Kondō Isami

Die Ernennung zum Kyokuchō

Im Jahr 1834 (Tenpō 5) wurde Kondō Isami (Miyagawa Katsugorō) als dritter Sohn einer Bauernfamilie im Dorf Kami-Ishiwara im Tama-Distrikt der Provinz Musashi geboren. Er übernahm das Sōke-Amt der vierten Generation der Tennen-Rishin-ryū und herrschte als Kyokuchō der Shinsengumi in der späten Bakumatsu-Zeit über Kyoto. Kondōs Lebensweg, der ihn vom Bauernsohn an die Spitze der Samurai führte, war ein dramatisches Sinnbild jener stürmischen Zeit.

Die Überlieferung der Tennen-Rishin-ryū

Mit fünfzehn Jahren trat Kondō in das Shieikan von Kondō Shūsuke ein, dem dritten Sōke der Tennen-Rishin-ryū. Die Tennen-Rishin-ryū wurde in der späten Edo-Zeit von Kondō Kuranosuke begründet und verbreitete sich in Regionen wie Tama. Sie ist eine praxisorientierte Schwertkunstschule, die mehr auf Verlässlichkeit im Kampf als auf spektakuläre Techniken setzt. Gleichsam als verkörpere er den Geist dieser Schule, fiel Kondō durch außergewöhnlichen Mut und solide Schwertkunst auf. Er wurde von Shūsuke adoptiert und trat als vierter Sōke die Nachfolge an.

Shieikan und Shinsengumi

Im Jahr 1863 (Bunkyū 3) trat Kondō der Rōshigumi bei, die zum Schutz der Reise des Shōgun nach Kyoto angeworben worden war. Er blieb in Kyoto zurück und gründete die Mibu Rōshigumi, die später zur Shinsengumi wurde. Mit Kondō als Kyokuchō und Hijikata Toshizō als Fukuchō machte sich die Shinsengumi vor allem durch die Verfolgung von Sonnō-jōi-Aktivisten einen Namen, allen voran durch den Ikedaya-Vorfall. So verbreitete sie ihren Ruf als stärkste bewaffnete Gruppe der späten Bakumatsu-Zeit im ganzen Land.

Das Lieblingsschwert: Nagasone Kotetsu

Die Geschichte um Kondōs Lieblingsschwert „Nagasone Kotetsu“ ist ein unverzichtbarer Bestandteil, wenn man über die Schwertkultur der Bakumatsu-Zeit spricht. Nagasone Okisato (Kotetsu) gehörte zu den bedeutendsten Schmieden der Edo-Zeit, und seine Klingen sind als Saijō Ō-wazamono eingestuft, also als Schwerter mit höchster Schneidleistung. Kotetsus Klingen zeichnen sich durch das kraftvolle Hamon vom Typ nie-deki und das eigentümliche juzuba-Muster aus, das an Rosenkranzperlen erinnert. Sie sind ein vollendetes Beispiel dafür, wie Schneidkraft und Schönheit zusammenkommen.

Echtheit des Kotetsu

Doch zu Kondōs Kotetsu hält sich seit langem die hartnäckige Ansicht, er habe in Wahrheit ein Werk Minamoto Kiyomaros als Kotetsu erworben, also eine Fälschung besessen. Minamoto Kiyomaro war ein bedeutender Meisterschmied der späten Bakumatsu-Zeit, dessen Werke als dem Kotetsu ebenbürtig gelten. Der Schwertpolierer Inuzuka Tokutarō führt aus, Kondōs Kotetsu sei eine Klinge Kiyomaros gewesen, in die man die Fälschungssignatur Kotetsu eingeschlagen habe. Wie dem auch sei, Kondō schätzte dieses Schwert als „Kotetsu“ und setzte es, wie überliefert ist, in Gefechten ein, etwa beim Ikedaya-Vorfall.

„Das Kotetsu dürstet heute Nacht nach Blut“

Als Ausdruck von Kondōs Besessenheit von seinem Lieblingsschwert ist der Satz „Das Kotetsu dürstet heute Nacht nach Blut“ weithin bekannt. Er geht jedoch nicht auf Briefe Kondōs selbst zurück, sondern ist eine Erfindung späterer Romane und Dramen. Dass sich dieser Satz dennoch als Bild für die Hochstimmung vor dem Kampf und das unbedingte Vertrauen in das Lieblingsschwert etabliert hat, zeigt, wie eng Kondō und das Kotetsu miteinander verbunden waren. Für Kondō war das Kotetsu nicht bloß eine Waffe, sondern der Beweis seiner selbst als Samurai.

Das letzte Schwert des Kyokuchō

Neben dem Kotetsu ist ein Schwert des Schmieds Yoshikawa aus Awa überliefert, das er 1865 (Keiō 1) fertigte. Es wird im Historischen Museum Ryōzen als das Schwert bewahrt, das Kondō bis zuletzt besaß.

Nach der Niederlage der Shōgunatstruppen in der Schlacht von Toba-Fushimi unterlag Kondō auch in der Schlacht von Kōshū-Katsunuma. In Nagareyama in der Provinz Shimōsa ergab er sich den neuen Regierungstruppen. Er verwendete den falschen Namen Ōkubo Yamato, doch seine Identität wurde aufgedeckt. Am 17. Mai 1868 (Keiō 4/4/25) wurde er auf dem Hinrichtungsplatz nahe dem Itabashi-juku enthauptet. Er starb im Alter von 35 Jahren.

Ein Kind einer Bauernfamilie suchte die Seele des Samurai, machte seinen Namen im ganzen Land bekannt und fiel schließlich. Das Leben Kondō Isamis wirft, ähnlich wie die Echtheitsdebatte um das Kotetsu, die Frage auf: „Was ist echt?“ Für Kondō, der die Standesschranken überwand und allein mit dem Schwert an die Spitze der Samurai gelangte, war die Frage, ob das Kotetsu echt oder eine Fälschung war, vermutlich ohnehin belanglos. Entscheidend war, was er mit diesem Schwert erreichte.