Satsuma-Aufstand

Seit Saigō Takamori im Februar 1877 (Meiji 10) mit rund 13.000 Samurai aus Satsuma die Burg Kumamoto umzingelte, dauerte der Satsuma-Aufstand, der letzte Bürgerkrieg Japans, mehr als ein halbes Jahr. Dieser Krieg, der als „Aufstand der letzten Samurai“ bekannt ist, war der Ausbruch des heftigen Zorns und Stolzes der Shizoku, denen das Tragen von Schwertern durch das Haitōrei (Schwertverbot von 1876) untersagt worden war. Zugleich war er die letzte Bühne, auf der die japanische Schwertkultur ihre Rolle als Waffe spielte.

Hintergrund: Haitōrei und der Satsuma-Aufstand

Die Meiji-Regierung schaffte das Samurai-System der Edo-Zeit ab und setzte eine Reihe von Reformen durch: die Gleichheit der vier Klassen (shimin byōdō), die Konskription (Wehrpflicht) und das Haitōrei (1876). Das Haitōrei entzog den Samurai (Shizoku) das Recht, Schwerter zu tragen, und verbannte damit die Schwerter von den Straßen, die über Jahrhunderte als „Seele des Samurai“ gehütet worden waren.

Heftig dagegen protestierten die Shizoku aus Satsuma. Saigō Takamori zerbrach 1873 im Streit mit der Regierung über das Seikanron (Debatte über eine Invasion Koreas) und kehrte in seine Heimat Kagoshima zurück. Seine Schüler versammelten sich nach und nach an der Shigakkō (einer von Saigō gegründeten Militärschule), und die Stimmung zum Aufstand wuchs. Im Januar 1877 ließ die Regierung Waffen und Munition heimlich aus dem Munitionsdepot in Kagoshima abtransportieren. Daraufhin überfielen Schüler der Shigakkō das Munitionsdepot, und im darauffolgenden Februar brach der Aufstand unter Saigō als Anführer aus.

Schwert gegen Gewehr – der letzte Kampf der Samurai

Der Satsuma-Aufstand wird oft als Kampf „Schwert gegen Gewehr“ dargestellt. Die Shizoku aus Satsuma hielten nach dem Haitōrei am Schwert fest, und zum Teil wollten sie Schwert und Speer statt moderner Gewehre als Hauptwaffen einsetzen. Die Regierungstruppen dagegen bestanden hauptsächlich aus Bauern, die durch die Wehrpflicht eingezogen worden waren, und waren mit westlichen Waffen ausgerüstet, allen voran dem Snider-Gewehr, einem Hinterlader.

In Wirklichkeit aber kämpfte der Satsuma-Aufstand nicht nur „mit dem Schwert“. Die Satsuma-Armee setzte auch Gewehre ein und führte reguläre Stellungs- und Feldschlachten. Das Bild „Schwert gegen Gewehr“ ist überwiegend ein romantisches Bild, das die kōdan (Erzählkunst) und die Zeitungen seit der Meiji-Zeit geprägt haben. Dennoch ist überliefert, dass bei der Belagerung der Burg Kumamoto und bei der Schlacht bei Tabaruzaka (März 1877, Meiji 10) im nächtlichen Nahkampf tatsächlich Schwerter und Speere eingesetzt wurden.

Die Schlacht bei Tabaruzaka

Vom 4. bis zum 20. März dauerte die Schlacht bei Tabaruzaka, eine der heftigsten Schlachten des Satsuma-Aufstands. Die Satsuma-Armee und die Regierungstruppen stießen um die Nachschubwege zur Burg Kumamoto aufeinander, und im Regen entbrannten heftige Feuergefechte und Nahkämpfe.

Bemerkenswert an dieser Schlacht ist die herausragende Schwertkunst der Satsuma-Shizoku. Im nächtlichen Nahkampf stürmten Schwertkämpfer der Satsuma Jigen-ryū (Jigen-ryū / Nodachi Jigen-ryū) gegen die Schützen der Regierungstruppen und führten Nahkämpfe mit dem Schwert. Die Regierung wählte aus den Polizeieinheiten (Keishitai) besonders schwertkundige Polizisten aus und stellte die Battōtai (Einheit mit gezogenem Schwert) auf, um dem Schwertangriff der Satsuma-Armee entgegenzutreten.

Diese paradoxe Lage, „mit dem Schwert gegen das Schwert“, prägte das Verständnis des Bushidō im modernen Japan tief. Die Schlacht bei Tabaruzaka, in der Schwert und Gewehr nebeneinander eingesetzt wurden, wird als Schlachtfeld in Erinnerung behalten, auf dem das Schwert des Samurai ein letztes Mal glänzte.

Das Ende auf dem Shiroyama – Saigōs Tod und das Ende der „letzten Samurai“

Ab Juli verloren die Satsuma-Truppen nach und nach ihre Stützpunkte und mussten sich nach Kagoshima zurückziehen. Am 1. September drangen Saigō Takamori und die Überreste von rund 300 Mann (einschließlich der Militärhelfer etwa 400) in Kagoshima ein, verschanzten sich auf dem Shiroyama (Stadt Kagoshima), und die Regierungstruppen umzingelten sie.

In den frühen Morgenstunden des 24. September begann die Regierungsarmee den Gesamtangriff. Saigō wurde von einer Kugel getroffen. Danach soll er Beppu Shinsuke angesehen und gesagt haben: „Shin-don, Shin-don, hier ist es jetzt gut genug.“ Man überlieferte, dass er sich das Leben nahm, wobei Beppu ihm als Kaishaku (Enthauptung durch einen Sekundanten) den Kopf abschlug. Er starb im Alter von 51 Jahren nach traditioneller Zählung (49 volle Jahre).

Saigōs Kopf wurde aus Furcht, der Feind könnte ihn nehmen, vergraben und verborgen. Nach dem Krieg wurde er gefunden und begutachtet. Saigō Takamori wird später mit dem Leitbild Keiten aijin („den Himmel verehren, die Menschen lieben“) verehrt, und die Bronzestatue am Fuß des Shiroyama ist bis heute ein Symbol Kagoshimas.

Der Satsuma-Aufstand und das Ende der Schwertkultur

Das Ende des Satsuma-Aufstands (September 1877) markiert den Wendepunkt, an dem die japanische Schwertkultur vollständig vom „Kampfwerkzeug“ zum „geistigen und kulturellen Erbe“ überging. Nachdem das Haitōrei (1876) das öffentliche Tragen von Schwertern verboten hatte und die Niederlage im Satsuma-Aufstand die gewaltsamen Restaurationsbewegungen zurückgewiesen hatte, verschwanden die Schwerter aus dem Alltag der Samurai und wanderten in Museen und Sammlungen.

Zugleich steigerte der Satsuma-Aufstand paradoxerweise das kulturelle Interesse am „Bushidō“ und am „Geist des Schwertes“. Die Intellektuellen der Meiji-Zeit sahen in Saigō Takamoris dramatischem Ende die „Ästhetik eines untergehenden Samurai“. So entstand der kulturelle Nährboden für die Bushidō-Lehren, darunter Nitobe Inazōs „Bushidō“ (1900).

Schwerter waren auf dem Schlachtfeld keine Waffen mehr, erhielten aber als „Seele des Samurai“ und „Symbol der japanischen Kultur“ eine tiefere geistige Bedeutung. Die heutige Vielfalt der Schwertkultur und die Freude am Betrachten von Schwertern beruhen auf diesem Wandel von der Waffe zur Kunst und zum Geist. Der Satsuma-Aufstand war die Wasserscheide dieses Wandels.