Schlacht von Kōshū Katsunuma

Von Toba-Fushimi nach Kai — Der letzte Gegenangriff des Shinsengumi

Im Januar des Keiō 4 (1868) wurden die ehemals Tokugawa-Truppen in der Schlacht von Toba-Fushimi durch die Neue-Regierung-Truppen besiegt, und als Shogun Tokugawa Yoshinobu nach Edo floh, begann die größte Militärorganisation der späten Edo-Zeit zu zerfallen. Inmitten dessen planten die Shinsengumi ihre eigene Wiederbelebung.

Die Shinsengumi—ein Schwerterkörps, das durch den Ikedaya-Zwischenfall (1864) berühmt wurde und durch den Kinmon-Zwischenfall und die Kämpfe bei Toba-Fushimi für das Shogunat weiterkämpfte—planten einen neuen Feldzug in die Kai-Provinz (Kai no Kuni, heutiges Yamanashi), nach ihrer Niederlage bei Toba-Fushimi. Die Kai-Provinz lag in der Nähe von Suruga, der Heimatbasis der Tokugawa, und die Sicherung von Kai war von militärischer Bedeutung für die Verteidigung Edos. Darüber hinaus war die Kai-Kaidō eine der Hauptverkehrsstraßen nach Edo, und durch die Kontrolle dieser Straße wollten sie den Vormarsch der kaiserlichen Truppen verzögern.

Kommandant Kondō Isami und Vize-Kommandant Hijikata Toshizō führten etwa 200 Soldaten an, änderten den Namen ihrer Organisation in die "Kōyō Chintai-tai" und verließen Edo am 1. März des Keiō 4. Der frühere Name "Shinsengumi" passte nicht mehr zum Zeitgeist, und die "Kōyō Chintai-tai" wurde als formeller Organisationsname angenommen, um sich in direkter Konfrontation mit den kaiserlichen Truppen zu engagieren.

Das Gelände von Kai Katsunuma und der Verlauf der Schlacht

Katsunuma in der Kai-Provinz war ein strategischer Punkt, an dem die Kai-Kaidō über den Daibosatsu-Pass führte, bevor sie in das Kōfu-Becken eintrat. An der östlichen Zugangspforte von Kōfu aus gelegen, war dieses enge Gelände, eingeklemmt zwischen Bergen und einem Fluss, natürlicherweise günstig für eine kleine Truppe, um sich gegen eine größere Armee zu verteidigen.

Als jedoch die Kōyō Chintai-tai bei Katsunuma ankam, nahm die Situation eine unerwartete Wendung. Die neuen Regierungstruppen (Tosa-Domänensoldaten unter der Führung von Itagaki Taisuke) hatten die Kōfu-Burg bereits im Voraus besetzt und blockierten der Kōyō Chintai-tai den Weg nach Kōfu. Der Herr der Kōfu-Burg, die Yanagisawa-Familie der Kōfu-Domäne, hatte die Burg ohne Widerstand übergeben.

Am 6. März des Keiō 4 fanden sich die Kōyō Chintai-tai dem Kampf gegen die Regierungstruppen nahe Hishiyama und Kashio bei Katsunuma gegenüber. Die Regierungstruppen waren nicht nur zahlenmäßig erdrückend überlegen, sondern auch mit modernen Feuerwaffen ausgerüstet.

Schwertkämpfer mit Schwertern gegen Gewehre und Kanonen — Ein Wendepunkt der Zeit

Die tiefste historische Bedeutung der Schlacht von Kai Katsunuma wird im Kontext des "Endes des Zeitalters des Schwertes" verstanden.

Die Shinsengumi, angeführt von Kondō Isami, Hijikata Toshizō und Okita Sōji (der aufgrund von Krankheit in Edo blieb), waren ein Schwerterkörps, das an der Spitze der Schwertkampfkunst der späten Edo-Zeit stand, einschließlich der Tennen Rishin-ryū. Im Ikedaya-Zwischenfall zeigten sie außergewöhnliche Fähigkeiten, indem sie mehrere Gegner gleichzeitig in der Dunkelheit niederschlugen, und wurden als die "Wölfe von Mibu" gefürchtet.

Bei Katsunuma erwies sich jedoch ihre Schwertkampfkunst als nahezu bedeutungslos. Die Regierungstruppen waren mit schweren Geschützen wie Armstrong-Kanonen und modernen Minié-Gewehren sowie Snider-Gewehren ausgerüstet. Wenn von einer Entfernung aus angegriffen wurde, die Kugeln erreichen konnten, würde selbst der geschickteste Schwertkämpfer fallen, bevor er sein Schwert zog.

Die Schlacht endete in der erdrückenden Niederlage der Kōyō Chintai-tai. Vor der Kraft von Gewehr und Kanone brach ihre Formation zusammen, und Kondō Isami, Hijikata Toshizō und andere zogen sich vom Schlachtfeld zurück und flohen in Niederlage nach Edo.

