Yamagata Aritomo

Yamagata Aritomo (1838-1922) war ein Aktivist der späten Bakumatsu-Zeit aus der Chōshū-Domäne und ein Genrō (Staatsältester) der Meiji-Zeit. Er bekleidete zweimal das Amt des Ministerpräsidenten und zählt zu den einflussreichsten Machthabern des modernen Japan. Als Schüler von Yoshida Shōin an der Shōka Sonjuku beteiligte er sich am Sturz des Shogunats und an der Meiji-Restauration. Ab der Meiji-Zeit legte er die Grundlagen der japanischen Armee und beherrschte die Politik der Meiji-Zeit lange Zeit mit Rückhalt der Chōshū-Clique.

Yamagata wurde als Sohn einer Familie niederer Samurai der Chōshū-Domäne geboren und erhielt in der Shōka Sonjuku von Yoshida Shōin geistige Prägung. Er trat der von Takasugi Shinsaku gegründeten Kiheitai bei und zeigte im Shikyō-Krieg (Zweiter Chōshū-Feldzug) militärisches Talent. Im Boshin-Krieg kämpfte er als wichtiger Befehlshaber der Truppen der neuen Regierung an verschiedenen Orten.

Nach der Meiji-Restauration übernahm Yamagata eine zentrale Funktion im Kriegsministerium. Er übernahm den Willen Ōmura Masujirōs und trieb die Neuordnung des Militärwesens im modernen Japan voran. 1873 verkündete er die Wehrpflichtverordnung und etablierte das Prinzip der allgemeinen Wehrpflicht, das nicht auf die Samurai-Klasse beschränkt war. Dies veränderte die Daseinsberechtigung der Samurai, die die privilegierte Stellung des japanischen Schwertes innehatten, von Grund auf.

Politisch führte er als Oberhaupt der Chōshū-Clique (Militärclique) gemeinsam mit Itō Hirobumi die Politik der Meiji- und Taishō-Zeit an. Er bekleidete zweimal, 1889 und 1898, das Amt des Ministerpräsidenten und bemühte sich besonders darum, die Unabhängigkeit des Militärs (Oberbefehl, tōsuiken) zu etablieren und zu bewahren. Sein Einfluss war während der Meiji- und Taishō-Zeit enorm, und bis zu seinem Lebensende lenkte er als „Genrō“ die Politik aus dem Hintergrund.

In Bezug auf das japanische Schwert übte Yamagata in jungen Jahren eifrig gekiken und sōjutsu und war in der Domäne als Meister der Hōzōin-ryū-Sōjutsu (Speerkunst) bekannt. Zugleich beendete er als Vater des modernen Heeres die militärische Rolle des Schwertes. Die von ihm vorangetriebene Wehrpflicht und Militärreform machte Bajonett und Gewehr anstelle des Schwertes zur Standardausrüstung der japanischen Soldaten. Dennoch besaß Yamagata auch eine literatenhafte Seite als Liebhaber von Waka-Dichtung und Gärten und hinterließ herausragende Gärten, für die der Murin-an-Garten in Kyōto steht. Auch nach dem Verzicht auf das Schwert verbrachte er seine späteren Jahre als Bewahrer des japanischen Schönheitssinns und der geistigen Kultur und ist damit eine seltene Persönlichkeit.