Der Russisch-Japanische Krieg und die Militärsäbel — Ein Wendepunkt der modernen Katana

Am 8. Februar, Meiji 37 (1904), startete die Kaiserlich Japanische Marine einen Überraschungsangriff auf die russische Flotte in Port Arthur, noch bevor sie den Krieg erklärte, und der Russisch-Japanische Krieg begann. Dieser Krieg war ein totaler Krieg, in dem das moderne Japan sein nationales Schicksal aufs Spiel setzte, und er war zugleich ein entscheidender Wendepunkt in der Geschichte des japanischen Schwertes als Waffe. Nach dem Haitōrei (1876) wurde das japanische Schwert oft als „veraltete Waffe“ betrachtet. Durch den Russisch-Japanischen Krieg wurde es als „geistiges Symbol des Bushidō“ rehabilitiert und blieb bis in die militaristische Zeit der Shōwa-Ära eine Pflichtausrüstung für Offiziere. Der Kern dieser Wandlung ist in diesem Krieg verankert.

Das Militärschwert-System der Meiji-Zeit: Die Neudefinition des Schwertes nach dem Haitōrei

Mit dem Haitōrei (Meiji 9, 1876) wurde den gewöhnlichen Samurai das Recht zum Schwerttragen genommen. Im Seinan-Krieg (Meiji 10, 1877) unterlagen die Satsuma-Samurai, die mit Schwertern kämpften, den Regierungstruppen, die mit modernen Gewehren ausgerüstet waren. Diese beiden Ereignisse stellten den praktischen Nutzen des japanischen Schwertes im Kampf ernsthaft in Frage. Im selben Seinan-Krieg wurde jedoch der Nahkampf der aus den Polizeieinheiten ausgewählten Battōtai (Einheit der gezogenen Schwerter) hoch gelobt, was später dazu führte, dass für die Militärschwerter der Offiziere japanische Klingen verwendet wurden. Dass Gewehre Schwerter besiegen konnten, schien das Todesurteil für das Schwert zu bedeuten, das Symbol der Seele der Samurai gewesen war.

Unter den Offizieren der Armee und Marine verschwand das Schwert jedoch nicht. Es überlebte in veränderter Form. Die Meiji-Regierung verpflichtete die Offiziere von Heer und Marine zum Tragen von „Militärschwertern“ und schuf damit einen eigenständigen Stil, der westliche Uniformen mit japanischen Schwertern verband. Das 1886 (Meiji 19) eingeführte Militärschwert für Offiziere hatte eine europäisch gestaltete Außenmontierung (Yōzukae), in der eine japanische Klinge steckte, und wurde danach mehrfach überarbeitet. 1899 (Meiji 32) wurde mit dem Typ-32-Militärschwert ein staatlich ausgegebenes Schwert für Unteroffiziere und Mannschaften eigens eingeführt, dessen Klinge ebenfalls westlichen Stil hatte.

Ein charakteristisches Merkmal der Militärschwerter der Offiziere in der Meiji-Zeit war, dass Offiziere japanische Klingen, die sie privat hatten anfertigen lassen – darunter auch berühmte Ahnenschwerter –, in westlichen Montierungen tragen durften. Diese Form, in der moderne Montierungen und traditionelle Klingen nebeneinander bestanden, verkörperte den Geist der Meiji-Modernisierung selbst: einen Kompromiss zwischen Rationalität und Tradition. Viele Offiziere, die in den Russisch-Japanischen Krieg zogen, gingen mit berühmten Ahnenklingen oder neuen Schwertern, die sie bei renommierten Schmieden bestellt hatten, an die mandschurischen Schlachtfelder.

Auch in der Welt der Schmiede gab es Veränderungen. Nach dem Haitōrei war die Nachfrage nach Schwertern stark gesunken, doch das Militärschwert-System verschaffte den Schmieden ein gewisses Maß an Nachfrage. Ab der mittleren Meiji-Zeit waren in Tokio, Osaka, Gifu und anderswo Schmiede tätig, die ausschließlich Klingen für Militärschwerter herstellten. Es entstanden auch bekannte Meister, etwa Gassan Sadakazu (1. Generation), der für Schwerter bekannt war, die der Kaiserlichen Familie und hohen Militärs überreicht wurden. Der Russisch-Japanische Krieg steigerte die Nachfrage nach Militärschwertern entscheidend und machte sie zur „Überlebensstrategie“ der Schmiede in der Moderne.

