Meiji-Schwertreform — Das Schwertverbotsedikt und die Not der Schmiedemeister

Was ist das Haitorei — Der größte Wendepunkt in der Geschichte des japanischen Schwertes

Das Haitorei (Schwertverbotsedikt), das 1876 (Meiji 9) erlassen wurde, war der größte Wendepunkt in der Geschichte der japanischen Schwerter. Durch dieses Edikt verloren Schwerter, die über tausend Jahre lang im Zentrum der japanischen Gesellschaft gestanden hatten, über Nacht ihren Status als „veraltete und gefährliche Waffen". Mit Ausnahme derjenigen in formaler Hofkleidung sowie des Militärs und der Polizei war das allgemeine Schwertragen vollständig verboten. Da das Schwertragen bis zur Edo-Zeit ein Privileg der Samurai und ein Statussymbol gewesen war, erschütterte dieses Verbot die ganze Gesellschaft.

Das Haitorei war nicht bloß eine Waffenregelung. Es war eine Proklamation, die das Ende der Samurai-Klasse selbst symbolisierte. Das Schwert, das während der gesamten Edo-Zeit als „die Seele des Samurai" verehrt worden war, wurde seiner gesellschaftlichen Bedeutung beraubt und versetzte allen Handwerkern, die mit Schwertern arbeiteten – von Schwertschmieden über Polierer bis zu Scheidenmachern – einen direkten Schlag in ihre Existenzgrundlagen.

Der Zusammenbruch der Existenzgrundlagen von Schwertschmieden und die Kettenreaktion von Geschäftsschließungen

Der Schlag, den das Haitorei gegen die Schwertschmiede führte, war verheerend. Schwertschmiede, die als Gefolgsleute der Feudalherren oder mit der Samurai-Klasse als Hauptkundschaft ihr Auskommen gemacht hatten, verloren plötzlich ihre wirtschaftliche Grundlage. Viele waren gezwungen, ihre Betriebe einzustellen, und einige wandten sich widerwillig der Herstellung von Küchenmessern, landwirtschaftlichen Werkzeugen und Schreinergeräten zu.

Die Krise, dass außergewöhnliche, über Jahrhunderte verfeinerte Techniken zusammen mit ihren Handwerkern verschwinden könnten, drohte sich zu materialisieren.

• Die Verarbeitung von tamahagane
• Die Techniken des Faltens und Schmiedens
• Die Feinfühligkeit bei der Tonplatzierung, die den hamon erzeugt

Mit dem Ausbleiben von Nachfolgern und der mündlichen Weitergabe von Meister zu Lehrling, die kurz vor dem Abreißen stand, war dies eine Zeit, in der Handwerker an den Rand getrieben wurden. Ein solcher Bruch in der Technik war nicht bloß der Niedergang eines einzelnen Handwerks, sondern ein Ereignis, das die gesamte Schmiedekultur in ganz Japan erschütterte.

Rettung durch Gakkosan Sadaichi und das System der kaiserlichen Handwerker

In dieser verzweifelten Lage war das System, das zur Lebensader der Schwertkultur wurde, das System der kaiserlichen Handwerker. Aus der Perspektive des Schutzes traditioneller Handwerke erkannte die Meiji-Regierung herausragende Handwerker offiziell an und unterstützte sie als „kaiserliche Handwerker". Unter diesem System stieg der außergewöhnliche Schwertschmied Gakkosan Sadaichi zu Prominenz auf und unternahm Aktivitäten, um japanische Schwerter nicht bloß als Waffen, sondern als Kunstobjekte und Handwerksgüter umzubewerten. Unter den kaiserlichen Handwerkern waren nicht nur Schwertschmiede, sondern auch Praktiker anderer traditioneller Handwerke wie Keramik, Lackerware und Metallverarbeitung, was die Absicht der Meiji-Regierung offenbarte, japanische traditionelle Techniken als Ganzes zu bewahren.

Durch die Bemühungen von Gakkosan Sadaichi wurde ein Weg eröffnet, damit Schwerter sozial als „japanische traditionelle Handwerke" anerkannt werden konnten. Seine Werke wurden in in- und ausländischen Ausstellungen ausgestellt und zeigten weit verbreitet den künstlerischen Wert japanischer Schwerter. Ohne seine Aktivitäten ist es höchst wahrscheinlich, dass die traditionellen Techniken japanischer Schwerter während der Meiji-Zeit völlig verloren gegangen wären.

Die Rolle der Wiederbelebungsbewegung der Schwertkunst

Die Wiederbelebungsbewegung der Schwertkunst, die bereits vor dem Haitorei begonnen hatte, wurde auch zu einer wichtigen Grundlage für die Überwindung der Schwierigkeiten der Meiji-Zeit. Diese Bewegung, die mit Suishinshi Masahide, einem Schwertschmied der späten Edo-Zeit, begann, suchte danach, die Schwertschmiedetechniken der Antike und des Mittelalters zu erforschen und wiederherzustellen. Was sie wiederherstellen wollten, waren, wie es heißt, die robusten und antik eleganten Stile der Kamakura- und Nanboku-Chō-Perioden.

