Der Boshin-Krieg und das japanische Schwert

Der Boshin-Krieg (Boshin Sensō, Keiō 4 – Meiji 2, 1868–1869) war ein Bürgerkrieg, der in ganz Japan geführt wurde. Auf der einen Seite standen die Truppen der Neuen Regierung, die sich auf Kaiser Meiji beriefen und sich um die Domänen Satsuma, Chōshū, Tosa und Hizen gruppierten, eine Koalition mächtiger Domänen in Westjapan. Auf der anderen Seite standen die Kräfte des ehemaligen Shogunats, darunter die Armee des ehemaligen Shogunats und die Ōu-Etsu Reppan Dōmei (Allianz der Ōu-Etsu-Domänen). Er war ein entscheidender bewaffneter Zusammenstoß, der die Geburt des modernen Japan ankündigte. Aus der Perspektive der Schwertgeschichte gilt er als großangelegter Bürgerkrieg, in dem Schwerter und westliche Feuerwaffen auf denselben Schlachtfeldern eingesetzt wurden.

Die Schlacht von Toba–Fushimi im Januar 1868 (1. Monat von Keiō 4) eröffnete den Boshin-Krieg. In dieser Schlacht sind Fälle überliefert, in denen sowohl die Truppen des ehemaligen Shogunats als auch die der Neuen Regierung mit gezückten Schwertern in den Nahkampf gingen. Zugleich bestimmten westliche Feuerwaffen wie Minié-Gewehre und Snider-Gewehre den Verlauf der Kämpfe, was zeigte, dass das Schwert seine Stellung als Hauptwaffe zu verlieren begann. Besonders die Berichte, dass die Gewehreinheiten der Satsuma-Domäne die schwertbetonten Angriffseinheiten des ehemaligen Shogunats überwältigten, zeigen deutlich die taktischen Grenzen des Schwertes im modernen Krieg.

Doch das Schwert im Boshin-Krieg lässt sich nicht allein als rein taktisches Werkzeug verstehen. Viele Angehörige der Shinsengumi, der Shōgitai und ehemalige Shogunatsvasallen behielten ihre Schwerter bis zuletzt als Symbole von Identität und Stolz der Samurai. In der Schlacht von Ueno im Juli 1868 (5. Monat von Meiji 1), ausgetragen von den Shōgitai in Ueno, sind Berichte überliefert, nach denen ehemalige Shogunatsvasallen gegen die mit Feuerwaffen ausgerüsteten Truppen der Neuen Regierung mit Schwertern und Speeren Widerstand leisteten. Diese Schlacht wurde späteren Generationen als historische Szene überliefert, die das „letzte Kapitel des Zeitalters des Schwertes“ symbolisiert.

Die meisten im Boshin-Krieg verwendeten Schwerter waren praktische Bakumatsu-tō (Schwerter der späten Edo-Zeit), die in den letzten Jahren des Shogunats in großer Zahl hergestellt wurden. Als Ergebnis der Shin-shintō-Bewegung, die mit Suishinshi Masahide und Taikei Naotane begann, behielten die Schwerter dieser Zeit unter dem Ideal der Rückkehr zu den alten Schwertern (kotō kaiki) ein gewisses technisches Niveau. Da jedoch große Domänen wie Chōshū und Satsuma ihre Mittel auf die Beschaffung westlicher Feuerwaffen konzentrierten, polarisierte sich die Qualität der Schwerter, die einzelne Samurai besaßen, im Verlauf der späten Edo-Zeit.

Die Meiji-Regierung ging nach dem Boshin-Krieg rasch zu einer Politik der Schwertaufgabe über. Durch eine Reihe aufeinanderfolgender politischer Änderungen – das Edikt zur Erlaubnis von Familiennamen für Bürger (Meiji 3, 1870), die Abschaffung der Han und die Einrichtung der Präfekturen (Meiji 4) sowie der Haitō-rei (Edikt zum Verbot des Schwerttragens, Meiji 9) – verschwand das Recht, ein Schwert zu tragen, zusammen mit der Auflösung der Samurai-Klasse. Als historischer Weg zum Haitō-rei ist der Boshin-Krieg ein Ereignis an der Wasserscheide der japanischen Schwertkultur. Vom Ende des Boshin-Krieges bis zum Haitō-rei vergingen nur sieben Jahre, in denen das Zeitalter des Schwertes in Japan zu Ende ging.

Zu den bekannten Persönlichkeiten mit Bezug zu Schwertern, die am Boshin-Krieg teilnahmen, zählen Kondō Isami (Tennen-Rishin-ryū; schätzte die berühmten Klingen von Nagasone Kotetsu) und Hijikata Toshizō (schätzte den Izumi no Kami Kanesada; fiel in der Schlacht von Hakodate). Besonders der Izumi no Kami Kanesada von Hijikata Toshizō besitzt als symbolisches Erbstück des Boshin-Krieges bis heute einen hohen kulturellen Wert.