Der Boshin-Krieg (1868–1869) und nihontō — der Widerstreit zwischen dem Schwert der Samurai und moderner Waffe im letzten Bürgerkrieg

Was war der Boshin-Krieg — ein Wendepunkt in der Geschichte der Schwertkultur

Der Boshin-Krieg (Boshinsensō, 1868–1869) war der größte Bürgerkrieg der japanischen Neuzeit, der zwischen der Meiji-Regierung (den Streitkräften der neuen Regierung unter Führung von Satsuma, Chōshū, Tosa und anderen) und der Koalitionsarmee des alten Edo-Shogunats und der Provinzlehen (den Streitkräften des alten Shogunats) ausgetragen wurde.

Der Krieg verlief in folgenden Phasen:

• Schlacht von Toba-Fushimi (Januar 1868)
• Kampflose Übergabe von Edo
• Widerstand der Provinzlehen in Tōhoku
• Endkampf in Hakodate und Fort Goryōkaku (Mai 1869)

Dieser Krieg war nicht nur ein bloßer Machtwechsel, sondern bedeutete das Ende der Samurai-Gesellschaft und die Geburt des modernen Staates.

In der Region Tōhoku schlossen sich die Provinzlehen unter der Führung des Aizu-Lehens zur Ōuetsu Reppan Dōmei zusammen, um den Streitkräften der neuen Regierung entgegenzutreten, und die Front verlagerte sich immer weiter nach Norden. In diesen Kämpfen überall im Land spielte das Schwert weiterhin eine wichtige Rolle — als Waffe gleichberechtigt neben westlichen Gewehren und Kanonen oder als Zeichen des Stolzes eines Samurai.

Aus der Perspektive der Schwertgeschichte gilt der Boshin-Krieg als einer der letzten großen Kriege, in denen Samurai das Schwert im Gefecht einsetzten.

Die Shinsengumi und das Schwert — das Ende der Bakumatsu-Fechter

Die symbolträchtigste Geschichte von Schwert und Fechter im Boshin-Krieg hinterließ die Shinsengumi. Kondō Isami, Hijikata Toshizō, Okita Sōji und die anderen Mitglieder der Shinsengumi kämpften vom Auftrag der Aufrechterhaltung der öffentlichen Ordnung im Kyōto der Bakumatsu-Zeit bis zu den Schlachtfeldern des Boshin-Kriegs ununterbrochen mit dem Schwert als ihrer Hauptwaffe.

• Von Toba-Fushimi bis Kōfu: Den modernen Gewehren der neuen Regierungsstreitkräfte (Snider-Gewehren, Geweer-Musketen u. a.) stellten die Shinsengumi eine veraltete Ausrüstung entgegen, die hauptsächlich aus Schwertern und Speeren bestand. Obwohl sie wiederholt aufgrund der überwältigenden Feuerkraftüberlegenheit zurückweichen mussten, sind Aufzeichnungen erhalten, dass sie im Nahkampf mit dem Schwert gewisse Erfolge erzielten.
• Hijikata Toshizōs letzter Kampf: Hijikata Toshizō, der bis zum Endkampf in Hakodate und Fort Goryōkaku weiterkämpfte, verkörperte als Krieger den Widerspruch, gleichzeitig ein Schwert zu tragen und westliche Feuerwaffen zu handhaben. Hijikata, der im Juni 1869 im Gefecht fiel, wird der Nachwelt als Symbol für das Ende des Zeitalters der Schwerter überliefert.

Kondō Isami, der in der Schlacht von Toba-Fushimi besiegt worden war, ergab sich danach und wurde hingerichtet, womit die Shinsengumi ihren faktischen Anführer verlor. Auch Okita Sōji verließ die Front und starb später an Krankheit; viele der führenden Mitglieder der Shinsengumi kamen während des Boshin-Kriegs ums Leben. Viele der Schwerter, die sie bevorzugt führten, sind bis heute überliefert und dienen als wertvolle Quellen, die das wahre Bild der Bakumatsu-Fechter vermitteln.