Die Schwertschmiede der Meiji-Zeit erbten diese Strömung und behandelten alte berühmte Klingen als Studienobjekte, während sie systematisch die traditionellen Techniken aufzeichneten, die schwanden. Ohne diese Ansammlung von Wissen hätte es keine Wegweiser für spätere Schwertschmiede der Showa-Zeit gegeben, um traditionelle Techniken wiederzubeleben. Die Wiederbelebungsbewegung der Schwertkunst spielte die Rolle der Übermittlung der „Lebensaufzeichnung" japanischer Schwerter an die Zukunft.

Die zweite Krise in der Nachkriegszeit und die Festlegung des Rechtsstatus

Etwa achtzig Jahre nach dem Haitorei sah sich das Nachkriegsjapan einer zweiten Krise in Form von Schwertbeschlagnahmen durch die GHQ gegenüber. Die Besatzungstruppen betrachteten japanische Schwerter als gefährliche Waffen, und viele wurden beschlagnahmt und zerstört. Jedoch wurde infolge der hartnäckigen Petitionen von Kulturfiguren und Schwertbegeisterten das Schusswaffen- und Schwertgesetz 1958 (Showa 33) erlassen, das eine rechtliche Grundlage für die Herstellung und den Besitz japanischer Schwerter als Kunstobjekte schuf.

Die Festlegung dieses Rechtsstatus ist die Grundlage der zeitgenössischen japanischen Schwertkultur. Das System, in dem nur offiziell anerkannte Schwertschmiede Schwerter schmieden dürfen und nur registrierte Schwerter legal besessen werden dürfen, schafft einen weltweit unvergleichlichen Mechanismus, der minderwertige Nachahmungen ausschaltet und die echte Tradition schützt.

Strategien der Schwertschmiede, die die Meiji-Zeit überlebten

Angesichts der Welle von Geschäftsschließungen trafen Schwertschmiede, die Überleben suchten, folgende Entscheidungen:

• Umwandlung zur Herstellung von Dienstschwertern für Polizei und Militär
• Herstellung von Handwerksobjekten für Museen und Kunstausstellungen
• Spezialisierung auf die Herstellung von gespendeten Schwertern für Schreine und Tempel

Was ihnen gemeinsam war, war die Richtung der Neudefinition des Schwertes von „Waffe" zu „Kunstobjekt und Kulturerbe".

Eben diese Neudefinition legte den Grundstein für die zeitgenössische Schwertkultur. Das Paradoxon, wonach ein Schwert als Waffe obsolet wurde, zugleich aber als Kunstobjekt wiedergeboren wurde, führte ironischerweise dazu, dass sich die Schwertkultur in etwas Tieferes und Universelleres entwickelte.

Die Rolle der modernen japanischen Schwertsammlung und Authentifizierungszertifikate

Die Strömung der Neudefinition von Schwertern als „Kunstobjekte und Kulturerbe" durch Schwertschmiede der Meiji-Zeit führt direkt zu der Art, wie Schwerter heute gesammelt und authentifiziert werden. Nachdem das Schwert durch das Haitorei seinen praktischen Nutzen als Waffe verloren hatte, wurde es danach zu einem Objekt, das aus einer künstlerischen Perspektive bewertet wurde – die Geschicklichkeit des Schmiedens, die Schönheit des hamon und die Muster des Stahls. Es war diese Verschiebung der Bewertungsachse, die der später entwickelten Praxis der Authentifizierung Bedeutung gab.

Gegenwärtig sind die Authentizität des Schwertes, seine Herstellungsperiode und die Identifizierung seines Herstellers wichtige Anliegen beim Sammeln und Besitzen japanischer Schwerter geworden. Genauso wie das System der kaiserlichen Handwerker Handwerker wie Gakkosan Sadaichi als „Träger von zu bewahrenden Techniken" anerkannte, funktioniert das moderne Authentifizierungssystem als Mechanismus zur korrekten Weitergabe von Schwertern an zukünftige Generationen. Ein Authentifizierungszertifikat ist nicht bloß ein Stück Papier, das den Wert eines Schwertes garantiert, sondern vielmehr eine Praxis, die einen Gedankenstrang fortsetzt, der sich von der Meiji-Zeit erstreckt: „Bewahrung von Schwertern als Kulturerbe".

Für diejenigen, die ein japanisches Schwert kaufen oder besitzen möchten, hilft das Verständnis dieses historischen Hintergrunds dabei, nachzuvollziehen, durch welche Transformationen der Zeiten die Klinge vor ihnen bis zur Gegenwart übermittelt wurde. Die Ansammlung von Techniken und ästhetischem Empfinden, die die turbulente Meiji-Zeit überdauerte, lebt in jedem einzelnen heutigen Schwert weiter.

Über eine Leidensgeschichte hinaus — Das Gewicht der an die Moderne überlieferten Schwerter

Die japanischen Schwerter, die die Krise des Haitorei überlebten und trotz Krieg und Schwertbeschlagnahmen bis zur Gegenwart weitergegeben wurden, sind nicht bloß Kunstobjekte. Sie sind die Kristallisation der japanischen Kultur, die unzählige Schwertschmiede, Polierer und Besitzer weiterhin mit ihrem Leben schützten. Das Haitorei, der Krieg und die Schwertbeschlagnahmen – Schwerter, die drei Bedrohungen der Vernichtung überwunden haben, tragen eine kulturelle Vitalität, die die bloße Schönheit von Stahl übersteigt. Wenn wir heute ein japanisches Schwert halten, können wir noch einmal das Gewicht dieser Geschichte spüren.