Der Vorabend des Schwertverbotsedikts – Die Meiji-Restauration und die Auflösung der Kriegerklasse

Der Vorabend des Schwertverbotsedikts – Die Meiji-Restauration und die Auflösung der Kriegerklasse

Die Meiji-Restauration von 1868 (Meiji 1) war eine politische Revolution, die die Struktur der japanischen Gesellschaft von Grund auf umgestaltete. Kurz nach dem Zusammenbruch des Tokugawa-Shogunats und der Gründung einer neuen, auf dem Kaiser zentrierten Regierung wurden aufeinanderfolgende institutionelle Reformen durchgeführt, die die bloße Existenz der Kriegerklasse in Frage stellten. Durch die Abschaffung der Han und die Gründung von Präfekturen (1871) wurden Samurai aus den einzelnen han als shizoku neu klassifiziert, und das Recht zum Tragen von Schwertern – bis dahin ein Symbol des Kriegerstatus – begann untergraben zu werden.

Für die neue Regierung war die Abschaffung des Schwerttragens nicht nur eine symbolische Handlung, sondern eine wesentliche Voraussetzung für die Etablierung eines modernen Wehrpflicht-basierten Militärs. Um das exclusive Recht auf Waffenbesitz, das ausschließlich die Samurai hielten, abzuschaffen und ein neues Militär auf Grundlage der allgemeinen Wehrpflicht zu organisieren, war es notwendig, die Präsenz von schwertragenden shizoku aus öffentlichen Räumen auszuschließen.

Die Gründung und Auswirkungen des Schwertverbotsedikts (1876)

Am 28. März 1876 (Meiji 9) wurde das „Schwertverbot" als Kaiserliches Dekret Nr. 38 erlassen. Dieses Dekret legte einfach fest, dass „das Tragen von Schwertern verboten ist, außer beim Tragen von Hofkleidung, beim Tragen von Militär- oder Polizeiuniformen und für Reisende", und verbot dadurch effektiv das Tragen von Schwertern in der Öffentlichkeit durch Bürgerliche und shizoku gleichermaßen.

Die Durchsetzung des Schwertverbotsedikts versetzt der Schwertschmiedeindustrie einen verheerenden Schlag. Die Samurai- und shizoku-Klasse, die die Mehrheit der Nachfrage ausmachte, wurde über Nacht aus der Hauptkundschaft entfernt, und eine neue Nachfrage nach Schwertern verschwand praktisch. Viele Schwertschmiede waren gezwungen, ihre Geschäfte einzustellen, und hunderte von Schmieden, die während der Edo-Zeit im ganzen Land bestanden, wurden schnell geschlossen. Die Lebensgrundlagen verwandter Handwerker – Schwertbeschlagmacher, Schwertpolierer, Scheidenmacher und andere – wurden ebenfalls unhaltbar.

Die „Shinpuren-Rebellion" in Kumamoto (Oktober) desselben Jahres und die „Satsuma-Rebellion" im folgenden Jahr 1877, die als Widerstand gegen das Schwertverbot entstanden, waren der letzte bewaffnete Widerstand gegen das Verschwinden der Samurai-Werte, wurden aber beide durch das moderne Wehrpflicht-basierte Militär unterdrückt. Mit dem Tode in der Niederlage von Saigō Takamori in der Satsuma-Rebellion kam die auf dem Schwert zentrierte Kriegerkultur praktisch zu ihrem Ende.

Das Leiden und die Karriereveränderung von Schwertschmieden – Die Realität des Industriekollaps

Die Situation der Schwertschmiede nach dem Schwertverbot war verheerend. In berühmten schwertproduzierenden Regionen aus der Edo-Zeit wie Bizen (Okayama), Mino (Gifu), Settsu (Osaka) und Musashi (Tōkyō) stellten die Mehrheit der Schwertschmiede entweder ihre Betriebstätigkeit ein oder wechselten zu anderen Handwerken.

