Yamagata Aritomo

Yamagata Aritomo (1838-1922) war ein Bakumatsu-Patriot und Meiji-Staatsältester aus der Chōshū-Domäne, der zweimal als Premierminister diente und einer der obersten Machtträger des modernen Japans war. Als Schüler an Yoshida Shōins Shōka Sonjuku studierte er und nahm an der Anti-Shogunat-Bewegung und der Restauration teil. Nach der Meiji-Ära legte er die Grundlagen der Japanischen Armee und dominierte die Meiji-Politik lange Zeit durch die Unterstützung der Chōshū-Clique.

Yamagata wurde in die Familie eines niederen Samurai der Chōshū-Domäne geboren, erhielt intellektuelle Anleitung von Yoshida Shōin an der Shōka Sonjuku und nahm an der Kiheitai (irreguläre Miliz) teil, die von Takasugi Shinsaku gegründet wurde. Er zeigte militärisches Talent im Krieg der Vier Grenzen (Zweiter Chōshū-Feldzug). Während des Boshin-Kriegs kämpfte er an verschiedenen Orten als wichtiger Befehlshaber der Streitkräfte der neuen Regierung.

Nach der Meiji-Restauration übernahm Yamagata das Kriegsministerium und förderte die Entwicklung des modernen japanischen Militärsystems und setzte damit die Aspirationen von Ōmura Masujirō fort. 1873 erließ er die Wehrpflicht-Verordnung und etablierte das Prinzip der allgemeinen Wehrpflicht, nicht begrenzt auf die Samurai-Klasse - eine Änderung, die die Existenzgrundlage der Samurai, die durch das Schwert eine privilegierte Stellung genossen, grundlegend veränderte.

Politisch führte er als Anführer der Chōshū-Clique (Armee-Clique) zusammen mit Itō Hirobumi die Meiji- und Taishō-Politik an. Er diente zweimal als Premierminister, 1889 und 1898, und widmete sich besonders der Etablierung und Wahrung der Unabhängigkeit des Militärs (der Oberbefehlshaber). Sein Einfluss war während der gesamten Meiji- und Taishō-Ära enorm, und er beeinflusste die Politik aus dem Hintergrund als "genrō" (Staatsältester) bis spät in sein Leben.

Im Bereich der japanischen Schwerter war Yamagata ein Bakumatsu-Patriot, der das Schwert beherrschte, aber auch der Mann, der die militärische Rolle der Klinge als Vater der modernen Armee beendete. Das Wehrpflichtsystem und die Militärreformen, die er führte, machten Gewehre und Bajonette zur Standardausrüstung japanischer Soldaten statt Schwerter. Yamagata hatte aber auch eine literarische Seite - er liebte japanische Poesie und Gartengestaltung und hinterließ berühmte Gärten wie Murinan in Kyoto. Er ist eine seltene Figur, die selbst nach dem Verzicht auf das Schwert seine späteren Jahre als Erbe der japanischen ästhetischen Sensibilität und spirituellen Kultur verbrachte.