Nogi Maresuke und die Belagerung von Port Arthur: „Die Entschlossenheit des Kriegers“ und die Mythisierung des Schwertes

Das Bild, das im Russisch-Japanischen Krieg am stärksten mit dem japanischen Schwert verbunden ist, verkörpert Nogi Maresuke, der Kommandeur der Dritten Armee. Nogi, der mit der Einnahme der Festung Port Arthur betraut war, befahl wiederholt frontale Angriffe auf russische Stellungen, die als uneinnehmbar galten – ausgestattet mit Stacheldraht, Maschinengewehren und Festungsartillerie – und verlor dabei eine ungeheure Zahl seiner Männer. Sein zweiter Sohn Yasusuke fiel ebenfalls beim dritten Generalangriff, und sein ältester Sohn Katsusuke war zuvor bereits in der Schlacht von Nanshan gefallen. Nach einer fünfmonatigen Belagerung fiel Port Arthur am 1. Januar 1905, doch die japanischen Opfer (Gefallene und Verwundete) beliefen sich auf etwa 60.000.

Nogi machte sich für das Ausmaß dieser Opfer tief selbst verantwortlich. Am Tag des Staatsbegräbnisses Kaiser Meijis, dem 13. September 1912 (Taishō 1), beging er in seinem Haus gemeinsam mit seiner Frau Shizuko Junshi (Gefolgschaftstod). Nogis Junshi wurde weithin als „der Tod eines Mannes, der das Bushidō nach dem Haitōrei bis zum Ende bewahrte“ gepriesen und erschütterte die Intellektuellen und Schriftsteller jener Zeit tief. In Kokoro überlagerte Natsume Sōseki den „Tod des Sensei“ mit Nogis Junshi, und Mori Ōgai schilderte den Geist des Junshi in „Das letzte Testament des Okitsu Yagoemon“. Nogi hatte mit seinem Militärschwert Seppuku begangen, und dieses Schwert wurde als „Symbol des Geistes des Bushidō“ mythisiert.

Militärisch wird Nogis Belagerung von Port Arthur als Abnutzungskrieg mit hohen Opfern bewertet, und die Meinungen dazu gehen auseinander. Doch sein Bild des „Entschlossenseins des Kriegers“ war untrennbar mit der geistigen Wiederbelebung der Schwertkultur im modernen Japan verbunden. Nogi wurde zum Symbol des „letzten Samurai“, und seine Existenz diente als Katalysator, der das kulturelle Interesse am japanischen Schwert steigerte.

Die Seeschlacht bei Tsushima und Tōgō Heihachirō: Die „Z-Flagge“ und die Autorität des Militärschwerts

Die Seeschlacht im Japanischen Meer (Schlacht bei Tsushima), ausgetragen am 27. und 28. Mai 1905, war ein beispielloser Sieg der von Tōgō Heihachirō geführten Vereinigten Flotte, die die Baltische Flotte nahezu vernichtete. Die Baltische Flotte hatte eine siebenmonatige Expedition von Europa über Afrika und Indien hinter sich und wurde in ihrer Stärke für überlegen gegenüber der japanischen Vereinigten Flotte gehalten. Tōgō begegnete ihr mit der Taktik des „Querens des T“. In der zweitägigen Schlacht versenkte er 21 der 38 Schiffe der Baltischen Flotte (einschließlich der selbst versenkten) und brachte sechs auf – ein historischer Sieg.

Die Szene, in der Tōgō auf dem Deck des Flaggschiffs Mikasa die „Z-Flagge“ hisste und befahl: „Das Schicksal des Reiches hängt an dieser einen Schlacht“, wurde als Symbol des Geistes der japanischen Militärs und des Bushidō an spätere Generationen weitergegeben. Tōgō wurde mit dem britischen Admiral Nelson verglichen, wurde zum Helden der Welt und zum Symbol des Sieges im Russisch-Japanischen Krieg.