Einige Schwertschmiede wechselten zum Schmieden von landwirtschaftlichen Geräten, Sicheln, Küchenmessern und anderen Alltagsgegenständen, aber dies war keine Arbeit, die ihre Fähigkeiten als künstlerische Schwertschmiede vollständig nutzen konnte. Auch Schwertschmiede, die versuchten, ihre Techniken zu bewahren, sahen sich einer Krise gegenüber, da Lehrlinge nicht mehr gefunden werden konnten und traditionelle Schwertschmiedtechniken schnell verloren gingen.

Die Meiji-Regierung dagegen behielt die Nachfrage nach militärischen Zeremonialschwertern (guntō), aber diese wurden durch moderne westliche Fertigungslinien in Massenproduktion hergestellt und repräsentierten einen anderen Weg als traditionelle künstlerische Schwertschmiedtechniken.

Kulturgutsanerkennung in der späten Meiji-Zeit und die Neubewertung künstlerischer Schwerter

Etwa zwanzig Jahre nach dem Schwertverbot, ab den 1890er Jahren (Meiji 20er), begann sich die gesellschaftliche Anerkennung des japanischen Schwertes von „Waffe" zu „Kunstwerk und Kulturgut" zu verschieben. Diese Verschiebung wurde durch das „Gesetz zur Bewahrung alter Tempel und Schreine" (1890, Meiji 23) und die Kulturgutschutzmaßnahmen, verknüpft mit der Gründung des Kaiserlichen Museums (heute das Tōkyō National Museum) und andere, vorangetrieben.

Im Jahr 1906 (Meiji 39) wurde die „Gesellschaft für die Bewahrung japanischer Schwerter" gegründet, und systematische Bemühungen zur Schutzung und Authentifizierung von Schwertern von hohem künstlerischem Wert begannen. Es wurden auch rechtliche Schutzmaßnahmen eingeleitet, um den Abfluss von Schwertern ins Ausland zu verhindern.

Während dieser Zeit nahmen einige Schwertschmiede – besonders jene mit Verbindungen zum Kaiserlichen Hof und einflussreichen Persönlichkeiten – ihre Tätigkeit als künstlerische Schwertschmiede wieder auf und widmeten sich der Bewahrung traditioneller Techniken. Getsuyama Sadakazu (erste Generation) und Miyairi Yukihira gelten als representative Wiederbelebern dieser Periode.

Wiederauferstehung in der Taishō- und frühen Shōwa-Zeit und Umwandlung durch den Krieg

Von der späten Meiji-Zeit durch die Taishō-Zeit hindurch wurde das japanische Schwert im nationalistischen Kontext als „Symbol des Geistes des bushidō" neu bewertet. Mit dem Aufstieg des Militarismus stieg die Nachfrage nach Schwertern in der frühen Shōwa-Zeit wieder an, konzentrierte sich aber auf militärische Schwertproduktion und unterschied sich in der Richtung von traditionellen künstlerischen Schwertern.

Nach dem Zweiten Weltkrieg entstand erneut eine verherende Situation durch Waffenkonfiskationsbefehle der GHQ (1945–1946), aber da die Anerkennung als Kulturgut etabliert war, erhalten künstlerische Schwerter einen gewissen Schutz. Durch Kulturgutschutzmaßnahmen 1948 wurde ein Schutzsystem unter der modernen Gesellschaft für die Bewahrung japanischer Kunstschwerter (NBTHK, gegründet 1948) etabliert, und die Schwertschmiedeindustrie hat ihre Vitalität bis heute bewahrt.

Die Wiederauferstehung der japanischen Schwertschmiedeindustrie, die die historische Diskontinuität des Schwertverbotsedikts überstand, wurde durch die zivilisatorische Umwandlung der „Ästhetisierung von Waffen" ermöglicht. Ohne diese Umwandlung wäre das Überleben der japanischen Schwertkultur in der modernen Ära nicht möglich gewesen.