Diese Schlacht symbolisiert das Ende der Schwertkultur der späten Edo-Zeit. Es war der Moment, in dem das Schwert, das die Shinsengumi schwangen—das im Ikedaya-Zwischenfall viele der radikalen Fraktionen von Chōshū niederschlug—als machtlos erwiesen wurde. Gegen Musketen blieben Schwertkämpfer im Nahkampf wirksam, aber mit modernen Gewehren wurde eine Annäherung selbst unmöglich.

Die letzten Tage von Kondō Isami und der Tod von Hijikata Toshizō

Nach der Niederlage bei Katsunuma kehrte Kondō Isami nach Edo zurück und versuchte, einen Stützpunkt in Nagareyama (Präfektur Chiba) zu etablieren. Im April des Keiō 4 wurde er jedoch von Regierungstruppen eingekreist, ergab sich und wurde nach Itabashi (Tokio) transportiert, wo er enthauptet wurde. Der Anführer des formidabelsten Schwerterkörps der späten Edo-Zeit traf sein Ende nicht durch das Schwert, sondern durch offizielle Hinrichtung. Er starb im Alter von 35 Jahren.

Vize-Kommandant Hijikata Toshizō kämpfte weiter durch Edo, Utsunomiya, Aizu und Hakodate (Goryōkaku). Am 11. Mai des Meiji 2 (1869) fiel er durch Schusswaffen in der Schlacht am Ippon-gi-Tor in Hakodate. Er starb ebenfalls im Alter von 35 Jahren. Der Tod von Hijikata—von späteren Generationen als ein "Samurai verehrt, der bis zum Schluss kämpfte"—war ebenfalls durch Schusswaffen verursacht und nicht durch das Schwert.

Kotetsu und Izumi-no-kami Kanesada — Die berühmten Klingen des Shinsengumi

Die von den Shinsengumi-Schwerterkämpfern bevorzugten Schwerter waren alle Meisterwerke, die den letzten Glanz der Schwertkultur der späten Edo-Zeit ausstrahlten.

Kondō Isamis "Kotetsu" ist, wie bereits erwähnt, wohlbekannt, und Hijikata Toshizōs bevorzugte Klinge "Izumi-no-kami Kanesada" ist ebenfalls berühmt. Diese Klinge, die vom Aizu-Schwertschmied Koresada stammen soll, wird bis heute in Hino City, Tokio—der Geburtsstadt von Hijikata—bewahrt und wird als kostbares Erbe der modernen Klingenkultur geschätzt.

Okita Sōjis bevorzugte Klinge wird als die "Kaga Kiyomitsu" erwähnt. Das tatsächliche Schwert, das Okita benutzt haben soll, existiert nicht mehr, aber die Legende der Schnelligkeit seiner Schwertkampfkunst und sein Ruf als "Meister der Stoßtechnik" werden an spätere Generationen weitergegeben.

Ab diesem Punkt, als das Schwert auf dem Schlachtfeld von Kai Katsunuma praktisch wirkungslos wurde, standen japanische Krieger vor der Wahl von "Modernisierung oder Tod." Einige, wie Hijikata Toshizō, verkörperten den Geist, bis zum Schluss mit dem Schwert zu kämpfen, aber acht Jahre später untersagte das Schwert-Abolitions-Edikt von 1876 Japanern, Schwerter gewöhnlich zu tragen.

Die Schlacht von Kai Katsunuma war einer der letzten Schlachtfelder, an dem das japanische Schwert vom "praktischen Kriegswaffe" zu einem "Symbol des Geistes" überging. Die Schwerter der Shinsengumi, hier besiegt, würden nie wieder auf das Schlachtfeld zurückkehren und würden schließlich in die Hände von Museen und Enthusiasten übergehen—so war das Schicksal der Schwerter der samurai der späten Edo-Zeit.

Die Erinnerung an Kai Katsunuma — Die Shinsengumi-Legende lebt in Hino und Yamanashi

Die Schlacht von Kai Katsunuma wird heute als die "Kashio-Alte-Schlachtfelder-Ruinen" in Katsunuma, Kōshū City, Präfektur Yamanashi, gedacht. Darüber hinaus wurde in Hino City, Tokio—der Geburtsstadt von Kondō Isami und Hijikata Toshizō—das Hino City Shinsengumi Hometown History Museum errichtet, und es zeigt Materialien über die Schlacht von Kai Katsunuma.

Dass die Shinsengumi-Schwertkämpfer in der stürmischen Zeit der späten Edo-Zeit lebten und ihre letzte Schlacht in der Kai-Provinz kämpften, ist in der Geschichte des japanischen Schwertes ewig als die "Erinnerung des praktischen Kampfschwertes" eingraviert.