Kinmon-Zwischenfall (Hamaguri-Gomon-Zwischenfall)

Der Kinmon-Zwischenfall vom 20. August 1864 – benannt nach den Kinmon (verbotenen Toren) des Kaiserpalasts – war die gewalttätigste Straßenschlacht der Bakumatsu-Periode und das Ereignis, das die Chōshū-Domäne endgültig als Staatsfeind kennzeichnete und eine Kette von Folgen auslöste, die vier Jahre später in der Meiji-Restauration gipfelte.

Der Hintergrund lag in der politischen Revolution vom August 1863, als eine Koalition der Satsuma- und Aizu-Domänen – unterstützt vom Shogunat – Chōshūs Kräfte und Einfluss aus Kyoto vertrieben hatte in dem Coup, der als "Umbruch des 18. August" bekannt ist. Die Chōshū-Loyalisten-Aktivisten, die die radikale Politik in der Hauptstadt dominiert hatten, wurden vertrieben; sieben sympathisierende Hofadlige begleiteten sie ins Exil. Chōshūs politische Position ging über Nacht von dominant zu prekär über.

Was der Coup von August 1863 nicht bewirken konnte, war die Beseitigung von Chōshūs Militärkraft. Die Domäne rekrutierte, bewaffnete und trainierte weiter; radikale Aktivisten planten weiterhin eine Rückkehr nach Kyoto, um Chōshūs Position wiederherzustellen und ihre Sache zu rechtfertigen. Im Juli 1864, wenige Tage vor dem Kinmon-Zwischenfall, hatte der Ikedaya-Zwischenfall bereits gezeigt, wie angespannt die Situation geworden war: der Überfall der Shinsengumi auf die Ikedaya-Herberge tötete oder gefangen genommene Dutzende von Chōshū-verbundenen Aktivisten, die geplant hatten, Kyoto in Brand zu setzen und pro-Shogunat-Beamte zu ermorden.

Der Kinmon-Angriff war teilweise eine Reaktion auf das Ikedaya-Massaker und teilweise die geplante strategische Offensive, die monatelang vorbereitet worden war. In der Morgenfrühe des 20. August rückten ungefähr zweitausend Chōshū-Truppen von mehreren Richtungen auf den Kaiserpalast vor, um die Tore zu erobern und dem Hof einen vollendeten Tatsachen vorzulegen: Mit Chōshū-Soldaten, die den Zugang zum Kaiser kontrollieren, könnte die Domäne aus einer Position der Stärke verhandeln und die Aufhebung ihres gesetzlosen Status fordern.

Der Kampf am Hamaguri-Gomon-Tor (das Muscheltor, so genannt, weil es so lange versiegelt geblieben war, dass seine Scharniere verrostet waren – bis das außergewöhnliche Ereignis dieses Überfalls es öffnete, wie eine Muschel in der Hitze) war intensiv. Kijima Matabei, der die Chōshū-Kavallerie in einem Frontalangriff anführte, wurde durch Gewehrfeuer getötet. Kusaka Genzui – einer der brillantesten jungen Aktivisten von Chōshū, ein Schüler des hingerichteten Yoshida Shōin – manövrierte in das Takatsukasa-Herrenhaus und versuchte zu verhandeln; in die Enge getrieben beging er im Alter von fünfundzwanzig Jahren Selbstmord. Die Verteidigung, organisiert von Satsuma-Truppen unter Saigō Takamori und Aizu-Truppen unter Matsudaira Katamori, hielt fest.

Während die Chōshū-Kräfte in Unordnung zurückzogen, brachen Feuer überall in der Stadt aus. Ob die Brandstiftung bewusste Politik, die Tat verzweifelter einzelner Kämpfer oder Unfall in der Verwirrung des Kampfes war, bleibt umstritten, aber das Ergebnis nicht: das 'Dondonyaki' (grob: 'das große Feuer') verbrauchte etwa ein Viertel der bebauten Fläche Kyotos. Zehntausende von Gebäuden brannten; zehntausende Einwohner wurden vertrieben. Die Brände werden in Kyoto bis heute als eine der großen Katastrophen in der Geschichte der Stadt in Erinnerung behalten.

Die Auswirkungen der Großen Dondonyaki-Brände auf die Schwertkultur waren erheblich. Kyoto war seit der Heian-Periode eines der primären Zentren der japanischen Schwertkultur – Heimat von Schwertpolierern (Togishi), Gutachtern (Kantei-ka), Händlern und Mäzenen, deren Sammlungen Jahrhunderte angesammelter Expertise und kulturellen Wertes repräsentierten. Die Brände zerstörten eine unbekannte Anzahl bedeutsamer Klingen zusammen mit dem Rest des materiellen Erbes der Stadt. Die genauen Verluste sind unmöglich zu beziffern; die Aufzeichnungen, die sie dokumentiert haben könnten, wurden selbst verbrannt. Aber die Zerstörung war real.

Die Schlacht selbst exemplifizierte den militärischen Übergang der Bakumatsu-Periode. Die Chōshū-Kräfte nutzten eine Kombination aus Luntenschloss-Gewehren und Schwertern; die Verteidiger kombinierten Gewehrsalven mit Nahkampf. Kijima Matabeis Tod durch Gewehrfeuer – zu Pferd mit dem traditionellen Mut eines berittenen Kriegers in eine Ära galoppiertend, die solche Taktiken längst überwunden hatte – war emblematisch für die Widersprüche der Periode: Männer, die in den alten Kriegstraditionen ausgebildet waren, kämpften mit und gegen moderne Feuerwaffen.

Die Shinsengumi, die wenige Tage zuvor den Ikedaya-Überfall durchgeführt hatte, nahm auch an der Unterdrückung des Kinmon-Zwischenfalls teil. Ihr Kommandant Kondō Isami und Vizekkommandant Hijikata Toshizō – beide versierte Schwertmeister des Tennen-Rishinryū-Stils – waren während dieser gesamten Periode in Kyoto präsent. Die Rolle der Shinsengumi in der Bakumatsu-Unruhe – als Vollzugsbeamte der shogunalen Ordnung gegen die schwertbewehrten Aktivisten von Chōshū und seinen Verbündeten – machte sie zu den berühmtesten Praktizierenden der klassischen japanischen Schwertkunst in den letzten Jahren vor der Meiji-Restauration, die diese Tradition obsolet machen würde.

Die politischen Nachwirkungen waren schnell. Chōshū wurde förmlich als Staatsfeind bezeichnet; die Erste Chōshū-Expedition versammelte shogunale Kräfte, um Unterwerfung zu erzwingen. Aber Chōshū weigerte sich zusammenzubrechen; unter der Führung von Takasugi Shinsaku organisierte die Domäne die Kiheitai – gemischte Einheiten von Bürgern und Samurai, bewaffnet mit modernen Gewehren – und bereitete sich auf einen ganz anderen Krieg vor. Bis 1866 hatten Chōshū und Satsuma ihre geheime Allianz gebildet; bis 1867 war das Shogunat zusammengebrochen; bis 1869 hatte der letzte Tokugawa-Widerstand in Hakodate geendet. Die Flammen des Kinmon-Zwischenfalls waren rückblickend der Anfang der endgültigen Konflagration.