Vom Schwertverbot zur Wiederbelebung: Die japanische Schwertschutz-Bewegung in den Meiji- und Taisho-Perioden

Die Auswirkung des Edikts zum Verbot des Schwerttragens – Ein Wendepunkt für das japanische Schwert

Am 28. März 1876 (Meiji 9) wurde das kaiserliche Edikt Nr. 38 – das sogenannte „Edikt zum Verbot des Schwerttragens" – erlassen. Dieses Gesetz, das Samurai das Tragen von Schwertern untersagte, war weit mehr als eine bloße Reform der Hofkleidung; es wurde zu einem historischen Wendepunkt, der die eigentliche Existenzgrundlage des japanischen Schwertes erschütterte. Das Schwert, einst ein Symbol der Privilegien der Samurai-Klasse, wurde über Nacht zu „einer Reliquie der Vergangenheit" herabgestuft.

Die Auswirkungen des Edikts zeigten sich unmittelbar auf dem Markt. Samurai in finanzieller Not verkauften Familienerbestücke, und Schwerter überschwemmten Antiquitätenmärkte und Pfandhäuser. Unter den Käufern waren viele Ausländer – ausländische Angestellte und Diplomaten erwarben berühmte Schwerter zu Dumpingpreisen und brachten sie ins Ausland. Darüber hinaus führten die Industrialisierungspolitiken zu verstärkter Nachfrage nach Metallressourcen, und es wurden Fälle berichtet, in denen Schwertklinger eingeschmolzen und als Rohstoffe wiederverwendet wurden. Werke von Meisterschmieden, die über Jahrhunderte weitergegeben worden waren, gingen einer nach dem anderen verloren.

Erwachen zum Schutz des Kulturerbes – Die Reaktion der Meiji-Regierung

Jedoch waren nicht alle Entwicklungen zerstörerisch. Die Meiji-Regierung begann frühzeitig, die Bedeutung des Kulturerbes zu erkennen. Das 1871 (Meiji 4) erlassene „Preservation of Ancient Implements and Objects" ordnete den Präfekturen an, alte Geräte und Kunstwerke zu bewahren, und stellte einen der frühesten Versuche Japans dar, sich mit Kulturerbeverwaltung zu befassen. Diese Politik entstand auch aus Reflexion über die großflächige Zerstörung buddhistischer Kunst durch die Abolition-of-Buddhism-Bewegung, die zu einem gesellschaftlichen Problem geworden war.

1872 (Meiji 5) fand die erste Ausstellung in Yushima Seido statt, was den Anfang von Ausstellung und Bewertung alter Kunst markierte. 1882 (Meiji 15) öffnete ein Museum in Ueno, Tokio (heute Tokio National Museum), und begann, als Einrichtung zum Sammeln und Bewahren berühmter Schwerter zu dienen. Das Museum wurde 1889 (Meiji 22) später in „Kaiserliches Museum" umbenannt.

Ernest Fenollosa und Okakura Tenshin spielten während dieser Zeit eine entscheidende Rolle. Ab etwa 1884 (Meiji 17) führten die beiden Erhebungen in Tempeln und Schreinen in ganz Japan durch und förderten energisch den Schutz alter Kunst. Ihre Aktivitäten führten zu einer Neubewertung japanischer Kunst im Allgemeinen und schufen die Grundlage dafür, dass Schwerter als „Kunstwerke" neu betrachtet wurden.

Die Ursprünge des National-Treasure-Systems und des Systems für wichtige Kulturgüter

1897 (Meiji 30) wurde das „Law for the Preservation of Ancient Temples and Shrines" erlassen. Diese Wegbereitungsgesetzgebung markierte den formalen Eintritt des Staates in den Kulturerbeschutz und wurde zum Prototyp für ein System zur Benennung und zum Schutz besonders wertvollen Kulturgüter als „National Treasures". Schwerter unterlagen diesem System, und berühmte Klingen, die in Tempeln und Schreinen aufbewahrt wurden, begannen, die Bezeichnung „National Treasure" zu erhalten.

Jedoch unterschied sich die Benennung von „National Treasures" während der Meiji-Periode von dem heutigen System und war hauptsächlich auf Kulturgüter beschränkt, die von Tempeln und Schreinen gehalten wurden. Erst mit späteren Reformen in den Taisho- und Showa-Perioden kamen privat gehaltene Schwerter unter umfassenden Schutz. Nonetheless war die Bedeutung der formalen Staatsdefinition von „schutzwürdigen Schwertern" groß, was den Moment markierte, in dem zum ersten Mal eine rechtliche Grundlage für die Umwandlung des japanischen Schwertes von bloßer Waffe zu „Kulturerbe" geschaffen wurde.

Die Taisho-Periode – Die Wiederbelebung der Schwertforschung und Konnoisseur-Kultur

Mit dem Anbruch der Taisho-Periode (1912–1926) nahm das gesellschaftliche Interesse an Schwertern neue Dimensionen an. Während Industrialisierung und Urbanisierung vorankamen, wuchsen Sehnsucht nach traditioneller Kultur und Schwung für deren Neubewertung, und die organisierten Aktivitäten von Schwertbegeisterten wurden zunehmend aktiver.

