Methoden zur Datierung von Schwertern aus Kofun-Gräbern — Stratigraphie, Beifunde und Inschriften als Maßstab für die Geschichte des Nihontō

Die „Stummheit" des Werkstoffs Eisen

Wenn wir über die Geschichte des Nihontō sprechen, setzen wir „wann er hergestellt wurde" meist wie selbstverständlich als bekannte Größe voraus. Doch bei Schwertern, die aus Kofun-zeitlichen oder Yayoi-zeitlichen Gräbern ausgegraben wurden, fehlen schriftliche Dokumente, die das Herstellungsjahr belegen, fast vollständig. Das Alter zu bestimmen ist nicht Sache des Schwertes selbst, sondern eine archäologische Methode, die den „Kontext" entschlüsselt, in dem das Schwert begraben lag.

Keramik zeigt Veränderungen in Form und Verzierung, Holz bewahrt im Jahresring eine Aufzeichnung der Zeit. Eisen hingegen lässt über Jahrhunderte nach seiner Herstellung kaum nennenswerte Veränderungen in der Zusammensetzung erkennen, weshalb es technisch schwierig ist, aus dem Eisengegenstand selbst direkt ein Herstellungsdatum abzuleiten. Wenn Korrosion und Oxidation weit fortgeschritten sind, bricht die Grundlage der Analyse selbst zusammen; außerdem sind Schmiedetechniken je nach Region und Epoche mit großen Unterschieden behaftet, und ein Rahmen, der es erlaubt, aus der Form allein eine eindeutige zeitliche Einordnung vorzunehmen, ist nicht vorhanden. Dass die Datierung von Schwertern stark von Informationen „außerhalb des Schwertes" abhängt, hat seinen Grund in diesen materiellen Einschränkungen.

Bei Ausgrabungen werden Lage, Ausrichtung und Tiefe des Schwertes beim Fund bis ins Detail festgehalten, und dem Fundbericht werden genaue Lagepläne beigefügt. Nicht nur das Schwert selbst, sondern auch die Information „wo und wie das Schwert lag" wird zum Material der Datierung — hier zeigt sich der archäologische Grundsatz, dass der Fundzustand das primäre Quellenmaterial bildet.

Stratigraphie — der Kontext der Bestattung als Maßstab der Datierung

Die grundlegendste Methode der Datierung ist die stratigraphische Beobachtung, bei der die Aufeinanderfolge von Schichten abgelesen wird. Grabbauten der Kofun-Zeit wurden oft in einem Zug versiegelt, weshalb die aus demselben Bestattungsraum stammenden Beigaben grundsätzlich als gleichzeitig niedergelegt gelten können. Wenn ein Schwert zusammen mit Rüstungsteilen, Pferdegeschirr oder Schmuckperlen aufgefunden wird, wird die gesamte Kombination als „ein zeitlich zusammengehöriger Beigabensatz" behandelt und liefert einen Anhaltspunkt für die Datierung des Schwertes, das für sich allein nicht beurteilt werden könnte.

Allerdings gibt es in der Praxis nicht wenige Fälle, in denen diese Voraussetzung nicht erfüllt ist.

• Störung durch Grabraub — in späterer Zeit wurden Gruben gegraben, Beigaben verschoben oder vermischt
• Nachbestattung — wenn ein Kofun über mehrere Zeiträume hinweg genutzt wurde, überlappen sich die Schichten, und es wird unklar, zu welcher Periode die Beigaben gehören
• Natürliche Schichtveränderungen — Erdrutsche oder Grundwassererosion bringen die Ablagerungsreihenfolge durcheinander

Wenn solche Störungen zu vermuten sind, ist es gefährlich, das Datum allein anhand der Stratigraphie festzulegen; es ist stets gebotene Vorsicht, einen Abgleich mit anderen Methoden vorzunehmen.

