Saigō Takamori

Saigō Takamori ist eine der gefeiertsten Persönlichkeiten der japanischen Geschichte — ein Riese sowohl physisch als auch historisch. 1828 in Satsuma geboren, war er entscheidend bei der Meiji-Restauration, trug dazu bei, das Satsuma-Chōshū-Bündnis zu schmieden und verhandelte die friedliche Kapitulation von Edo Castle. Doch wurde er zunehmend desillusioniert vom neuen Meiji-Regime und trat 1873 nach der Seikanron-Kontroverse von allen seinen Positionen zurück. Nach Kagoshima zurückgekehrt, gründete er private Schulen, die junge Satsuma-Samurai in Kampfkunst und Gelehrsamkeit ausbildeten. Im Februar 1877, als die Regierung diese Schulen unterdrücken wollte, erhoben sich seine Anhänger zum Aufstand und Saigō wurde zögerlich ihr Anführer. Der Seinan-Krieg (Südwestkrieg), der folgte, war der größte Samurai-Aufstand der Meiji-Ära — und der letzte größere Konflikt, in dem japanische Schwerter in tatsächlichem Kampf eingesetzt wurden. In der Schlacht von Tabaru-zaka wurde der Nahkampf so intensiv, dass Schwert auf Bajonett in verzweifeltem Ringen aufeinandertraf. Trotz außerordentlicher Tapferkeit konnten die schwertführenden Samurai gegen eine moderne Söldnerarmee mit Gewehren nicht siegen. Am 24. September 1877 empfing Saigō eine Schusswunde bei seinem letzten Stand auf dem Berg Shiroyama und starb durch seine eigene Hand — was das Ende des Zeitalters der kämpfenden Samurai markierte. Das Haitōrei-Edikt der Regierung von 1876, das Zivilisten das Tragen von Schwertern untersagte, hatte die Umwandlung des japanischen Schwertes vom Waffe zum Kunstobjekt und spirituellem Symbol bereits vorhergesagt.