Meiji-Militärschwert-Ära

Der Schock des Schwertverbots

Am 28. März 1876 (Meiji 9) erließ die Meiji-Regierung das Haitōrei („Das Tragen von Schwertern wird verboten, mit Ausnahme von Personen in großer Zeremonialkleidung sowie von Militär- und Polizeibeamten“). Es war der Moment, in dem das Japanische Schwert, das als „Seele des Samurai“ gepriesen wurde, über Nacht das Tragen an öffentlichen Orten untersagt wurde. Die Wirkung dieser Politik reichte weit. Die Schwertschmiede verloren ihre wichtigste Nachfrage, und auch die Handwerker für Schwertzubehör, darunter Scheidenbauer (Koshirae-shi), Schleifer (Togi-shi) und Silberarbeiter (Shirogane-shi), mussten fast alle ihr Gewerbe aufgeben. Viele Schwerter wurden verworfen oder zerlegt und gingen verloren, ohne dass ihr Wert als Kulturgut erkannt wurde.

Die Samurai, die sich gegen das Schwertverbot auflehnten, erhoben sich im selben Jahr mit dem Shinpūren-Aufstand (Kumamoto), dem Akizuki-Aufstand (Fukuoka) und dem Hagi-Aufstand (Yamaguchi). Im folgenden Jahr 1877 entwickelte sich daraus die Satsuma-Rebellion (der Aufstand der Satsuma-Samurai unter Saigō Takamori). Ironischerweise war die Satsuma-Rebellion zugleich der Krieg, in dem die Regierungstruppen mit moderner Ausrüstung die Satsuma-Samurai besiegten, die noch Schwerter aus der Zeit vor dem Verbot trugen, und der damit zum Symbol der Meiji-Modernisierung wurde.

Das Überleben des Japanischen Schwerts als Militärschwert

Das Schwertverbot war kein generelles Verbot des Schwerttragens; Militärangehörige und Polizeibeamte durften weiterhin Schwerter tragen. Diese Ausnahmeregelung wurde zur Lebensader, durch die das Japanische Schwert in die Moderne hinüberrettete. Die Meiji-Regierung führte für Heer und Marine westliche Militärsäbel (westliche Militärschwerter) als Standardbewaffnung ein. Unter den Offizieren hielt sich jedoch hartnäckig die Gewohnheit, Schwerter im traditionellen japanischen Stil in ein Militärschwert-Gehäuse (guntō-koshirae) zu stecken und zu verwenden.

Militärschwerter ließen sich grob in zwei Typen einteilen: Der eine war eine Mischform aus westlichen Beschlägen und Montierung mit einer japanischen Klinge, der andere war ein reiner Säbel nach westlichem Muster, bei dem Klinge und Montierung durchweg westlich waren. Der erste Typ wirkte dahin, die Techniken der Japanischen Schwertschmiede zu bewahren, während der zweite als rein westliche Militärausrüstung diente. Mit dem wachsenden Selbstbewusstsein der japanischen Streitkräfte nach dem Chinesisch-Japanischen und dem Russisch-Japanischen Krieg in der mittleren Meiji-Zeit verstärkte sich die Auffassung, dass das eigenständig japanische Schwert das Symbol des soldatischen Geistes sei. So entstand eine Tendenz, wieder Militärschwerter mit traditionellen Klingen zu verwenden.

Gassan Sadakazu und die Weitergabe der traditionellen Technik

Der Schwertschmied, der unter den Bedingungen des Schwertverbots die am stärksten symbolische Leistung zeigte, war Gassan Sadakazu (1836–1918). Sadakazu, der die Gassan-Schule in Ōsaka fortführte, setzte seine Tätigkeit als Schwertschmied auch nach dem Schwertverbot fort. Seine Schwerter zeigen das für die Gassan-Schule typische Ayasugi-hada, eine charakteristische geschmiedete Oberfläche, die an die Maserung von Zedernholz erinnert, und verkörpern so die Fortführung der traditionellen Technik. 1906 (Meiji 39) wurde er zum Teishitsu Gigei-in (kaiserlicher Hofkünstler) ernannt und erhielt damit die höchste öffentliche Ehre, die einem Schwertschmied zuteilwerden konnte. Die Existenz Gassan Sadakazus zeigte, dass die Techniken traditioneller Schwertschmiede selbst unter dem Schwertverbot staatlich geschützt und gewürdigt werden konnten.

Anfänge der Bewegung zur Bewahrung von Schwertern

In der Zeit der Unordnung nach dem Schwertverbot entstand bei einigen Gelehrten und Sammlern das Bewusstsein, dass Japanische Schwerter als Kulturgut bewahrt werden sollten. Museen (später unter anderem das Kaiserliche Hausmuseum Tokio) begannen, Schwerter zu sammeln und auszustellen, und die Auffassung vom Schwert als Kunst verbreitete sich unter den gebildeten Schichten. 1897 (Meiji 30) wurde das Koshaji Hozon-hō (Gesetz zur Erhaltung alter Shinto-Schreine und buddhistischer Tempel) erlassen, in dem auch Schwerter als Schutzobjekte vorgesehen waren, und ein rechtlicher Rahmen für den Schutz entstand allmählich. Dies wurde zur Vorstufe des späteren Systems der Ausweisung als „Wichtiges Kulturgut“ und „Nationalschatz“ und bildete die Grundlage für die Bewahrungsbewegung für Schwerter in der Shōwa-Zeit.

Der Sammlerwert der Militärschwerter der Meiji-Zeit

Militärschwerter der Meiji-Zeit nehmen auf dem Sammlermarkt eine besondere Stellung ein. Gemessen an rein künstlerischen Maßstäben stehen sie hinter den Werken vor der Edo-Zeit zurück. Ihr Wert liegt jedoch darin, dass sie als Zeugnisse der neueren japanischen Geschichte gelten, in ihrem Kontext die Fortführung der Technik unter dem Schwertverbot widerspiegeln und in der reinen technischen Vollendung von Meisterwerken wie denen Gassan Sadakazus liegen. Deshalb genießen sie unter spezialisierten Sammlern anhaltende Wertschätzung. Besonders die Werke der Teishitsu Gigei-in der Meiji-Zeit wie Gassan Sadakazu und Miyamoto Kanenori gelten als künstlerisch hochgeschätzt.