Das Aizu-Lehen und das Schwert — Stolz und Tragödie der Samurai

Die tragischsten, mit dem Schwert verbundenen Überlieferungen des Boshin-Kriegs hinterließ das Aizu-Lehen (heute Fukushima-Präfektur).

Das Aizu-Lehen kämpfte bis zum Ende auf der Seite des alten Shogunats, und die Belagerungsschlacht in der Burg Aizuwakamatsu (Tsurugajō) (August bis September 1868) war äußerst erbittert. Viele Samurai kämpften mit dem Schwert in der Hand innerhalb und außerhalb der Burg, und die Szene, in der die jugendlichen Samurai der Byakkotai mit umgeschnalltem Schwert Selbstmord begingen, ist als Tragödie der japanischen Neuzeit bekannt.

Die Schwerter der Byakkotai: Die Mitglieder der Byakkotai, die aus zweiten und dritten Söhnen von Aizu-Samurai zusammengesetzt war, waren 16- bis 17-jährige Jungen, die kaum erst das Reifefest hinter sich hatten. Die Schwerter, die sie beim Selbstmord am Berg Iimoriyama (19 beendeten ihr Leben durch eigene Hand) trugen, wurden später als Nachlass aufbewahrt und befinden sich noch heute u. a. im Byakkotai-Gedächtnismuseum in Aizuwakamatsu; sie symbolisieren die tragische Seite der Schwertkultur im Boshin-Krieg.

Es ist bekannt, dass beim Aizu-Krieg nicht nur Samurai, sondern auch Frauen, die naginata und andere Waffen trugen, am Widerstand teilnahmen, was zeigt, dass Schwerter und Waffen nicht allein den männlichen Samurai vorbehalten waren. Nach diesem Kampf blieben im Aizu-Land zahlreiche Überlieferungen und Nachlässe im Zusammenhang mit dem Schwert zurück.

Die Realität der Schwertausrüstung in der Armee des alten Shogunats

Im Boshin-Krieg war die Ausrüstung der Armee des alten Shogunats und der Provinzlehen nicht allein auf Schwerter beschränkt. Das Edo-Shogunat hatte bereits aktiv westliche Gewehre und Kanonen eingeführt, und unter der Anleitung der französischen Militärmission (Brunet u. a.) war das Infanteriegewehr die Hauptbewaffnung der Fußtruppen.

Dennoch wurden Schwerter weiterhin als persönliche Waffe getragen und fungierten als Identitätsmerkmal von Offizieren und Samurai. Wie häufig sie im tatsächlichen Kampf eingesetzt wurden, variierte je nach Zeitraum und Einheit, doch gilt als gesichert, dass das Schwert im Nahkampf oft gezogen wurde.

So wie in den westlichen Ländern jener Zeit die Gewohnheit fortbestand, dass Offiziere Schwerter (Säbel) für Zeremonien und zur Truppenführung trugen, verschwand das Schwert auch unter einem westlichen Militärsystem nicht vollständig. Auch der Boshin-Krieg in Japan spiegelt das Bild einer Übergangszeit wider, in der Schwert und moderne Waffe auf demselben Schlachtfeld nebeneinander existierten.

Auswirkungen auf die Schwertkultur nach dem Krieg

Der Weg zum Erlass zur Abschaffung des Schwertertragens (Haitōrei)

In den sieben Jahren zwischen dem Ende des Boshin-Kriegs (1869) und dem Erlass zur Abschaffung des Schwertertragens (Haitōrei) (1876) ging die Meiji-Regierung behutsam mit der Frage des Schwerttragens der Samurai um. Die Erfahrungen des Boshin-Kriegs — die Tatsache, dass Schwertträger und Fechter der alten Shogunatsarmee zu einer starken Widerstandskraft werden konnten — waren einer der Gründe, weshalb die Regierung beim Verbot des Schwerttragens vorsichtig vorging.

Letztlich wurde das Tragen von Schwertern durch den Erlass zur Abschaffung des Schwertertragens (Haitōrei) von 1876 verboten, doch war dies keine schlichte „Modernisierung", sondern eine politische Entscheidung, die nach den blutigen Bürgerkriegserfahrungen vom Boshin-Krieg bis zum Seinan-Krieg getroffen wurde.