Relative Chronologie durch Beifunde — was Keramik und Pferdegeschirr erzählen

Neben der Stratigraphie ist die relative Chronologie durch Beifunde von großer Bedeutung. Andere Gegenstände, die gemeinsam in demselben Bestattungsraum begraben lagen, werden als „Beifunde" bezeichnet; wenn deren Zeitstellung bekannt ist, lässt sich auch die Datierung des Schwertes eingrenzen.

Keramik ist das bekannteste Beispiel dafür. Hajiki und Sueki verändern sich in Form und Herstellungsweise je nach Epoche vergleichsweise rasch, sodass sich regionale Typologiestudien angesammelt haben und die Einschätzung möglich wird: „Schwerter, die zusammen mit diesem Keramiktyp gefunden wurden, stammen etwa aus dem und dem Jahrhundert." Pferdegeschirr und Schmuck sind ähnlich: Da der Zeitpunkt des Imports vom Kontinent (China, Koreanische Halbinsel) und der inländische Verbreitungsweg bis zu einem gewissen Grad nachvollzogen werden können, lässt sich aus dem Beifundverhältnis das relative Alter der Schwerter bestimmen.

Wichtig ist, dass diese Methode „relative Daten" und keine „absoluten Daten" liefert. Indem man Beziehungen aufschichtet — „Schwert A ist älter als Keramik B", „C und D wurden gleichzeitig beigesetzt" — ordnet man mehrere Fundstätten und Funde auf einer gemeinsamen Zeitachse an. Das Wesentliche der relativen Chronologie liegt nicht im einzelnen Schwert, sondern in der Arbeit, die gesamte Beigabenzusammensetzung eines Kofun auf die Koordinaten der Chronologie aufzutragen.

Mei — Möglichkeiten und Grenzen inschriftlicher Belege

An einigen wenigen ausgegrabenen Schwertern sind Inschriften (mei) eingeritzt, die Herstellungsumstände oder das Herstellungsjahr angeben; diese stellen außergewöhnlich starke Anhaltspunkte dar. Besonders bekannt ist das eiserne Schwert mit goldeingelegter Inschrift (kinsakumei tekken), das aus dem Inariyama Kofun in Gyōda-shi, Saitama, ausgegraben wurde. Beide Seiten der Klinge tragen eine 115 Zeichen umfassende Inschrift in Goldeinlage, in der das sexagesimale Zyklusjahr „Shingai-nen" vermerkt ist. Die Forscher glichen diesen Zyklus mit den in der Inschrift genannten Personen- und Amtsbezeichnungen sowie dem aus Stratigraphie und Beifunden gewonnenen Datierungsrahmen ab und arbeiteten heraus, welchem „Shingai-nen" die Inschrift entspricht. Das große Schwert aus dem Eta Funayama Kofun in Nagomi-machi, Kumamoto, ist ein weiteres bekanntes Beispiel, das eine silbereingelegte Inschrift bewahrt, aus der Personen- und Amtsbezeichnungen sowie Gebetsformeln herausgelesen werden können. Schwerter mit solchen Inschriften sind in der Zahl begrenzt, bilden jedoch wichtige Fixpunkte in der Waffengeschichtsforschung.

Allerdings gehen mit dem Umgang mit mei folgende Einschränkungen einher:

1. Häufig werden Jahre in Form des eto (Kombination aus den Zehn Himmlischen Stämmen und Zwölf Irdischen Zweigen, jikkan-jūnishi) ausgedrückt; da sich ein Umlauf über 60 Jahre erstreckt, entstehen mehrere mögliche Kandidatenjahre
2. Das Entziffern der Inschrift selbst ist schwierig, und es gibt Fälle, in denen die Auslegung unter Gelehrten auseinandergeht
3. Es gibt Artefakte, bei denen die Möglichkeit einer nachträglichen Ergänzung oder Fälschung der Inschrift nicht ausgeschlossen werden kann

Angesichts dieser Einschränkungen ist es angemessen, mei nicht als „universellen Beweis zu verstehen, der allein ein absolutes Datum bestätigen kann", sondern als komplexes historisches Dokument, das erst dann Bedeutung gewinnt, wenn archäologischer Kontext und philologische Lesung miteinander verbunden werden.

