Meiji Military Sword Era

Die Auswirkungen des Haitōrei

Am 28. März 1876 (Meiji 9) erließ die Meiji-Regierung das „Haitōrei (Edikt zum Verbot des Tragens von Schwertern, ausgenommen für Personen in Hofgewändern sowie Militär- und Polizeiangehörige)". In einer Nacht wurde das japanische Schwert – genannt die Seele des Samurai – an öffentlichen Orten verboten. Die Auswirkungen dieser Politik waren weitreichend. Schwertschmiede verloren ihren Hauptmarkt, und verwandte Handwerker – Griffmacher, Schärfer, Polierer und andere – wurden zur Arbeitslosigkeit gezwungen. Unzählige Schwerter wurden verworfen und demontiert, verloren, ohne je als Kulturgut anerkannt zu werden.

Samurai, die sich gegen das Haitōrei wehrten, erhoben sich in diesem Jahr zu Aufständen: die Shinpuren-Rebellion (Kumamoto), die Akizuki-Rebellion (Fukuoka) und die Hagi-Rebellion (Yamaguchi). Diese führten 1877 zur Satsuma-Rebellion (ein Aufstand unter Führung von Saigō Takamori und Satsuma-Samurai). Ironischerweise besiegte in der Satsuma-Rebellion die modern ausgerüstete Regierungsarmee die Satsuma-Samurai mit ihren veralteten Schwertern aus der Zeit vor dem Haitōrei – ein Krieg, der zum Symbol der Meiji-Modernisierung wurde.

Das Überleben des japanischen Schwertes als Militärschwert

Das Haitōrei war kein absolutes Verbot des Schwerttragens; Militär- und Polizeiangehörigen war es gestattet, Schwerter zu tragen. Diese Ausnahmeregelung wurde zur Rettungslinie, durch die das japanische Schwert als „Militärschwert" in die Moderne überlebte. Während die Meiji-Regierung offiziell westliche Militärsäbel (yōshiki guntō) für Armee und Marine annahm, blieb unter Offizieren die Gepflogenheit bestehen, traditionelle japanische Klingenformen in „Militärschwertmontierungen" (guntō koshirae) zu fassen.

Militärschwerte kamen in zwei Haupttypen vor: japanisch-westliche Hybridform mit japanischen Klingen in westlicher Ausführung und Montierung, und rein westlicher Säbeltyp mit Klinge und Montierung beide im westlichen Stil. Erstere dienten der Bewahrung der Techniken japanischer Schwertschmiede; Letztere funktionierten als rein westliche Militärausrüstung. Vom mittleren Meiji-Zeitalter an, nach dem Chinesisch-Japanischen und dem Russisch-Japanischen Krieg, wuchs mit zunehmendem Selbstbewusstsein des japanischen Militärs das Argument, dass „das japanische Schwert selbst, das einzigartig für Japan ist, den Geist des Militärs verkörpert", an Stärke. Dies führte zu einer Tendenz, auf Militärschwerte mit traditionellen Klingenformen zurückzugreifen.

Gassan Sadakazu und die Fortsetzung traditioneller Technik

Der symbolisch prominenteste Schwertschmied unter dem Haitōrei war Gassan Sadakazu (1836–1918). Er übernahm die Gassan-Schule von Osaka und setzte seine Arbeit als Schwertschmied auch nach dem Haitōrei fort; er wurde zum Hofschwertschmied des Kaisers Meiji ernannt. Seine Schwerter verkörpern die Gassan-Schultradition der charakteristischen Schmiedetextur namens „Ayasugi-Haut" – ähnlich der Maserung von Zedernholz – ausgeführt mit bemerkenswerter Geschicklichkeit und verkörpern die Fortsetzung traditioneller Technik. 1906 (Meiji 39) wurde er zum Kaiserlichen Haushaltsartisten ernannt und erhielt die höchste offizielle Würde für einen Schwertschmied. Gassan Sadakazu's Existenz bewies, dass traditionelle Schmiedetechniken auch unter dem Haitōrei national geschützt und geschätzt werden konnten.

Die Anfänge der Schwerterhaltungsbewegung

In der turbulenten Zeit nach dem Haitōrei wuchs unter einigen Intellektuellen und Sammlern das Bewusstsein, dass „japanische Schwerter als Kulturgüter erhalten bleiben sollten". Museen (wie das Kaiserliche Museum von Tokio dieser Epoche) begannen, Schwerter zu sammeln und auszustellen, und die Anerkennung von „Schwertern als Kunst" verbreitete sich in den gebildeten Kreisen. 1897 (Meiji 30) wurde das „Gesetz zur Erhaltung alter Tempel und Schreine" erlassen, und ein rechtlicher Rahmen zum Schutz von Schwertern entstand. Dies wurde zum Vorläufer des späteren Systems zur Bezeichnung von „Wichtigen Kulturgütern" und „Nationalschätzen" und bildete die Grundlage für Schwerterhaltungsaktivitäten in der Showa-Periode.

Der Sammlungswert von Meiji-Militärschwertern

Meiji-Militärschwerte nehmen eine einzigartige Position auf dem Sammlermarkt ein. Während ihre Bewertung als reine Kunstschwerter hinter Werken aus der Zeit vor der Edo-Periode zurückbleibt, erfreuen sie sich anhaltender Unterstützung von Fachsammlern wegen ihres historischen Wertes als „Zeugen der modernen japanischen Geschichte", ihrer kontextuellen Bedeutung als Beweis der technischen Kontinuität unter dem Haitōrei und der reinen technischen Vollendung von Meisterhandwerkern wie Gassan Sadakazu. Werke von Meiji-Hofhaltsartisten und offiziellen Schmieden wie Gassan Sadakazu und Miyamoto Kanenori sind künstlerisch hoch geschätzt und einige erreichen in der NBTHK-Prüfung die Bewertung „Wichtiges Schwert" (Jūyō Tōken).