant environ 300 ans, de la seconde moitié du VIIe siècle au milieu du Xe siècle.

Les témoignages des chroniques officielles

Le château de Kikuchi se distingue de Kinojō, qui « ne figure dans aucune chronique », en ce qu'il est clairement mentionné dans les chroniques officielles du Japon. Le Shoku Nihongi (2e année de Monmu, 698) contient un passage ordonnant au Dazaifu de réparer les trois châteaux d'Ōno, de Kii et de Kikuchi, ce qui montre que le château de Kikuchi était aménagé comme une forteresse importante placée sous l'autorité du Dazaifu. Par la suite, le Nihon Montoku Tennō Jitsuroku consigne, en Ten'an 2 (858), des prodiges : « le tambour de la hyōko (armurerie) a résonné de lui-même » et « onze entrepôts de réserve (fudōsō) ont brûlé » ; le Nihon Sandai Jitsuroku consigne, en Gangyō 3 (879), que « la porte de la hyōko (armurerie) a résonné d'elle-même ». Ces récits montrent que le château a conservé une certaine fonction jusque vers la seconde moitié du IXe siècle.

Structure et bâtiments octogonaux

L'une des caractéristiques majeures du château de Kikuchi est constituée par les 72 vestiges de bâtiments identifiés à l'intérieur de l'enceinte. Il faut souligner particulièrement deux bâtiments octogonaux, dont l'un, présumé être une tour du tambour, a été aménagé et reconstitué. Des vestiges de bâtiments octogonaux n'ont été découverts, dans les châteaux de montagne antiques du pays, qu'au château de Kikuchi ; ces vestiges, qui laissent supposer l'implication de réfugiés venus de Baekje (Kudara), sont très appréciés des milieux universitaires.

Les remparts de terre et de pierre font le tour du périmètre extérieur sur environ 3,5 kilomètres, et associent le hanchiku (terre damée, technique consistant à tasser la terre couche par couche) et des murs de pierres empilées. À l'intérieur du château, on a identifié trois sites de vestiges de portes, de portes d'eau et de réservoirs ; de grandes installations de stockage de vivres et d'eau, prévues pour un long siège, avaient aussi été aménagées.

Une statue de Bodhisattva debout en bronze de tradition Baekje (bronze standing Bodhisattva statue) a été mise au jour dans le réservoir ; avec les bâtiments octogonaux, elle laisse supposer que des réfugiés venus de Baekje ont été impliqués dans le château. On a aussi exhumé des mokkan (tablettes de bois), qui témoignent de la pratique d'une administration écrite.

Stockage des armes et des vivres

On considère que le château de Kikuchi était une base logistique qui acheminait armes et vivres vers Dazaifu, le château d'Ōno et le château de Kii. Les ensembles de greniers à riz du château servaient au stockage des vivres, et les mentions de la « hyōko » dans le Nihon Montoku Tennō Jitsuroku et le Nihon Sandai Jitsuroku montrent qu'une armurerie (hyōko) était installée à l'intérieur du château.

Abandon du château et parc historique

Selon les fouilles, le château de Kikuchi a subsisté jusque vers le milieu du Xe siècle, et on considère qu'il a été abandonné par la suite.

Aujourd'hui, les ruines du château de Kikuchi sont aménagées par la préfecture de Kumamoto sous le nom de « parc historique de Kikuchijō » ; quatre bâtiments, à savoir la tour du tambour octogonale, le grenier à riz, la caserne et l'entrepôt en planches, ont été reconstitués en bois et peuvent être visités. Le musée Onko Sōseikan, situé à proximité, propose une riche exposition d'objets issus des fouilles et des commentaires audiovisuels, qui permettent d'approfondir les liens entre les châteaux de montagne antiques et la culture venue de Baekje. Les ruines s'étendant sur les villes de Kikuchi et de Yamaga, un itinéraire combinant la visite de la gorge de Kikuchi (Kikuchi Gorge) et des sources chaudes de Yamaga (Yamaga Onsen) est très prisé.