Unter den Marineoffizieren entstand eine Kultur, in der der Besitz eines Militärschwerts mit einer ausgezeichneten Klinge unmittelbar mit geistigem Stolz verbunden war. Diese Kultur wurde von der Marineoffizierskultur der Taishō- und Shōwa-Zeit übernommen.

Die langfristigen Auswirkungen des Russisch-Japanischen Krieges auf die japanische Schwertkultur

Der Sieg im Russisch-Japanischen Krieg veränderte die kulturelle Stellung des japanischen Schwertes dramatisch. Das japanische Schwert, das seit dem Haitōrei eher als „veraltete Antiquität“ galt, wurde als „nationales Symbol, das den Sieg des Bushidō verkörpert“ neu definiert.

Nitobe Inazōs „Bushido“ (englische Erstausgabe 1900) war vor dem Russisch-Japanischen Krieg geschrieben worden, wurde nach dem japanischen Sieg aber weltweit neu gelesen und neu bewertet. Das japanische Schwert erlangte internationale Anerkennung als „Verkörperung des Bushidō“. Viele Westler suchten die geistige Kraft des Bushidō, um zu erklären, wie ein kleiner asiatischer Staat eine große europäische Macht besiegen konnte, und richteten ihr Augenmerk als Symbol dafür auf das japanische Schwert. Dadurch erlangte das japanische Schwert zum ersten Mal den Status einer „internationalen kulturellen Ikone“.

Was die Nachfrage nach Militärschwertern betrifft, setzte sich die Praxis fort, dass Offiziere Schwerter mit japanischen Klingen trugen, und blieb für die Schmiede eine wichtige Nachfragequelle.

Als weiterer entscheidender Einfluss führte die in diesem Krieg etablierte Praxis „Offiziere tragen Schwerter“ durch die Taishō-Zeit bis in die militaristische Shōwa-Ära fort. Sie führte zur Einführung des Militärschwerts Shōwa 9 (1934, populär als „Typ-94-Militärschwert“) und des Militärschwerts Shōwa 13 (1938, populär als „Typ-98-Militärschwert“). Der Russisch-Japanische Krieg schuf die geistigen und institutionellen Grundlagen der militärischen Schwertkultur des Japans vor dem Krieg. Er ist ein unverzichtbarer historischer Wendepunkt, um die Schwertkultur der Kriegszeit der Shōwa-Ära zu verstehen.

Der Russisch-Japanische Krieg und Schwertsammlungen: Zeugnisse berühmter Klingen vom Schlachtfeld

Unter den Schwertern, die Offiziere im Russisch-Japanischen Krieg trugen, befanden sich berühmte Ahnenklingen. Inmitten der aufkommenden Kultur des Schwertsammelns und -würdigens in der Meiji-Zeit war es für Offiziere zu einer Art Statussymbol geworden, eine herausragende Klinge als Militärschwert montieren zu lassen. Das Tragen von „umgebauten (nicht reglementierten) Militärschwertern“, bei denen traditionelle japanische Schwerter mit älteren Montierungen umgearbeitet wurden, ist ebenfalls auf Fotos aus der Zeit des Russisch-Japanischen Krieges zu sehen. Dass Meisterwerke alter und neuer Schwerter die Schlachtfelder der modernen Kriegführung erlebten, besitzt in der Schwertgeschichte eine einzigartige Bedeutung.

Auf dem Schlachtfeld von Port Arthur stehen noch heute Befestigungen mit Einschussspuren.

Der Russisch-Japanische Krieg war die letzte große historische Bühne, auf der sich das japanische Schwert vollständig von einer „Waffe des tatsächlichen Kampfes“ zu einem „geistigen Symbol des Bushidō“ wandelte. Durch diesen Krieg erlangte das japanische Schwert den Status eines Kulturgutes, das untrennbar mit der nationalen Identität des japanischen Volkes verbunden ist. Dieser Status wurde von der militaristischen Shōwa-Zeit, der Nachkriegsgründung des Nittōhō und dem modernen System der Lebenden Nationalschätze übernommen und bildet den Eckstein der Schwertrenaissance der Reiwa-Zeit.