Zweiter Chōshū-Feldzug

Im Sommer 1866 (Keiō 2) erreichte die japanische Geschichte einen entscheidenden Wendepunkt. Die „Zweite Chōshū-Expedition", in der das Tokugawa-Shogunat über dreißig Provinzen zur Unterdrückung des Chōshū-Territoriums aufbot, endete in einer vollständigen militärischen Niederlage und wurde zum entscheidenden Wendepunkt hin zur Meiji-Restauration im folgenden Jahr.

Die Erste Expedition und die Bildung des Satchō-Bündnisses

Im Kinmon-Zwischenfall (auch Hamaguri-Tor-Zwischenfall genannt) von 1864 (Genji 1) wurde das Chōshū-Territorium als „Rebell gegen das Kaiserreich" geächtet, weil es seine Truppen gegen den kaiserlichen Hof gerichtet hatte. In der Ersten Chōshū-Expedition desselben Jahres kapitulierte Chōshū unter dem Druck anderer Territorien, und ein vorläufiger Frieden wurde erreicht. Doch innerhalb des Chōshū-Territoriums gewann die Radikale Fraktion (Anti-Shogunat-Hardliner) wieder die Oberhand, besiegte die Fraktion der Militärischen Unterordnung (Konservative), die die erste Expedition angeführt hatte, und ergriff die Kontrolle—was zu innerem Konflikt im Chōshū-Territorium führte.

Von dieser Situation bedroht, plante das Shogunat erneut, Chōshū zu unterdrücken. Doch diesmal waren die Umstände völlig anders. Im Januar 1866 (Keiō 2) schlossen die Provinzen Satsuma und Chōshū das „Satchō-Bündnis" durch die Vermittlung von Sakamoto Ryōma und Nakaoka Shintarō. Satsuma versprach, die Shogunat-Expedition gegen Chōshū nicht zu unterstützen, und lieferte darüber hinaus Waffen (einschließlich Minié-Gewehre). Dies besiegelte die Isolation des Shogunats.

Takasugi Shinsaku und die Kiheitai—Die Geburt moderner Armeen jenseits des Standes

Der Kern von Chōshūs militärischer Kraft waren die verschiedenen Einheiten, die von Takasugi Shinsaku (1839–1867) organisiert wurden, besonders die „Kiheitai" (außerordentliche Miliz). Von Takasugi 1863 (Bunkyū 3) gegründet, kehrte die Kiheitai das herkömmliche Militärsystem, das auf den Samurai-Stand beschränkt war, um und rekrutierte begabte Individuen unabhängig von ihrer Geburt—Bauern, Kaufleute und Rōnin gleichermaßen. Dies stellte einen Wendepunkt in der japanischen Militärgeschichte dar und wurde zum Vorläufer des allgemeinen Wehrpflichtsystems (Wehrpflichtedikte), das die Meiji-Periode prägen sollte.

Die Kiheitai war nicht einfach nur eine gemischte Streitmacht, sondern ein Prototyp moderner Militärorganisation, die Disziplin und praktische Ausbildung betonte. Ausgestattet mit westlichen Gewehren (Minié- und Enfield-Gewehre), beherrschten ihre Soldaten nicht nur traditionelle japanische Schwert- und Speerkriegführung, sondern auch Bajonettkampf und Artillerie. Takasugi Shinsakus revolutionäre Militärreformen gaben Chōshū eine qualitative Überlegenheit in der Truppenstärke gegenüber den Shogunat-Streitkräften.

Vier-Fronten-Kampagne—Der vollständige Zusammenbruch der Shogunat-Streitkräfte

Am 7. Juni 1866 (Keiō 2) griffen die Shogunat-Truppen Chōshū von vier Richtungen an.

Im Ōshima-Sektor (Angriff auf Ōshima in der Seto-Binnenmeere) bombardierte die Shogunat-Flotte die Insel und besetzte sie. Aber die Kiheitai unter Takasugi Shinsakus unmittelbarem Befehl startete einen nächtlichen Überfall und enerte die feindlichen Schiffe, wobei Takasugi selbst heftig auf einem feindlichen Schiff kämpfte. Die Shogunat-Streitkräfte wurden gezwungen, sich von Ōshima zurückzuziehen.

