Schlacht von Kōshū Katsunuma

Von Toba-Fushimi nach Kōshū – der letzte Gegenangriff der Shinsengumi

Als die Streitkräfte des alten Shogunats in der Schlacht von Toba-Fushimi im 1. Monat von Keiō 4 (1868) von den Truppen der neuen Regierung besiegt wurden und Shōgun Tokugawa Yoshinobu nach Edo floh, begann die größte bewaffnete Organisation der späten Bakumatsu-Zeit zu zerfallen. Inmitten dieser Lage versuchte die Shinsengumi, sich eigenständig neu aufzustellen.

Die Shinsengumi – die durch den Ikedaya-Zwischenfall (1864) schlagartig berühmt wurde und weiter für das Shogunat kämpfte, im Kinmon-Zwischenfall und in Toba-Fushimi – plante nach der Niederlage in Toba-Fushimi erneut einen Vormarsch nach Kōshū (Provinz Kai, heute Präfektur Yamanashi). Die Besetzung der Burg Kōfu, die direkt dem Shogunat unterstand, hatte für die Verteidigung Edos große militärische Bedeutung. Außerdem war die Kōshū Kaidō eine der wichtigsten Hauptstraßen nach Edo, und durch ihre Kontrolle wollte man den Vormarsch der Regierungstruppen verlangsamen.

Der Leiter Kondō Isami und der stellvertretende Leiter Hijikata Toshizō brachen mit weniger als 200 Mann unter dem Namen „Kōyō Chintai-tai“ am 24. März 1868 (Keiō 4/3/1) von Edo auf. Kondō hatte am 28. Tag des 2. Monats vom Shogunat den Auftrag zur Befriedung Kōfus erhalten, und zeitgenössische Quellen bezeichnen die Einheit als „Chinbu-tai“.

Gelände von Katsunuma und Verlauf der Kämpfe

Katsunuma in der Provinz Kai war der erste Punkt, an dem die Kōshū Kaidō aus den Berggebieten von Gunnai in das Kōfu-Becken führte, und damit ein strategisch wichtiger Ort. Vom Kōfu-Becken aus gesehen bildete dieser Ort den östlichen Eingang. Das Gelände war eng und lag zwischen Bergen und Flüssen, weshalb sich selbst mit wenigen Truppen große Armeen gut aufhalten ließen.

Als die Kōyō Chintai-tai in Katsunuma eintraf, hatte sich die Lage jedoch unerwartet entwickelt. Die Regierungstruppen (Truppen der Tosa-Domäne unter Itagaki Taisuke) hatten Burg Kōfu bereits vorher besetzt und versperrten der Kōyō Chintai-tai den Weg in die Stadt Kōfu. Kōfu war ein direkt dem Shogunat unterstelltes Gebiet, und die Burg Kōfu war ohne Kampf in die Hände der neuen Regierung gefallen.

Am 29. März 1868 (Keiō 4/3/6) stellte sich die Kōyō Chintai-tai bei Kashio und in der Nähe des Berges Iwasaki in Katsunuma den Regierungstruppen entgegen. Die Regierungstruppen waren nicht nur zahlenmäßig weit überlegen, sondern auch mit modernen Feuerwaffen ausgerüstet.

Schwertkämpfer gegen Feuerwaffen – der Wendepunkt einer Zeit

Die wichtigste historische Bedeutung der Schlacht von Katsunuma in Kōshū erschließt sich aus dem Zusammenhang „das Ende der Ära des Schwertes“.

Die Shinsengumi unter Kondō Isami, Hijikata Toshizō und Okita Sōji (der wegen Krankheit nicht an den Kämpfen in Kōshū beteiligt war) war eine Gruppe von Schwertkämpfern auf dem höchsten Niveau der Bakumatsu-Schwertkunst, zu der auch das Tennen Rishin-ryū gehörte. Beim Ikedaya-Zwischenfall bewies sie im Dunkeln die Fähigkeit, mehrere Gegner gleichzeitig niederzuschlagen, und wurde deshalb als „Wölfe von Mibu“ gefürchtet.

In Katsunuma aber war diese Schwertkunst kaum noch von Nutzen. Das alte Shogunat hatte von den Tokugawa nur zwei der sechs Kanonen mitgebracht, die es erhalten hatte, und der Unterschied in der Feuerkraft war offensichtlich. Wer aus Schussweite angegriffen wird, fällt, egal wie gut er mit dem Schwert ist, bevor er es ziehen kann.

Die Schlacht endete mit einer überwältigenden Niederlage der Kōyō Chintai-tai. Unter der Wirkung der Geschütze und Gewehre brach die Formation der Einheit zusammen, und Kondō Isami und die anderen flohen durch die Berge nach Edo, wobei sie sich versteckten. (Hijikata Toshizō war vor Kriegsbeginn mit einer schnellen Sänfte nach Edo zurückgekehrt.)

