Meiji-Taishō

Das Schwertabschaffungsedikt und seine Auswirkungen

Das "Schwertabschaffungsedikt" (Vollständiger Titel: "Verbot des Tragens von Schwertern außer für Militärpersonal, Polizeibeamte und Träger von Zeremonienkleidung"), verkündet am 28. März des Meiji-Jahres 9 (1876), stellte den größten Wendepunkt in der tausendjährigen Geschichte des japanischen Schwertes dar. Mit dem Verbot des Schwerttragens für alle außer Militäroffizieren, Polizeibeamten und Trägern von Zeremonienkleidung verschwand die gesellschaftliche Bedeutung des Schwertes als Seele des Samurai über Nacht. Schwertschmiede stellten ihre Arbeit nach und nach ein, und verwandte Handwerker – Polierer, Scheidenmacher und Schwertstückeschmiede – erlitten verheerend Verluste. Die Anzahl der Schwertschmiede, die während der Edo-Zeit mehrere hundert in ganz Japan erreichte, sank Berichten zufolge bis zur Mitte der Meiji-Ära auf lediglich mehrere Dutzend.

Die Krise des Schwertes

Doch selbst als japanische Schwerter dieser Existenzkrise gegenüberstanden, hörten die Bemühungen derjenigen, die die Tradition bewahren wollten, nie auf. Innerhalb der Meiji-Regierung selbst gab es jene, die die Notwendigkeit erkannten, Japans traditionelle Handwerke zu schützen. Im Meiji-Jahr 23 (1890) wurde das System der Kaiserlichen Kunsthandwerker (Teishitsu Gigeiin) gegründet. Dieses System würdigte und schützte hervorragende Künstler und Handwerker unter kaiserlichem Patronat; als Schwertschmiede wurden Gassan Sadakazu I. und Miyamoto Kanenori ernannt.

Bemühungen um Bewahrung

Gassan Sadakazu war ein Meisterschmied, der das charakteristische "Ayasugi-Hada" (Gassan-Hada) bewahrte – ein einzigartiges Schmiedemuster, das vom Fuß des Berges Gassan in der Provinz Dewa (heutiges Yamagata-Präfektur) überliefert wurde. Die Ayasugi-Hada-Technik erzeugt sein schönes holzmaserartiges Muster durch wiederholtes Falten und Schmieden von Stahl auf spezielle Weise und schafft auf der Klingenfläche eine charakteristische Textur, die einzigartig für die Gassan-Schule ist und in keiner anderen Tradition zu finden ist. Über die Beherrschung dieses Ayasugi-Hada hinaus war Sadakazu auch im Schnitzen auf Klingen ausgezeichnet, mit außerordentlichen Fähigkeiten in aufwendigen Schnitzereien des Unbewegli (Fudō Myōō), Drachen und Sanskritzeichen. Als umfassender Schmied, der sich in Klingenschmieden und Schnitzen auf höchstem Niveau auszeichnete, übte Sadakazu einen überwältigenden Einfluss auf die Welt der Meiji-Schwerter aus.

Neue Philosophie

Miyamoto Kanenori war ein Meisterschmied aus der Provinz Hōki (heutiges Tottori-Präfektur), der sich durch einen eleganten Stil auf Grundlage der Bizen-Tradition auszeichnete. Als Kaiserlicher Kunsthandwerker trug er die Ehre, Tachi für den Kaiserlichen Haushalt zu schmieden, und soll Tachi im Zusammenhang mit der Inthronisation von Kaiser Meiji gefertigt haben. Kanensoris Werke zeichnen sich durch elegante Formen mit verfeinerten Hamon aus, die im sanften "Nioi-Dekae"-Stil ausgeführt sind, und dienten als wichtiges Bindeglied, das die Geist der Wiederbelebung klassischer Schwerter ins moderne Zeitalter verbindet.

Kulturelle Kontinuität

Sakurai Masatsugu war ein Schwertschmied des Ministeriums des Kaiserlichen Haushalts, der Tachi für Kaiser Meiji schmiedete und die Beziehung zwischen der modernen kaiserlichen Familie und dem japanischen Schwert symbolisierte. Masatsugu spezialisierte sich auf das "Chōji-Midare"-Muster der Bizen-Tradition und investierte die höchste Schmiedelkunst in Schwerter, die dem Kaiserhof präsentiert wurden. Kasama Ikkansai Shigetsugu war vom späten Meiji bis zur Shōwa-Periode tätig und diente als kostbare Brücke, die die Shinshintō-Tradition ins moderne Zeitalter übertrug.

Anerkennung als Kunstform

Der Erste Japanisch-Chinesische Krieg (Meiji-Jahr 27, 1894) und der Japanisch-Russische Krieg (Meiji-Jahr 37, 1904) belebten die Nachfrage nach Militärschwertern vorübergehend wieder. Da Offiziere verpflichtet waren, Schwerter auf eigene Kosten zu beschaffen, wurde die Produktion von Schwertern für das Militär aktiv und bot Schwertschmieden ein wichtiges Einkommen. Doch diese Nachfrage bestand hauptsächlich aus Massenprodukten und förderte nicht unbedingt die Wiederbelebung traditioneller Schmiedetechniken.

Mit dem Beginn der Taishō-Ära verfolgte Kurihara Hikosakurō Akihide die Wiederbelebung des Schwertschmiedens in der Linie von Suishinshi Masahide, während Horii Toshihide die Schwertproduktion bei den Japan Steel Works in Muroran, Hokkaido, fortsetzte. Während dieser Zeit begannen systematische Bemühungen zur Schwertbewahrung und -forschung, und Organisationen wurden gegründet, die zur Vorgängerin der Gesellschaft zur Bewahrung japanischer Kunstschwerter (NBTHK) werden sollten. Das wissenschaftliche Studium klassischer und neuer Schwerter machte Fortschritte auf solider akademischer Grundlage, und die Modernisierung der Schwertbewertung wurde erreicht – Entwicklungen, die zur Grundlage der zeitgenössischen Schwertkultur wurden. Die Werke von Schwertschmieden, die die Tradition durch die schwierige Zeit nach dem Edikt bewahrten, werden in den letzten Jahren schnell als kostbare Zeugen der modernen japanischen Schwertgeschichte neu bewertet. Die Werke der Kaiserlichen Kunsthandwerker zeichnen sich besonders aus und ziehen die Aufmerksamkeit von Sammlern als museumsreife Stücke an.