Übernahme als Nachlass und Gedenkstücke

Die Schwerter der Samurai, die am Boshin-Krieg teilnahmen, wurden nach dem Krieg als Nachlass und Erinnerungsstücke an ihre Nachkommen weitergegeben. Diese Schwerter besitzen als „im Boshin-Krieg verwendete Schwerter" einen besonderen historischen Wert und befinden sich noch heute in Museen und Geschichtsstätten in Aizu, Hakodate, Yamagata und anderen Orten.

Diese als Nachlass erhaltenen Schwerter werden nicht nur als bloße Kunstwerke, sondern auch als Quellen für die Erinnerungen einzelner Menschen, die in der bewegten Zeit des Boshin-Kriegs lebten, sorgfältig behandelt.

Auswirkungen auf tōkō (Schmiede)

Es gab Regionen, in denen das Schwerterhandwerk durch den Bedarf des Boshin-Kriegs vorübergehend aufblühte (insbesondere die tōkō in Kantō und Tōhoku, den Einflussgebieten des alten Shogunats). Mit dem Ende des Kriegs und dem Erlass zur Abschaffung des Schwertertragens (Haitōrei) war die anschließende Schwerterindustrie jedoch zu einem raschen Niedergang gezwungen.

Wie betrachtet man die Schwerter aus der Boshin-Kriegszeit heute — Betrachtungs- und Erhaltungsperspektive

Schwerter, die den Boshin-Krieg überlebt haben, sind nicht bloße Antiquitäten, sondern besitzen den Wert als Zeugen des Übergangs von der Bakumatsu- zur Meiji-Zeit. An Schwertern, die Samurai jener Zeit im tatsächlichen Kampf einsetzten, können Scharten an der Schneide durch intensiven Gebrauch sowie Schäden am koshirae (Montierung) sichtbar sein. Solche Gebrauchsspuren werden zu einem Anhaltspunkt für die Beurteilung von Echtheit und Provenienz.

Bei der Betrachtung und Sammlung von noch vorhandenen, mit dem Boshin-Krieg verbundenen Schwertern werden neben dem Vorhandensein einer mei (Signatur) und dem Zustand der Klinge auch die Provenienz (Überlieferung), d. h. wer das Schwert besessen hat, besonders hoch bewertet. In Geschichtsstätten und Gedenkstätten in den ehemaligen Kampfgebieten wie Aizu und Hakodate werden Schwerter mit klar belegter Provenienz aufbewahrt und ausgestellt, wie etwa die Erbstückschwerter der Byakkotai-Mitglieder, und das direkte Erleben dieser Originale ist eine wertvolle Gelegenheit, um die Schwertkultur der Boshin-Kriegszeit zu verstehen.

Bei der Beurteilung von Echtheit und Wert eines Schwertes ist das Vorhandensein eines kanteisho (Echtheitsgutachtens) einer Facheinrichtung ein wichtiges Entscheidungsmerkmal. Gerade weil diese Schwerter die bewegte Zeit des Boshin-Kriegs durchlebt haben, wird gefordert, ihren historischen Wert durch die Bestätigung ihrer Provenienz und eine fachkundige Begutachtung korrekt zu bewerten.

Zusammenfassung

Der Boshin-Krieg ist ein Bürgerkrieg, der die „letzte Ära, in der nihontō im großen Maßstab im tatsächlichen Kampf eingesetzt wurden" symbolisiert. Die Schwerter der Fechter der Shinsengumi, der jugendlichen Samurai der Byakkotai und der Samurai, die bis zur Endphase in Aizu und Hakodate kämpften, verkörpern den Moment, in dem die Kultur des nihontō die „Ära der Gebrauchswaffe" beendete. Um den darauffolgenden Verlauf — Erlass zur Abschaffung des Schwertertragens (Haitōrei), Seinan-Krieg und die Erhebung des Schwertes zur Kunstform in der Meiji-Zeit — zu verstehen, bietet der Boshin-Krieg einen unverzichtbaren historischen Kontext.