Einordnung und Grenzen wissenschaftlicher Messmethoden

Die Radiokohlenstoffdatierung (¹⁴C) ist eine Methode, die angewendet werden kann, wenn organisches Material vorhanden ist. Wenn hölzerne saya oder tsuka, Lack oder bei der Bestattung verwendetes Holz an einem Schwert anhaften oder mit ihm zusammen vorhanden sind, können diese als Proben gemessen werden. Durch die Verbreitung der Beschleuniger-Massenspektrometrie (AMS-Methode) hat sich die Anwendbarkeit auf sehr geringe Probenmengen erweitert, sodass auch mehr Möglichkeiten entstehen, organisches Material zu nutzen, das ausgegrabenen Schwertern beigefügt ist.

Allerdings hat auch diese Methode ihre Grenzen. Messwerte sind stets mit einem Fehlerbereich verbunden, und die Auflösung reicht manchmal nicht aus, um innerhalb der Kofun-Zeit feinere Zeitabschnitte zu bestimmen. Außerdem sind der Zeitunterschied zwischen der Fällung des Holzes und der Verarbeitung zum fertigen Gegenstand (der sogenannte Altholzeffekt) sowie Probenkontaminierung Fehlerquellen.

Im Ergebnis besteht die Rolle der wissenschaftlichen Datierung darin, die von Stratigraphie und relativer Chronologie erarbeiteten Einschätzungen zu bekräftigen und zu bestätigen, dass „dieser Datierungsrahmen stimmt". Die tatsächliche Funktion ist die eines Beitrags zum Abgleich der Ergebnisse mehrerer Methoden — dass dies eine bescheidenere Rolle ist, als das Wort „wissenschaftlich" vermuten lässt, ist in der Allgemeinheit oft nicht bekannt.

Die Einordnung der Schwerter in die Chronologie der Waffengeschichte

Die Datierung ausgegrabener Schwerter ist keine Arbeit, die Schwerter isoliert betrachtet. Die Beigabenforschung der Kofun-Zeit wird häufig als ganzheitliche Bewaffnung betrieben, die Pferdegeschirr, Pfeil und Bogen sowie Rüstungen einschließt, und im Hintergrund steht die Perspektive, die Übernahme der vom Kontinent stammenden Reitkultur und die damit verbundene Veränderung des gesamten Waffensystems zu erfassen. Veränderungen bei Elementen wie Klingenlänge des chokutō, Form des nakago, Vorhandensein oder Fehlen eines tsuba sowie Stil des kantō werden im Parallelvergleich mit der Veränderung der gesamten Bewaffnung geordnet und damit nicht als bloße „Schwertentwicklung", sondern als Indikatoren für die damalige militärische und politische Struktur neu gelesen.

Je höher die Präzision der Datierung wird, desto höher wird auch die Auflösung dieser waffengeschichtlichen Einordnung. Dass die Datierung eines einzelnen Schwertes nahtlos mit der Chronologieforschung zur Gesamtheit der Beigaben und dem Verständnis der Austauschgeschichte mit dem Kontinent verbunden ist, macht gerade das Interesse und zugleich die Schwierigkeit der Altschwertforschung aus.

Das Datum eines ausgegrabenen Schwertes lässt sich erst bestimmen, wenn man den Kontext der Bestattung durch die Stratigraphie, den Maßstab der relativen Chronologie durch Beifunde, die ausnahmsweise aber starken Anhaltspunkte der mei sowie die ergänzenden wissenschaftlichen Messmethoden miteinander kombiniert — erst dann kann ein Schwert in der Gesamtchronologie der Waffengeschichte verortet werden. TOUKENZA veröffentlicht zusammen mit solchen erläuternden Kolumnen, die diese historischen Hintergründe berücksichtigen, Angebotsinformationen zu Nihontō.