Eine systematische Klassifizierung auf Grundlage von „Schulen" wie Bizen-Klingen, Soshu-Klingen und Yamato-Klingen sowie „Perioden" wie Kamakura, Nördliche und Südliche Höfe, Muromachi und Edo wurde verfeinert und entwickelt. Es war während dieser Periode, dass eine einzigartige Kultur der „Schwertappreziation" entstand, in der Forschung und Würdigung verschmolzen.

Die Kultur der Konnoisseurschaft entwickelte sich auch erheblich während der Taisho-Periode. Während Authentifizierungsexperten, die die Linie der Honami-Familie fortsetzen – seit der Edo-Periode als Autoritäten in Schwertbewertung bekannt – aktiv blieben, schärften auch neue Gelehrte und Enthusiasten ihre Bewertungstechniken. In Bewertungsmethoden wurden die folgenden Elemente umfassend analysiert, und die Technik, Schwerter zu „lesen", wurde als systematisches Wissen weitergegeben und entwickelt:

• jigane (Stahlflächenkorn)
• hamon (Härtelinie)
• nakago (Angel)
• mei (Signatur)

Honami Kouson (1879–1955) verkörperte die Forschungsergebnisse der Taisho-Periode. Als höchste Autorität in Schwertbewertung, die die Honami-Linie fortsetzt, kompilierte Kouson die Abreibungen (Estampagen) von Schwertern und detaillierte Erklärungen in seinem Werk „Kouyama Oshigata", wodurch grundlegende Materialien für die moderne Schwertforschung etabliert wurden. Gleichzeitig begannen Intellektuelle und Kunstkritiker, die sich um die Shirakaba-Gruppe konzentrierten, das japanische Schwert in einer Sprache wie „das Schwert ist eine bewegliche Skulptur" und „die Härtelinie spricht zu abstrakter Malerei" zu diskutieren, was einen Wechsel hin zu einer Diskussion von Schwertern im Kontext moderner Kunstkritik statt der traditionellen Kriegerin-Würdigung markierte.

Das japanische Schwert als „Kunstwerk" – Abschluss der modernen Umneubewertung

Die bedeutendste Transformation, die die Schutzbewegung von den Meiji- bis zu den Taisho-Perioden erreichte, war die grundlegende Verschiebung der sozialen Stellung des japanischen Schwertes. Die Klinge, die als Waffe und Symbol der Samurai-Autorität funktioniert hatte, wurde als „Kunstwerk und Handwerk" neu definiert.

Diese Transformation wird durch die Veränderung in der Ausstellung von Schwertern bei Ausstellungen und Expositionen beispielhaft dargestellt. Statt für die Schärfe der Klinge oder praktische Kampffunktion bewertet zu werden, begannen Schwerter, für „ästhetische Elemente" wie das Erscheinungsbild des Stahlkorns, die Schönheit der Härtelinie und das Design der Fassungen bewertet zu werden. In den Ausstellungen des Kaiserlichen Museums wurden berühmte Schwerter in Glaskästen präsentiert und der Öffentlichkeit als Kunstwerke neben Gemälden und Skulpturen dargestellt.

Innerhalb Japans förderten die National Industrial Expositions (fünf Ausgaben), die von 1877 (Meiji 10) bis 1903 (Meiji 36) stattfanden, die Umwandlung von Schwertern in „Kunstwerke". Ein Schwertabschnitt wurde in jeder Exposition etabliert, und mit der Implementierung von Beurteilung und Auszeichnungen für ausgestellte Stücke wurde ein System eingerichtet, das die technische Verdienst von Schwertern öffentlich bewertete. Ferner stellte die japanische Regierung während des gleichen Zeitraums japanische Schwerter auf nachfolgenden internationalen Ausstellungen aus, die westliche Kunstliebhaber und Gelehrte mit Schwertern als dem „Gipfel der orientalischen Kunsthandwerkskunst" beeindruckten.

• 1873 Wiener Internationale Exposition
• 1878 Pariser Internationale Exposition
• 1893 Chicagoer World's Columbian Exposition
• 1900 Pariser Internationale Exposition

Gegen Ende der Taisho-Periode, ein halbes Jahrhundert nach dem Edikt zum Verbot des Schwerttragens, hatte das japanische Schwert nahezu all seine Nützlichkeit als Waffe verloren, doch eine neue Identität als „Kristallisation der Schönheit" und „Höhepunkt des Handwerks" etabliert. Diese moderne Umneubewertung wurde zur geistigen Grundlage der Schwertschutzgesetzgebung und Kulturerbesysteme ab der Showa-Periode und legte den Grundstein für die Schwertschutzkultrum, die sich bis in die Gegenwart erstreckt. Jede Klinge, die von TOUKENZA behandelt wird, strahlt in der modernen Ära als „Kunstwerk", nachdem sie durch diese lange Geschichte der Umneubewertung hindurch gegangen ist.