Diese Schlacht symbolisiert das Ende der Schwertkultur der späten Bakumatsu-Zeit. Das Schwert der Shinsengumi, die beim Ikedaya-Zwischenfall viele radikale Anhänger des Chōshū-Clans niedergestreckt hatte, erwies sich hier als machtlos. Das Schwert war im Nahkampf auch gegen Luntenschloss-Gewehre wirksam, gegen moderne Gewehre war aber schon die Annäherung unmöglich.

Kondō Isamis Ende und Hijikata Toshizōs Tod

Nach der Niederlage in Katsunuma kehrte Kondō Isami nach Edo zurück und versuchte, in Nagareyama (Präfektur Chiba) einen Stützpunkt aufzubauen. Im 4. Monat von Keiō 4 (1868) wurde er jedoch von den Regierungstruppen umzingelt und ergab sich. Nach seiner Überführung nach Itabashi (Tokio) wurde er enthauptet. Der Anführer der stärksten Schwertkämpfergruppe der späten Bakumatsu-Zeit kam nicht durch das Schwert, sondern durch die Hinrichtung durch Beamte ums Leben. Er wurde 35 Jahre alt.

Der stellvertretende Leiter Hijikata Toshizō setzte den Kampf in Edo, Utsunomiya, Aizu und Hakodate (Goryōkaku) fort. Am 20. Juni 1869 (Meiji 2/5/11) fiel er in der Schlacht am Ippongi-Tor in Hakodate durch eine Kugel. Er wurde 35 Jahre alt. Auch Hijikatas Tod, der als „Samurai, der bis zum Ende gekämpft hat“ gepriesen wird, wurde nicht durch das Schwert, sondern durch eine Kugel herbeigeführt.

Kotetsu und Izumi-no-kami Kanesada – die berühmten Schwerter der Shinsengumi

Die Schwerter, die die Schwertkämpfer der Shinsengumi benutzten, waren eine Reihe von Meisterwerken, die den letzten Glanz der Schwertkultur der späten Bakumatsu-Zeit ausstrahlten.

Kondō Isamis Lieblingsschwert „Kotetsu“ ist weithin bekannt. Als Lieblingsschwert von Hijikata Toshizō ist außerdem das „Izumi-no-kami Kanesada“ bekannt. Dieses Schwert wurde vom Schmied Izumi-no-kami Kanesada aus Aizu in der späten Bakumatsu-Zeit angefertigt, der elfte seines Namens (Aizu Kanesada). Es befindet sich noch heute in Hino, Tokio, dem Heimatort Hijikatas, und wird als wertvolles Erbe der modernen Schwertkultur bewahrt.

Als Lieblingsschwert von Okita Sōji wird das „Kashū Kiyomitsu“ genannt. Das Schwert, das Okita nachweislich benutzte, ist nicht erhalten, doch seine Schnelligkeit im Schwertkampf und die Legende, dass er ein Meister des Stoßes war, werden weiterhin überliefert.

Ab dem Zeitpunkt, an dem das Schwert in der Schlacht von Katsunuma praktisch wirkungslos geworden war, standen die japanischen Samurai vor der Wahl „Modernisierung oder Tod“. Manche, wie Hijikata Toshizō, verkörperten bis zum Ende den Geist, mit dem Schwert zu kämpfen, doch acht Jahre später wurde durch das Schwertverbotsedikt (Haitōrei) von 1876 den Japanern das tägliche Tragen des Schwertes untersagt.

Die Schlacht von Katsunuma in Kōshū war eine der letzten Schlachten, in denen das japanische Schwert vom „Waffe im Kampf“ zum „Symbol des Geistes“ wurde. Die Schwerter der Shinsengumi, die hier geschlagen wurden, kehrten nie wieder aufs Schlachtfeld zurück, sondern gelangten nach und nach in die Hände von Museen und Liebhabern – so verlief das Schicksal der Schwerter der Bakumatsu-Schwertkämpfer.

Erinnerung an Katsunuma in Kōshū – die Legende der Shinsengumi in Hino und Yamanashi

Die Schlacht von Katsunuma in Kōshū ist bis heute als historische Stätte „Stätte des Schlachtfelds von Kashio“ in Katsunuma, Kōshū, Präfektur Yamanashi, erhalten. Außerdem gibt es in Hino, Tokio, dem Heimatort von Hijikata Toshizō, das Shinsengumi no Furusato Geschichtsmuseum der Stadt Hino, in dem Materialien zur Shinsengumi ausgestellt sind.

Dass die Schwertkämpfer der Shinsengumi in der Zeit der Wirren der Bakumatsu-Zeit lebten und ihren letzten Kampf im Land Kai ausfochten, bleibt in der Geschichte des japanischen Schwertes ewig als „Erinnerung an das Schwert im Kampf“ bewahrt.