Im Geishū-Sektor (heutiges Hiroshima-Gebiet) wurden die Shogunat-Truppen, als sie versuchten, die Flüsse Saiki und Ose zu überqueren, von Chōshūs Gewehreinheiten, die das Gelände nutzten, zurückgeschlagen.

Im Iwami-Sektor (heutiges Shimane-Gebiet) wurde der Shogunat-Angriff auf Masuda von Chōshūs Eroberung der strategischen Hamada-Burg umgangen, und die Shogunat-Magistratur von Iwami wurde besetzt.

Die heftigsten Kämpfe fanden an der Kokura-Front statt (nahe dem heutigen Moji, Kitakyūshū). Das Kokura-Territorium (auf Seiten des Shogunats) prallte mit Chōshū aufeinander, und während die Kokura-Seite zunächst die Oberhand behielt, startete Chōshū von August an einen großen Gegenangriff. Die Kokura-Burg wurde aufgegeben und niedergebrannt (1. August), und der Rückzug der Shogunat-Streitkräfte setzte sich fort.

Der Tod des Shōgun Iemochi und die Beendigung der Kampagne

Als das Shogunat auf allen vier Fronten in Bedrängnis geriet, traf am 20. Juli ein entscheidender Schlag: Shōgun Tokugawa Iemochi, der die Operationen in der Burg von Osaka geleitet hatte, starb plötzlich an akutem Herzberiberi. Er war einundzwanzig Jahre alt.

Der Tod des Shōgun beraubte den Krieg seiner Rechtfertigung für die Fortsetzung. Sein Nachfolger, Tokugawa Yoshinobu, kündigte im September einen Waffenstillstand an. Aber die militärische Bilanz war unverkennbar—das Shogunat hatte eine vollständige Niederlage gegen Chōshū allein erlitten.

Das japanische Schwert und die Kiheitai—Zwischen Bushidō und Moderne

Die Zweite Chōshū-Expedition markiert einen Wendepunkt in der Geschichte der japanischen Schwertkultur. Durch die Kämpfe der Kiheitai verschob sich das japanische Schwert von der primären Waffe zu einer Zusatzwaffe zu modernen Gewehren. Die Hauptbewaffnung der Kiheitai war das westliche Gewehr; während das japanische Schwert und der Bajonett im Nahkampf zum Einsatz kamen, war die entscheidende Kraft das Feuer.

Doch gleichzeitig waren die Anführer der Kiheitai—Takasugi Shinsaku, Yamagata Aritomo und Katsura Kogoro—alle gewandte Schwertkämpfer. Das Schwert, das Takasugi Shinsaku bevorzugte (einige berichten, dass es eine Klinge der Satsuma-Tradition war), diente als geistige Grundlage seiner revolutionären Aktionen. Yamagata Aritomo hatte sich in Schwertkunst ausgebildet und würde später zum Kern der Meiji-Armee werden.

Die Schwerter, die die Krieger der Kiheitai an ihren Hüften trugen, durchliefen eine Bedeutungstransformation—von „der Seele des Samurai" zu einem Symbol „des Kampfgeistes gewöhnlicher Menschen". Dies stellte auch eine kulturelle Vorbereitungszeit dar, die zur Meiji-Verordnung über das Schwertverbot (Haitōrei, 1876) führte.

Die Kette zur Wiederherstellung der kaiserlichen Herrschaft

Das Scheitern der Zweiten Chōshū-Expedition symbolisierte das Ende der Herrschaftsfähigkeit des Shogunats. Nach der Niederlage versuchte der neue Shōgun, Tokugawa Yoshinobu, politische Reformen, konnte aber den Strom der Zeit nicht ändern. Am 14. Oktober 1867 (Keiō 3) reichte Yoshinobu eine Petition für die Rückgabe der Macht an den Kaiser (Taisei-Restauration) ein, und durch das Edikt der Wiederherstellung der kaiserlichen Herrschaft am 9. Dezember kam das Tokugawa-Shogunat zu seinem wahren Ende.

Das von Sakamoto Ryōma vermittelte Satchō-Bündnis—die Zweite Chōshū-Expedition existiert innerhalb der Kette von Ereignissen, die es in Bewegung setzte. Als das letzte großangelegte Militäreinsatz einer Ära, in der die Klingen der letzten Jahre des Shogunats den finalen politischen Willen ausdrückten, steht die Zweite Chōshū-Expedition als historisches Ereignis zwischen dem japanischen Schwert und der Moderne.